O "Ninho da Águia", como Beatriz o chamara, era um chalé rústico de pedra e madeira escura, incrustado no alto de uma montanha que parecia tocar o céu. O acesso, uma trilha íngreme e traiçoeira que serpenteava pela floresta densa, era um desafio até mesmo para um veículo com tração nas quatro rodas. Ali, o silêncio era quebrado apenas pelo uivo do vento entre os picos rochosos e pelo canto distante de aves de rapina. Era um santuário de isolamento, um refúgio improvável para dois fugitivos marcados para morrer.Leonardo jazia numa cama improvisada perto da lareira, a palidez de seu rosto acentuada pela luz fraca que entrava pela única janela do chalé. A febre ainda o consumia em ondas, e os ferimentos da noite anterior – o ombro dilacerado pela bala, os inúmeros cortes e contusões – eram uma prova dolorosa da brutalidade do mundo que ele habitava. Sabrina não arredava pé de seu lado. Com a ajuda de Beatriz, que partira na madrugada anterior com a promessa de retornar com mais supriment

O ar no Ninho da Águia estalava com uma eletricidade palpável. A notícia de que Rocco e seus homens estavam a menos de uma hora de distância transformara o chalé isolado num barril de pólvora prestes a explodir. Leonardo, apesar dos ferimentos que ainda o atormentavam e da febre que teimava em ir e vir, movia-se com uma urgência febril, a mente estratégica trabalhando em alta velocidade. Fugir pela trilha principal era impossível; estariam expostos, vulneráveis. Precisavam resistir, ganhar tempo, criar uma oportunidade onde não parecia haver nenhuma."Beatriz, seu ataque digital," Leonardo disse, a voz rouca, mas firme, enquanto verificava a munição de sua pistola – a única arma de fogo que possuíam. "Precisa ser agora. E precisa ser devastador. Crie o máximo de caos nos sistemas de Costello na cidade. Faça com que ele precise de cada homem disponível lá embaixo. Talvez isso diminua os reforços que Rocco pode chamar, ou até mesmo force Rocco a recuar se a situação na cidade ficar insus

A revelação de Beatriz sobre a agência internacional de crimes financeiros caiu sobre o precário refúgio na cabana de caçadores como uma sentença de morte. O ar, já carregado com o cheiro de mofo, sangue seco e desespero, tornou-se ainda mais rarefeito. Zurique. O cofre Bellini. A "Serpente de Cristal". A promessa de justiça e de um futuro para Leonardo e Sabrina parecia agora uma miragem cruel, prestes a se dissipar sob o olhar frio e implacável de uma nova e poderosa entidade."Então é isso," Leonardo disse, a voz rouca, quebrando o silêncio pesado. Ele passou a mão pelo rosto, a barba por fazer acentuando a palidez e a exaustão em suas feições. Seus ferimentos ainda doíam, um lembrete constante da fúria de Rocco e da fragilidade de sua própria existência. "Escapamos de um lobo para cair na jaula de um leão ainda maior."Sabrina sentou-se ao lado dele na esteira puída que servia de cama, o medo em seus olhos lutando contra uma determinação que ela mesma desconhecia possuir. "Não pode

O primeiro disparo estilhaçou a janela da cabana de caçadores, cacos de vidro voando como diamantes mortais sob a luz fraca da manhã que lutava para romper a neblina da montanha. O alarme de proximidade de Beatriz, que soara momentos antes, fora apenas o prelúdio da sinfonia infernal que se anunciava. Rocco e seus homens os haviam encontrado. O refúgio precário transformara-se numa ratoeira."Eles estão por todos os lados!" Beatriz gritou, os olhos fixos na tela de seu tablet, que exibia um mapa tático improvisado com os pontos de calor dos homens de Rocco se aproximando. "Pelo menos uns quinze. Armados até os dentes." Leonardo, o rosto pálido e suado pela febre e pela dor dos ferimentos, mas os olhos azuis brilhando com uma intensidade selvagem, verificou a carga de sua pistola. Tinha pouca munição. A situação era desesperadora. "Sabrina, fique abaixada, longe das janelas," ele ordenou, a voz rouca. "Beatriz, consegue criar alguma interferência nas comunicações deles? Ou alguma distra

A mensagem de "T." no celular descartável era uma âncora e um abismo para Sabrina. "A Fênix ainda tem cinzas quentes." Leonardo. Vivo. A palavra ecoou em sua mente, uma melodia frágil em meio à cacofonia de seu desespero. Mas a advertência que se seguia – "Não vá para Zurique ainda. Perigoso demais. Costello sabe." – era um balde de água fria, lembrando-a da teia de aranha que se fechava ao redor deles. E a menção a "um outro caminho para a verdade, um que a Fênix preparou", seguida por "Aguarde novo contato", a deixava numa agonia de espera e incerteza.No celeiro abandonado, que se tornara seu refúgio e sua prisão, Sabrina lutava contra o medo e a solidão. O que Tulio queria? Por que o braço direito de Don Costello, o homem que a encarara com frieza na fortaleza, agora se arriscaria para ajudá-los? Seria um jogo duplo? Uma armadilha sofisticada para atraí-la, para chegar a Leonardo através dela? A desconfiança era um instinto de sobrevivência que ela aprendera da maneira mais dura.T