O vínculo havia mudado algo. Não só entre eles. Mas no ar. Na floresta. Na terra.Selena acordou com o corpo latejando — não de dor, mas de algo mais profundo. Uma vibração contínua sob a pele, como se o próprio sangue ecoasse um feitiço antigo.Rurik já estava em pé. Nu, à porta da cabana, os olhos fixos na linha da floresta. Havia algo diferente em seu porte. Mais rígido. Mais selvagem.— Eles estão vindo. — disse sem se virar.Selena se sentou, puxando a manta. — Quem?— Meu irmão. E os outros alfas. Sentiram a ruptura. Sentiram... você.Ela se levantou lentamente, nua e despida de qualquer falsa inocência.— E isso é um problema?Rurik se virou. Os olhos dourados estavam cravados nela como garras.— Você não entende, Selena. Essa alcateia… não segue amor. Segue instinto. E instinto os manda destruir o que ameaça o equilíbrio. Eles acham que você é isso.Ela caminhou até ele, firme, desafiadora.— E você?— Eu não sigo instinto. Eu sou o instinto. — Ele segurou o queixo dela. — E m

A madrugada caiu com cheiro de relva queimada e magia solta.Selena dormia.Ou tentava.Na verdade, estava deitada na cama de Rurik, o corpo ainda latejando com a tensão mágica da noite anterior, os olhos fixos no teto de madeira, onde as sombras pareciam se mexer. Sua mente fervia com sussurros, imagens, presságios que não eram dela — mas que a usavam como porta.Ao lado, Rurik dormia pesado. Mas o corpo dele também reagia, como se mesmo no inconsciente, a besta soubesse que algo estava se aproximando.Algo... ancestral.Ela se levantou sem ruído, o vestido leve grudando na pele suada. Caminhou até a porta e saiu da cabana. O luar voltara a brilhar — mas não prateado, como antes. Estava azulado. Estranho. Como se filtrado por outra realidade.E no meio da clareira... havia alguém.Ou algo.Uma figura encapuzada, de costas. Alta. Imóvel.Selena parou.Seu coração acelerou.O ar ficou mais gelado, e um cheiro que lembrava ferro e terra molhada invadiu suas narinas. Sangue antigo. Ossos

O templo era luz e caos.As runas traçadas por Selena pairavam no ar como serpentes incandescentes, zumbindo com um som que não era som — uma frequência antiga demais para ouvidos humanos. Mael’ith, pela primeira vez, hesitou. Não por medo. Mas por reconhecimento.— Você se lembra mesmo… — ele disse, baixo, quase com reverência. — A linguagem da ruína.Selena sangrava da palma e da boca, mas mantinha o braço erguido, desenhando no ar o símbolo final. Seus olhos estavam vazios, brilhando branco. A magia pulsava direto do sangue — um tipo de feitiço que exigia não palavras, mas dor.Sacrifício.Rurik, ao lado dela, estava meio transformado, peito arfando, arranhado, coberto de suor e fúria. Ele sentia tudo, mesmo sem entender os detalhes.— Você vai selá-lo?— Vou tentar. Mas selar Mael’ith exige algo que só eu posso dar.Ele rosnou.— O quê?— Minha lealdade. Ou minha vida.O olhar de Rurik se tornou selvagem.— Então é a porra de nenhuma dessas opções.— Eu escolho. — respondeu ela, f

A alvorada não trouxe alívio.Selena permanecia deitada, os olhos fixos no teto baixo da caverna. O calor da lareira ainda crepitava, mas dentro dela tudo era gelo. Não físico — era um vazio ancestral, como se partes dela fossem arrancadas pouco a pouco sem anestesia.Rurik voltara da floresta ao amanhecer, com a barba úmida de orvalho e o cheiro de sangue no casaco.— Trouxe comida — disse ele, jogando um coelho limpo sobre a pedra plana.Ela não respondeu.Ele se aproximou. Ajoelhou-se ao lado da cama improvisada.Estendeu a mão.Ela recuou.— Ainda está com medo de mim? — a voz dele estava baixa, contida.— Não de você — murmurou. — De mim mesma.Os olhos dele não vacilaram.— Eu vi o que você viu, Selena. A voz que te tomou. A presença. Não é você... mas também é.Ela apertou os braços ao redor do corpo.— E se eu deixar de ser eu? E se a coisa crescer dentro de mim e me engolir?— Então vou entrar lá dentro e te arrancar de volta, nem que tenha que quebrar o mundo ao meio.Ela fi

Dherun não era uma cidade. Era uma cicatriz aberta na terra. Quando Selena e Rurik cruzaram os portões corroídos, o que viram não era feito de pedra ou madeira. Era osso, poeira e sombra. As construções pareciam derretidas, como se tivessem sido moldadas por mãos humanas e depois rearranjadas por algo muito mais antigo — e muito menos preocupado com lógica. A cidade cheirava a ferrugem. A corpos enterrados há milênios. A dor que se recusa a apodrecer. — Sabe o que dizem sobre Dherun? — murmurou Rurik, desmontando. — Que ela foi construída sobre uma cidade anterior, e essa, por sua vez, sobre outra. Cada camada, um mundo esquecido. — Ou um segredo enterrado. Selena caminhou à frente. A runa no colar começou a pulsar. Fraco, mas constante. Como se algo sob seus pés estivesse respondendo. Como se chamasse. Eles passaram por mercados abandonados onde moedas ainda tilintavam sozinhas dentro de bolsas secas. Ruas onde os postes de luz sibilavam nomes em sussurros. E templos ocos,