Era um dia de outono comum para Lily — ensolarado, com uma leve brisa que anunciava a chegada do inverno. Junto com o frio que se aproximava, também vinha a lembrança de seu aniversário de casamento. Ela desejava, no fundo, que apenas a data fosse fria e nebulosa, enquanto sonhava com um casamento que parecesse um dia de primavera: leve, iluminado, cheio de cor, romance e amor. Mas a realidade era bem diferente. Depois de caminhar pelas ruas movimentadas da Oxford Street e fazer algumas compras, Lily passou em um dos seus cafés favoritos. Comprou alguns cuffins de red velvet — seus preferidos — e um chocolate para o marido. No entanto, ela sabia que ele não comeria. Ele nunca tocava em nada que ela comprava. Só comia o que ela mesma preparava, como se fosse sua obrigação servir, alimentar, agradar. Rafael e Lily eram casados há cinco anos — mas apenas no papel. Todos sabiam que Rafael só tinha olhos para a prima de Lily, Catarina. Eles não escondiam isso de ninguém. Formavam o par p

Rafael desceu o elevador do hospital e seguiu diretamente para o estacionamento. Enquanto dirigia de volta para casa, desejava que Lily já estivesse dormindo. Não queria encontrá-la nem ter que explicar o motivo de não ter voltado mais cedo.Ao chegar à mansão, entrou em silêncio. Passou pela cozinha e, ao olhar de relance, sentiu um frio na barriga. Toda a comida que Lily havia preparado estava posta sobre a mesa — mas havia apenas um prato: o dele. Um vazio apertou seu peito. Sem entender direito os próprios sentimentos, apenas pegou um copo de água e subiu para tomar banho, organizar suas coisas e voltar ao hospital.Lily, que já estava dormindo, acordou com o som do chuveiro. Caminhou nas pontas dos pés até a porta do quarto e escutou Rafael tomando banho. Sentiu-se feliz por ele ter voltado para casa.— Você já jantou? — perguntou, em voz baixa. — Já — respondeu ele, seco.— Está chegando nosso aniversário de casamento. O que você gostaria de fazer? — Não precisa me lembrar dis

Na mesa de Rafael, Catarina, que já havia tomado muito vinho, não conseguia evitar olhar para a mesa de Lily — e logo a reconheceu.“Ah, então essa vadia está aqui? Ela não perde por esperar”, pensou.Ela se virou para Rafael e disse:— Querido, eu sei que já te agradeci, mas gostaria de agradecer de novo. Obrigada por ter me ajudado ontem, você foi um cavalheiro, sabia?Logo em seguida, depositou um beijo quase nos lábios de Rafael.Por um momento, Rafael ficou paralisado. Não queria que as pessoas pensassem que ele e Catarina tinham algo. Por mais que já não gostasse de sua esposa, não queria se meter em mais problemas.Catarina, por sua vez, assumiu um ar de triunfo. Ao terminarem a refeição, já quase saindo do restaurante, ela disse:— Rafa, acho que acabei de ver a Lily ali. Tenho certeza que é ela... é ela mesma! Por que não vamos dar um oi?— Onde?Rafael se virou e viu Lily sentada à mesa, pálida, com um ar de choque. Ele não entendia o que Lily estava fazendo em um restaurant

Lily ficou atordoada. Será que, finalmente, o universo estava jogando a seu favor? Correu para terminar os preparativos, arrumou a mesa da melhor maneira possível e sentou-se para esperá-lo.O jantar correu, em sua maior parte, em silêncio. Um silêncio estranho, que fazia o coração de Lily palpitar. Será que ele havia se lembrado de que ela era sua esposa?Quase ao fim da sobremesa, ele disse:— Você vai sempre àquele restaurante?A pergunta, fria como gelo, fez Lily estremecer. Não sabia o que responder. Não entendia o motivo daquela pergunta. Estaria bravo com o que aconteceu mais cedo? Provavelmente. Afinal, haviam irritado a doce Catarina.— Não sempre. Apenas quando sou convidada. Felizmente, Ana é uma das poucas pessoas que me convidam.Ao ouvir isso, Rafael lançou-lhe um olhar gélido. Algo estava claramente errado.— Entendo. Dei uma olhada na sua empresa hoje. Parece que seu desempenho não anda nada bem, não é mesmo?Lily congelou. O coração quase saltando pela boca.— Como as

Catarina entrou na boutique com o olhar de quem já havia condenado tudo antes mesmo de cruzar a porta. Ao lado dela, marchava a Sra. Romena, uma das administradoras do shopping — mulher de postura rígida e olhos treinados para detectar falhas onde ninguém mais via.Lily mal teve tempo de cumprimentá-las. As duas começaram imediatamente uma ronda silenciosa, analisando cada detalhe: as araras, a decoração, o balcão, o ambiente. Tudo sob um olhar crítico e calculado.— Sra. Lily — começou Romena, parando no centro da loja com um tom severo —, recebemos alguns apontamentos sobre sua boutique. Precisamos averiguar questões que, infelizmente, podem comprometer o padrão exigido pelo shopping.Um frio percorreu a espinha de Lily.— Que tipo de questões? — perguntou, com a voz presa.Catarina respondeu antes mesmo da administradora:— Estética desalinhada com a proposta visual do centro, produtos de procedência duvidosa e, segundo relatórios internos, possíveis irregularidades nas instalações