O céu amanhecia cinzento.

Cinzas do templo ainda flutuavam no ar quando Rurik atravessou a floresta com Selena nos braços.

A mata os reconhecia como intrusos agora — ou como algo novo e profano.

A magia do ritual deixara um rastro invisível.

Cada passo dele era seguido por sussurros entre as árvores.

Cada respiração dela fazia a marca vibrar.

Mas ela não reclamava.

Não lutava.

Estava mole, vencida por dentro.

E mesmo assim, tão perigosamente viva que ele mal conseguia pensar em outra coisa além do gosto dela na boca.

Rurik não a largou quando chegou à clareira.

Deitou-a num leito improvisado de folhas e musgo, afastou o cabelo do rosto dela e esperou.

Ela abriu os olhos devagar.

— Ainda me carrega como se eu fosse algo precioso...

— Você é. E está suja por dentro — ele respondeu.

— Estamos, não é?

Rurik não negou.

Ambos sentiam.

A presença, a tensão, o vínculo envenenado.

A entidade não os possuía — não ainda.

Mas se alimentava de tudo entre eles: a raiva, o tesão, o impulso de destru