No quarto do hospital, Catarina estava deitada em um leito particular. Ao seu lado, Rafael trabalhava no computador em projetos da empresa.

Catarina, que havia visto a mensagem de Lily no celular dele, correu para apagá-la enquanto ele ia ao banheiro. Sabia que Rafael não faria questão de responder, mas queria garantir que ele não visse.

Ela havia dito que se machucou ao cair de uma escada no escritório. Rafael como sempre a sua disposição, não hesitou e a levou ao hospital da família.

Sabendo que conseguia controlá-lo, pediu para que ele ficasse com ela.

— Vou aproveitar que já está tarde, vou descer e jantar no refeitório. Depois, vou para casa. Você gostaria de alguma coisa? Talvez roupas, sapatos, seu computador? Posso pedir para algum dos empregados buscar para você.

— Ah, você sabe que não gosto de ficar sozinha, ainda mais num lugar cheio de pessoas como esse. Você não poderia ficar comigo só hoje, Rafa? Eu não preciso de nada… você aqui comigo é tudo o que eu preciso para me sentir melhor — disse, com uma voz meiga e melosa.

— Tudo bem, posso ficar com você. Mas preciso ir para casa tomar um banho. O dia foi complicado, preciso trocar de roupa, tudo bem? — respondeu, com um tom apaixonado e preocupado.

— Tudo bem... mas promete que vai fazer só isso e depois voltar pra ficar comigo? A Lily não vai ficar chateada por você passar a noite aqui? Você sabe que eu não quero mais rumores sobre nós dos que já existem.

Rafael não respondeu. Em vez disso, lançou-lhe um olhar de desaprovação — o nome de Lily era desagradável demais para continuar a conversa.

— Eu prometo. Volto logo — disse ele, depositando um beijo em sua testa antes de sair, batendo a porta do quarto.

O simples nome de Lily lhe causava desconforto, ao ouvir seu nome trouxesse à tona tudo o que ele queria esquecer.

Para Catarina, a desaprovação de Rafael por Lily era tudo o que ela mais desejava. Ela era apaixonada por Rafael desde os seus 17 anos, quando ainda cursava o ensino médio e se preparava para o vestibular. Eles fizeram juntos um curso preparatório para ingressar na faculdade, e foi nessa época que a paixão entre os dois começou. Rafael também se encantou por Catarina — tanto pela beleza quanto pela inteligência dela.

Mas Catarina odiava Lily com todas as suas forças. Ela era sua prima, e apesar de serem apenas dois anos mais novas uma da outra, foram criadas juntas — o que só alimentou ainda mais o ressentimento. Catarina tinha raiva de como Lily sempre se destacava, era mais inteligente, elogiada e reconhecida, enquanto ela se sentia sempre em segundo plano.

Assim que Rafael saiu do quarto, Catarina não conseguiu conter um sorriso de satisfação. Pensou imediatamente em como Lily estaria naquele exato momento, esperando por um marido que não viria. E como ela reagiria ao descobrir que Rafael passaria a noite com outra.

Enquanto ajeitava o lençol, ela não conseguiu impedir que uma lembrança antiga invadisse sua mente — uma memória que ela guardava como um troféu, algo que alimentava suas certezas de que, no fim, Rafael sempre seria dela.

Foi numa manhã de sexta-feira, o céu estava carregado parecia refletir o que Lily sentia naquele dia. Ela estava doente, febril, e como sempre, esperando que Rafael chegasse, ou era o que ele prometia fazer.

Só que Rafael não apareceu.

Catarina se lembrava perfeitamente. Haviam combinado de se encontrar cedo no café perto do escritório. Ela havia ligado na noite anterior, chorando, dizendo que estava passando por uma crise terrível, que não conseguia respirar de tanta ansiedade, que precisava dele.

— Eu não tô bem, Rafa... — ela dizia, com a voz falha. — Eu não consigo... eu não consigo sozinha...

E Rafael, como sempre, não pensou duas vezes.

Quando chegaram ao café, Catarina estava impecável. Mesmo com a maquiagem mais leve, as olheiras bem desenhadas e o olhar cabisbaixo, ela sabia exatamente como parecer frágil.

Enquanto conversavam, o celular dele começou a vibrar sobre a mesa. Era Lily. Três chamadas seguidas. Depois, uma sequência de mensagens que ele nem quis abrir.

Ele apertou os olhos, respirou fundo, e atendeu.

— Lily... 

— Rafa... eu tô... eu tô muito mal... — ela disse — Eu acordei com febre... tremendo... acho que é uma infecção... tentei ligar pra Ana, mas ela não atende... eu... eu não consigo nem levantar, não sei o que fazer...

Por alguns segundos, Rafael ficou em silêncio. Olhou para Catarina, que imediatamente segurou sua mão, apertando, com aquele olhar que dizia mais do que qualquer palavra: “Por favor, não me deixa. Eu preciso de você.”

Rafael fechou os olhos, passando a mão no rosto, pressionando a testa, dividido.

— Lily

— Rafael, por favor... 

Ele interrompeu, apertando os olhos, como se quisesse desligar daquilo.

- Eu não posso. A voz agora soava mais dura, quase impaciente. — Eu te ligo depois, tá?

E desligou.

Por um segundo, ficou olhando para o aparelho, com a expressão de quem sabia que tinha feito algo errado, mas mesmo assim... não se moveu. Catarina apertou ainda mais sua mão, deslizou os dedos sobre os dele, e sussurrou:

— Obrigada... obrigada por ficar. Eu... eu não sei o que faria sem você.

Ela lembrava... e sorria.

Enquanto arrumava o cabelo diante do espelho, ela deixou escapar um sorriso vitorioso.

— No final, Rafa... — murmurou, baixinho, — ... você sempre escolhe a mim.

Mas, mal sabia Rafael que aquela promessa de voltar logo não passava de mais uma peça no jogo de Catarina — um jogo onde as cartas estavam todas contra Lily. E  uma mensagem não enviada brilhava no celular dele, prestes a virar tudo do avesso.