Las decisiones más crueles se tomaban siempre en los corredores silenciosos del palacio, donde el mármol no devolvía ecos y donde las palabras dichas en voz baja podían cambiar el destino de una vida.—¿Está todo preparado? —preguntó la Reina Madre sin levantar la vista de su copa de vino rojo.Frente a ella, la mujer delgada, vestida de hábito grisáceo, asintió sin vacilación.—Sí, majestad. Diré exactamente lo que ordenó. Que la Reina Lysandra fue envenenada. Que fue traicionada. Que usted la silenció poco a poco. Y cuando la niña me pregunte por qué lo confieso ahora, le haré creer que me da lástima. Que quiero que alguien lo sepa. Que ella puede salvar lo que queda.Isolde se permitió una leve sonrisa, afilada como una navaja.—Perfecto. No olvides añadir la advertencia. Si llega a repetir una sola palabra de lo que digas… dile que la horca será su única herencia.—¿Y si no dice nada?—Entonces sabré que es útil para mí. Que vale más que su juventud y su belleza. Que su lealtad no

El sol de la mañana filtraba su luz dorada entre los altos ventanales del invernadero, pintando destellos sobre las piedras blancas del sendero. Lady Violeta Lancaster permanecía sentada en un banco de mármol, con un libro abierto sobre su regazo, aunque hacía varios minutos que no leía una sola línea. Sus ojos estaban perdidos en el reflejo del agua de la fuente, donde los lirios comenzaban a abrirse con tímida elegancia.Parecía tranquila.Pero la calma en Violeta era casi siempre una actuación.La noche anterior no había dormido bien. La visita a la reina madre, la conversación con doble filo, la amenaza invisible... todo eso la había dejado con el cuerpo tenso y la mente en guerra. Y ahora, bajo el tibio sol matutino, intentaba recordar su propósito: sobrevivir. Seguir un paso por delante de la historia. No encariñarse. No confiar.Y justo entonces, el sonido de unos pasos la obligó a levantar la mirada.El príncipe Leonard de Theros caminaba hacia ella.Estaba impecable como siem

El ala norte del castillo, usualmente bulliciosa con sirvientes, consejeros y guardias reales, se hallaba en un inusual estado de quietud. Las puertas de la cámara del príncipe Leonard de Theros se mantenían cerradas, resguardadas por dos soldados que no se atrevían a pronunciar palabra. Solo el sonido apagado de pasos cuidadosos y murmullos tensos se filtraba por los pasillos, como si todo el castillo contuviera el aliento.En el interior, la oscuridad había sido templada por velas altas que ardían desde hacía horas, proyectando sombras titilantes sobre los muros de piedra. El cuerpo del príncipe yacía sobre la cama real, cubierto hasta el pecho por sábanas de lino húmedas de sudor. La fiebre no cedía. Ni los bálsamos de los sanadores ni los rezos de las cortesanas. Su piel ardía como brasas, pero sus labios temblaban como si una ventisca helada soplara desde dentro de él.—No lo entiendo… —musitó uno de los médicos, apartando la tela empapada de la frente del príncipe—. No hay herida

La fiebre no cedía, implacable como una maldición que ningún remedio podía quebrar: ni los brebajes de raíz amarga preparados por el sanador mayor, cuya experiencia no alcanzaba para explicar el ardor que devoraba su cuerpo desde dentro; ni las plegarias susurradas día y noche por los clérigos que velaban en las sombras del templo real, convencidos de que la voluntad divina aún podía interceder; ni las vendas húmedas que, una tras otra, se renovaban con desesperación en un intento inútil por robarle al fuego el dominio sobre su piel.Nada lograba arrancar al príncipe Leonard de las garras del mal que lo había tomado por asalto sin previo aviso. El heredero de Theros, aquel que había cabalgado como un dios en los torneos de primavera, ahora yacía entre sábanas empapadas, murmurando nombres que solo el silencio parecía comprender. Su piel, antes dorada por el sol, estaba pálida como la cera. Su pulso, apenas un susurro bajo la piel.Y la reina Isolde, por primera vez en décadas, se sint

Sus pasos se reanudaron, pero su mente seguía cargada de una tormenta. La promesa de la reina le había dejado un sabor amargo en la boca. ¿Acaso pensaban que todo podía resolverse con una alianza? ¿Con un anillo? ¿Con un "sí" pronunciado entre testigos?Ella no era una princesa. Nunca lo sería. No por falta de linaje, sino porque no estaba dispuesta a renunciar a sí misma para encajar en ese molde.Y aún así… dolía.Dolía saberse cerca de alguien que comenzaba a importarle más de lo permitido.Dolía pensar que, en otro tiempo, en otro cuerpo, en otro mundo, quizá hubiera querido quedarse.Se detuvo frente a la puerta del cuarto real. Detrás de esa madera tallada, el heredero de Theros deliraba con su nombre. Y frente a ella… estaba la sombra de un futuro que no sabía si quería cruzar.Apoyó la mano sobre la puerta sin abrirla todavía.—No me voy a enamorar de ti —susurró—. No voy a perderme. No otra vez.Y con esa promesa rota desde antes de ser dicha, Emma —o Violeta, como todos la l