La mañana llegó con un cielo encapotado y un aire cargado de humedad, como si la naturaleza misma presintiera que algo no iba bien en palacio. El aroma de las magnolias no logró despertar consuelo en el alma de Lady Violeta Lancaster, quien, tras una noche inquieta y sin descanso, se obligó a vestirse, recogerse el cabello y salir de sus aposentos. No por dignidad, sino por inercia. Porque quedarse encerrada un día más sería concederle la victoria a la desesperanza. Y si iba a caer, al menos no lo haría arrodillada.Cruzó los corredores con el porte de siempre, aunque por dentro todo estuviera hecho trizas. Las miradas de las doncellas se desviaban a su paso, como si su sola presencia incomodara. Como si la compadecieran. O peor aún… como si ya la hubieran olvidado.Fue al llegar al jardín este, junto al pabellón de cristal, cuando la vio.Lady Arabella Devereux.Radiante, serena, vestida con un tono malva que hacía juego con sus ojos calculadores. Estaba de pie bajo la pérgola, habla

El aire dentro del castillo pesaba, como si el tiempo se hubiese detenido justo en el momento en que Violeta dejó de sonreír. Habían pasado ya demasiadas semanas desde la última vez que el príncipe le había buscado, desde la última palabra cálida, desde el último roce de sus manos. Y aunque todos los salones estaban adornados con flores frescas y la música llenaba los pasillos, para ella todo estaba envuelto en una bruma gris.Violeta caminó sola por los jardines esa mañana. Las hojas crujían bajo sus pies, y el cielo, aunque despejado, no le ofrecía consuelo. Sentía que cada paso la acercaba más a su final. El capítulo veinte. Lo había leído. Lo había temido. Y ahora lo aceptaba.Se detuvo frente al lago y observó su reflejo en el agua. ¿En qué momento se había perdido a sí misma? ¿En qué instante se le ocurrió que podía tener algo más que unos días prestados en ese mundo de coronas, duquesas y veneno disfrazado de perfume? Cerró los ojos y dejó escapar un suspiro, uno que llevaba dí

El viento azotaba su rostro como bofetadas de despedida. Cada paso que daba sobre la tierra mojada era una promesa de no volver atrás. El carruaje la esperaba al borde del sendero, cubierto por capas de lona para protegerla del frío, pero no existía tela alguna que pudiera abrigar lo que se congelaba dentro de ella.Se detuvo a medio camino. Giró la cabeza. Desde esa colina aún podía ver las torres del castillo en la distancia, recortadas contra un cielo gris, como cuchillas que desgarraban el horizonte.—¿Por qué duele tanto? —susurró, llevándose la mano al pecho—. Si se supone que ya no le importo… si yo ya no debería sentir nada.Pero sentía. Sentía cada latido como un castigo, cada respiración como una traición a su propia decisión. Huir fue su elección, pero no por cobardía… sino por dignidad.Había visto a Leonardo. Había escuchado sus palabras dulces… pero no para ella. Había presenciado el calor de su voz, el modo en que bajaba la mirada tímidamente… pero hacia otra mujer. El

El amanecer filtraba su luz dorada a través de los ventanales del ala este del palacio, bañando las paredes en tonos cálidos, como si el sol quisiera anunciar que algo en el mundo estaba por cambiar. Leonard abrió los ojos lentamente, como si despertara de un sueño profundo que no le pertenecía. Por primera vez en semanas, su mente no estaba nublada, su corazón no palpitaba confundido ni su cuerpo sentía el impulso de buscar a una mujer cuyo rostro, ahora lo comprendía, jamás debió haberle provocado ternura. Ladeó el rostro y encontró a Violeta dormida a su lado, en una silla improvisada que había arrastrado durante noches para velar por él, con los brazos cruzados y el mentón hundido en el pecho, como si el cansancio hubiera vencido su voluntad. La simple imagen le estremeció el alma. Un vago calor le recorrió el pecho, como si su corazón, por fin libre de cadenas invisibles, hubiera encontrado su hogar.Con sumo cuidado, extendió una mano temblorosa hacia ella. No quería despertarla

La noche cayó sin voz sobre el reino. En la alcoba iluminada por una sola vela, Emma despertó sobresaltada, con el corazón a mil, el pulso retumbando como tambores lejanos. Sudaba frío y su boca tenía sabor a desesperanza. Había soñado con un pasillo de piedra, antorchas oscilando al viento y una daga que brillaba con una intencionalidad mortal. Sintió el filo atravesarle la espalda y luego… silencio. Violeta había caído de rodillas sobre el mármol, susurrando su nombre. Pero en el sueño… no había salvación.Se incorporó en la cama, con las manos temblando, y trató de recomponerse. No eran apenas pesadillas: eran visiones de un mundo que había prometido no existir. Pero existía. Violeta existía dentro del libro. Y ese capítulo… esa muerte escrita… todavía la perseguía, incluso en sueños.Emma se llevó una mano al pecho, intentando detener la punzada que la quemaba por dentro. ¿Cuántos sueños más tendría que soportar antes de que el velo de la ficción la atrapara por completo? ¿Cuántas