A floresta que cercava o coven parecia diferente agora.Mais densa.Mais viva.Ou talvez… mais atenta.Rurik caminhava à frente, o peito nu sob o frio cortante da manhã. Os olhos dourados atentos a cada som, cada variação no ar.Selena seguia próxima, a capa de couro encharcada de orvalho, os cabelos presos em tranças de combate.Ambos marcados.Ambos expostos.— O oráculo fica a quantas léguas? — ele perguntou, sem virar o rosto.— Duas. Se a trilha não nos engolir.— Ela pode?— Ela já tentou antes.Silêncio.A floresta respondeu com um uivo distante.Não era lobo.Não era natural.Rurik puxou o punhal da cintura.— Se algo se mexer, eu mato.— E se for um espírito?Ele sorriu sem humor.— Eu mordo mesmo assim.Selena riu.O som foi breve.Como um relâmpago em noite nublada.— Você gosta disso — ele comentou.— De quê?— Da tensão. De andar na beira da lâmina.— Talvez.Ela o encarou.— Mas você também. Ou não teria me seguido. Nem me tomado como tomou.Rurik parou.— Você acha que

O sol nascente tingia o céu de cinza e dourado quando chegaram ao coven.O ar carregado denunciava que algo havia mudado. As bruxas sentiam. A floresta sussurrava. Os animais se calavam ao ver Rurik atravessando os limites sagrados como se os próprios deuses o permitissem.Ninguém ousou pará-lo.Selena andava ao lado dele com o queixo erguido, o cabelo bagunçado, os lábios ainda marcados. O cheiro de sexo e magia envolvia os dois como um aviso — ou uma ameaça.Na clareira central, Mirka os esperava. A líder do coven, velha como as montanhas, com olhos de cinza e dedos que nunca tremiam.— Vocês cruzaram o limite — disse, a voz como vento entre pedras.— Cruzamos uma linha que já havia sido traçada antes de nascermos — respondeu Selena.Mirka a encarou por longos segundos.— Ele é o Elo. E você… está selada.Selena assentiu.Rurik manteve o olhar cravado na anciã.— Se isso for um problema, diga agora.— É um problema — ela disse, seca. — Porque o mundo não está pronto para o que vocês

Chovia.Uma chuva fina, persistente, que não limpava nada — só afundava o mundo na lama e na desconfiança.Rurik observava o campo de treinamento, braços cruzados, olhos fixos nos jovens lobos.Eles estavam lentos. Distraídos.Sabiam que algo se aproximava.Ele sabia também.O cheiro da guerra estava na terra.Mas pior do que isso era o cheiro de traição.Desde que voltara com Selena, a matilha se dividira em dois tipos: os que obedeciam em silêncio, e os que esperavam o momento certo para desafiar. Ele conhecia bem o segundo tipo.E um deles já havia cometido o erro de escrever para Cael.Rurik tinha a carta.Tinha o nome.Mas ainda não tinha o momento certo para destruir o traidor.---No coven, Selena voltava à clareira onde os corpos das antigas bruxas Hollow haviam sido enterrados. Um lugar que todas evitavam.Mas o filho dentro dela — ou seja lá o que crescia — queria estar ali.Ela sentiu. Uma fome estranha. Um puxão no ventre.— Você sente os ossos — sussurrou, ajoelhando-se.

O silêncio após o clímax era quase religioso.Selena respirava com dificuldade, os olhos fixos no teto destruído do santuário.Os músculos ainda tremiam. O corpo doía em lugares que ela nem sabia que podiam doer.Mas não era só isso.Era outra coisa.Algo queimava sob a pele.Literalmente.Ela tentou se mover, mas o calor no ventre a travou.Olhou para o abdômen. Arfou.— Rurik… olha.Ele ergueu a cabeça, suado, ainda em cima dela.E viu.No ventre nu de Selena, marcado como a ferro em brasa, surgia um símbolo rúnico — ancestral, pulsante, vivo. Uma fusão de magia lunar e sangue lupino.Ele rosnou baixo, os olhos âmbar arregalados.— Isso… isso é o Elo selado.Ela tocou a marca. Estremeceu.— Doeu.— Ainda vai doer.Rurik se afastou devagar. De pé, nu, sujo de sangue, suor e sêmen, ele parecia mais fera do que homem.Mas os olhos… os olhos estavam assustados.Selena se sentou, cobrindo o peito com o manto rasgado.— Isso é permanente?— É.Agora somos… um. De verdade.Ela olhou para e

O templo ruía em silêncio.O ar pesava como chumbo, saturado de cinzas e magia quebrada.O chão, rachado e úmido, ainda pulsava em alguns pontos — como se a própria terra respirasse, corrompida.Selena estava de pé por milagre.Ou por puro instinto de sobrevivência.À frente, Rurik era mais sombra do que homem.Seu corpo nu, coberto de arranhões, marcas de garras e lama, se contraía com cada respiração.As pupilas douradas oscilavam entre a racionalidade e a fome.E mesmo em silêncio, ele parecia rosnar.A energia entre eles era um campo minado.Cada passo que ela dava, o Elo puxava, reagia, sussurrava: toque, tome, destrua.Selena não se aproximou.Não ainda.— A coisa dentro de mim… ela deixou rastros — disse, tocando o ventre, onde a marca ainda pulsava.— Eu sei. Senti quando a sombra tocou o Elo.Rurik deu um passo, e ela recuou instintivamente.Mas parte dela queria o oposto.Queria que ele a prensasse contra o altar e provasse que ainda era o macho dominante do vínculo.Essa pa