El amanecer teñía los tejados del palacio imperial de tonos dorados y carmesí, como si el cielo mismo se inclinara ante la grandeza del heredero. El príncipe Ragnar, de pie en el balcón de sus aposentos, observaba cómo la niebla matutina se enroscaba alrededor de los pinos del jardín, sus dedos tamborileando contra la fría balaustrada de jade. El aire olía a tierra húmeda y a la fragancia picante de los crisantemos recién abiertos, pero ni siquiera la serenidad del alba podía calmar el fuego que ardía en sus venas.— ¿Otra noche sin dormir? — la voz burlona de Zacarías, el séptimo príncipe, cortó el silencio como un cuchillo envainado en seda.Ragnar no se volvió. Sabía que su hermano estaría reclinado contra el marco de la puerta, con esa sonrisa de gato que atrapa un pájaro, los brazos cruzados sobre su túnica de brocado azul oscuro.— Si viniste a molestarme, hermano, elige otro día — gruñó, arrojando un puñado de migajas a las palomas que revoloteaban abajo. Los animales se disper

El Pabellón de Invierno brillaba bajo la luz de cientos de linternas rojas, sus paredes de madera oscura adornadas con sedas carmesí y dorados que centelleaban como fuego. El aire olía a incienso de sándalo y a la dulzura de las frutas frescas dispuestas en bandejas de laca, pero Aisha, sentada en el centro de la habitación, solo podía pensar en una cosa:«¿Por qué demonios hay tantas linternas rojas?»Lián y Mei trabajaban con una urgencia casi frenética, sus manos ágiles trenzando el cabello de Aisha con hilos de oro y perlas, mientras le untaban aceites perfumados en la piel.— ¡Más rápido! — susurró Mei, ajustando el brocado del vestido de seda roja de Aisha — el príncipe llegará en cualquier momento.Aisha, con los ojos muy abiertos, miraba el reflejo de una extraña en el espejo: una mujer con labios teñidos de rojo oscuro, mejillas sonrosadas y un vestido que parecía hecho de llamas.— ¿Por qué me están vistiendo como si fuera a ser sacrificada? — preguntó, torciendo el cuello p