El ático de la casa de Cassandra siempre había sido un lugar prohibido para Emma. No por imposición materna, sino por ese acuerdo tácito que existe entre madres e hijas: hay espacios donde habitan los fantasmas del pasado, y es mejor no perturbarlos. Pero aquella tarde de sábado, mientras Cassandra visitaba a una amiga enferma, la curiosidad adolescente pudo más.La escalera retráctil crujió bajo sus pies. El polvo danzaba en los rayos de sol que se filtraban por una pequeña ventana circular. Emma encendió la luz, una bombilla desnuda que apenas iluminaba el espacio atestado de cajas.—Vamos a ver qué secretos guardas, mamá —murmuró, sintiendo la emoción de una arqueóloga a punto de descubrir un tesoro.Entre álbumes de fotos y ropa pasada de moda, encontró una caja de zapatos con la etiqueta "Antes de ti". La caligrafía juvenil de su madre la hizo sonreír. Dentro, cartas dobladas con esmero, entradas de cine, un mechón de cabello atado con una cinta azul, y al fondo, un casete con una

El termómetro marcaba 39.5 grados. Emma ardía en fiebre, sus mejillas encendidas contrastaban con la palidez del resto de su rostro. Cassandra colocó otro paño húmedo sobre la frente de su hija mientras Thomas entraba a la habitación con una bandeja.—Traje más agua fría y los medicamentos —susurró él, dejando la bandeja en la mesita de noche.Cassandra asintió sin mirarlo. Llevaban treinta y seis horas así, turnándose para vigilar a Emma, quien había caído enferma repentinamente con una gripe que se complicó con una infección de garganta. El pediatra había dicho que no era grave, pero que debían controlar la fiebre y mantenerla hidratada.—Deberías descansar un poco —sugirió Thomas, notando las profundas ojeras bajo los ojos de Cassandra—. Yo me quedaré con ella.—Estoy bien —respondió ella automáticamente, aunque su cuerpo decía lo contrario.La habitación de Emma, decorada con estrellas fosforescentes en el techo y peluches en cada rincón, se había convertido en su mundo durante es

La tarde caía sobre la casa mientras Cassandra ordenaba su armario. Era una de esas tareas que siempre postergaba, pero que ahora, con Thomas de regreso en su vida y tantas emociones revueltas, se había convertido en una especie de terapia. Doblar, colgar, organizar. Acciones mecánicas que le permitían mantener la mente ocupada.Fue entonces cuando sus dedos rozaron algo suave, escondido en el fondo del armario. Una bolsa de plástico transparente que protegía una tela blanca como la nieve. El corazón se le detuvo un instante.El vestido.Lo sacó con manos temblorosas, como quien desentierra un tesoro maldito. La bolsa crujió bajo sus dedos mientras la abría. El vestido de novia que nunca llegó a usar seguía tan inmaculado como el día que lo compró. La etiqueta aún colgaba del costado, un recordatorio cruel de que jamás había cumplido su propósito.Cassandra lo extendió sobre la cama. Era sencillo pero elegante: corte imperio, encaje delicado en el escote, una caída suave hasta los tob

El reloj de la oficina marcaba las tres y cuarto cuando el teléfono de Cassandra vibró sobre el escritorio. Un mensaje. Probablemente Thomas confirmando que recogería a Emma de la escuela como habían acordado esa mañana. Sonrió, pensando en lo doméstica que se había vuelto su vida en las últimas semanas. Casi parecían una familia normal.Pero al desbloquear la pantalla, su corazón se detuvo.Sra. Vega, le informamos que su hija Emma no ha sido recogida de la escuela. Por favor, comuníquese con nosotros lo antes posible.El aire abandonó sus pulmones. Sus dedos temblaron mientras marcaba el número de Thomas. Buzón de voz. Tres veces seguidas. La cuarta vez, dejó un mensaje entrecortado.—Thomas, Emma... no está. Llámame, por favor.Tomó sus llaves y salió corriendo. En el pasillo se encontró con Lucía.—¿Qué pasa? Estás pálida.—Emma no está en la escuela. Thomas debía recogerla, pero...—Voy contigo —dijo Lucía sin dudar.Durante el trayecto, Cassandra llamó a todos los contactos posi

La lluvia golpeaba suavemente contra los cristales de la ventana mientras Thomas contemplaba el sobre que sostenía entre sus manos. El membrete de la prestigiosa firma de arquitectura londinense brillaba bajo la luz tenue de la lámpara. Un año en Londres. Un proyecto exclusivo. La oportunidad que cualquier arquitecto soñaría.Pero ya no era el mismo hombre que diez años atrás habría hecho las maletas sin mirar atrás.El teléfono vibró sobre la mesa. Era Cassandra."¿Podemos vernos mañana? Necesito hablar contigo."Thomas respondió con un simple "sí", guardando la carta en el cajón. Algunas decisiones podían esperar.El cementerio estaba tranquilo aquella mañana. Cassandra caminaba entre las lápidas con un ramo de lirios blancos, los favoritos de su madre. Hacía tiempo que no visitaba su tumba, quizás porque enfrentar la muerte de su madre significaba también enfrentar todo lo que había quedado sin resolver entre ellas.Se arrodilló frente a la lápida de mármol gris y depositó las flor