O Jardim Botânico, antes um refúgio de paz e beleza, transformara-se num labirinto verdejante de perigo. Os latidos dos cães de segurança – ou seriam algo mais sinistro? – aproximavam-se com uma rapidez alarmante. Leonardo, segurando a mão de Sabrina com firmeza, guiava-a por entre as árvores imponentes e os canteiros de flores exóticas, seus instintos de sobrevivência aguçados ao extremo. Cada sombra era um possível esconderijo, cada som um alerta.Sabrina, o terror estampado em seus olhos, tropeçava para acompanhá-lo, o coração batendo descompassado contra as costelas. Aquele homem, que momentos antes lhe confessara fragmentos de uma vida sombria com uma vulnerabilidade surpreendente, agora se movia com a graça letal de um predador acuado, protegendo-a com seu próprio corpo, empurrando-a para baixo quando necessário, sussurrando ordens rápidas e precisas."Por aqui," ele murmurou, puxando-a para dentro de uma pequena gruta artificial, escondida atrás de uma cascata que abafava os so

A neutralização de Arthur Guedes, embora executada com a precisão cirúrgica que se tornara a marca registrada de Leonardo, não trouxera paz, apenas uma calmaria tensa antes de uma tempestade ainda mais violenta. A informação de que Paolo Cuca interpretara o incidente como um prelúdio para o grande golpe dos Costello no Banco Rossi, e que planejava uma retaliação exemplar, pairava sobre Leonardo como a espada de Dâmocles. Cada sombra nas ruas de paralelepípedos, cada carro que passava um pouco mais devagar, parecia um arauto da vingança iminente dos Cuca.Ele tentou alertar Don Costello, através de Tulio, sobre a gravidade da ameaça iminente. Mas o Don, embriagado pela perspectiva do assalto ao banco e satisfeito com a forma como Leonardo silenciara Guedes, parecia mais interessado em acelerar os preparativos finais do que em se preocupar com os latidos de um "cão ferido" como Paolo Cuca. "Os Cuca são barulhentos, mas covardes," desdenhara o Don. "Você os enfraqueceu, Leonardo. Continu

A fuga do "Ninho da Serpente" fora um borrão de adrenalina, medo e a estranha, quase surreal, sensação de cumplicidade entre Leonardo e Sabrina. Ele, sangrando e exausto, mas com os instintos de sobrevivência em alerta máximo; ela, aterrorizada, mas com uma nova e chocante consciência da brutalidade do mundo dele e do papel inesperado que ela mesma desempenhara. Paolo Cuca não era mais uma ameaça abstrata; era um predador com um rosto e uma voz, e Sabrina agora estava marcada em sua memória como associada de seu inimigo.Leonardo não os levou a nenhum de seus esconderijos conhecidos pela famiglia Costello. Em vez disso, guiou o carro anônimo por um labirinto de ruas esquecidas até um velho galpão abandonado numa zona industrial decrépita, um lugar que ele descobrira e preparara há anos, para uma emergência que ele sempre soubera que poderia chegar. Era um refúgio de sua vida anterior, antes dos Costello, um eco de um passado que ele tentava inutilmente enterrar. O lugar cheirava a fer

O ar no refúgio improvisado dos Costello, onde Leonardo fora instalado para finalizar os planos do assalto ao Banco Rossi, era rarefeito, pesado com a desconfiança mútua. Rocco pairava sobre ele como um abutre, cada pergunta uma bicada, cada sugestão uma armadilha velada. Seus olhos porcinos, injetados de inveja e suspeita, não perdiam um único movimento de Leonardo, um único rabisco na planta baixa, uma única hesitação em sua voz. Tulio, por outro lado, permanecia uma esfinge, observando em silêncio, sua presença uma pressão constante, mas indecifrável.Leonardo, no entanto, era um mestre na arte da dissimulação. Externamente, era a personificação da eficiência fria, do estrategista implacável. Debatia com Rocco sobre rotas de fuga, sobre o armamento necessário, sobre os métodos de neutralização da segurança do banco, sempre com uma lógica impecável que deixava o capo mais brutal sem argumentos, embora não menos ressentido. Apresentava a Tulio cronogramas detalhados, análises de risc

A mensagem no celular descartável queimava na mão de Sabrina como uma brasa viva. "Esteja no antigo ancoradouro sul, doca 7, amanhã ao meio-dia. Sozinha." A ameaça implícita a seu pai, a ela mesma, era um veneno que se espalhava por suas veias. Os remanescentes dos Cuca. Eles a haviam encontrado. Ela era a isca.O pânico inicial deu lugar a uma frieza desesperada. Ir era uma sentença de morte quase certa. Não ir… as consequências para sua família poderiam ser ainda piores. E Leonardo? Ele a avisara para não tentar contato, para confiar no plano de fuga que lhe dera. Mas aquilo era para uma emergência genérica, não para uma armadilha específica com ela no centro.Ela olhou para os desenhos de Leonardo, para a fotografia amarelada de seus prováveis pais, para o esboço do Banco Rossi com suas anotações enigmáticas. A história dele, a dor dele, a forma como ele a protegera repetidas vezes, tudo se misturava em sua mente com o terror da ameaça presente. Se ela fosse, ele tentaria salvá-la?