La tarde había descendido sobre Brumavelo con la lentitud de un presagio. Aeryn se encontraba sentada bajo el sauce blanco del claro central, su túnica ligera ondeando suavemente al compás del viento de montaña. Desde allí, veía a los niños corriendo entre los caminos de piedra, a las mujeres tejiendo redes de lana lunar y a los guardianes afilando armas que, ojalá, no tuvieran que usarse nunca. La manada respiraba con ella. Y ella, aún sin quererlo del todo, ya gobernaba. Sintió su presencia antes de escucharlo. El latido firme de su energía, la gravedad con la que el mundo parecía tensarse cuando él se acercaba. No era amenaza. Era naturaleza. Era Darien. Él apareció desde el sendero del norte, con el cabello suelto al viento y el paso seguro. Sin titubeos. Sin disfraces. Se detuvo frente a ella, sin invadir su espacio. Aeryn lo miró de reojo, sin invitarlo a sentarse, pero sin rechazarlo. —Habla —dijo ella con tono neutro. Darien asintió, sin molestarse por la seque

Se quedaron así un largo rato, sin hablar, sin moverse, envueltos en el calor tenue del hogar y de algo más profundo: la tregua de dos almas rotas que aún se reconocían. Aeryn se acomodó lentamente sobre el regazo de Darien, su espalda contra su pecho, su respiración tranquila. Las puntas de su cabello rozaban su mejilla, y su vientre cálido descansaba entre sus manos enlazadas. Por primera vez en semanas, no sentía la urgencia de decidir, de resistir, de escapar. Solo de estar. —No creo que me reclamen —murmuró ella de pronto, rompiendo el silencio con una serenidad desconcertante. Darien no entendió al principio. —¿Quién? —Lobrenhart. La manada. —Se giró apenas para mirarlo—. Por tomar a su Alfa. O por creer que quiero ser su Alfa. No me pertenece. Nunca me ha pertenecido. Darien frunció el ceño. —¿Y entonces… qué somos? ¿Qué esperas que piensen? —Que todo lo que creían era una mentira escrita por los vencedores. —Sus ojos no parpadearon—. Que yo no robé nada. Solo

La terraza elevada del centro de Brumavelo estaba bañada por la luz oblicua del sol. Era una estructura circular, abierta al cielo, construida con piedra volcánica y madera blanca de los bosques del este. Aeryn la había mandado a levantar semanas atrás, cuando decidió que su liderazgo no se escondería entre muros, sino que estaría al centro de su pueblo, visible como la Luna. El aire estaba cargado de promesas no pronunciadas cuando Aeryn y Darien ascendieron los peldaños de la terraza abierta. El sol comenzaba a calentar las losas de piedra volcánica bajo sus pies, pero la temperatura no era lo que provocaba ese leve sudor en las palmas de los presentes. Era el fuego. El fuego que venía con ellos. El consejo de Brumavelo los esperaba en completo silencio. Darel, el beta de la aldea, se mantenía firme en su puesto, la expresión tensa. A su lado, Midea, su pareja y sanadora del clan, sostenía un cuenco de hierbas que ardía suavemente, como ofrenda a la Luna. Sus ojos se movían entr

El sonido del cuerno rasgó la quietud de la mañana en tres toques cortos y secos. Uno. Dos. Tres. En Brumavelo, ese llamado no se confundía con ninguno: un visitante de alto rango se aproximaba. No era enemigo. No era aliado. Era alguien cuyo nombre debía ser escuchado antes de ser juzgado. Desde la terraza central, Nyrea alzó el rostro al viento. Su loba interior se tensó, no por miedo… sino por instinto. Sentía la mirada de la aldea posarse sobre ella, esperando dirección, pero también sintió algo más: una sombra nueva acercándose al fuego. —¿Esperas visita? —preguntó Valzrum, apareciendo a su lado, con los ojos entrecerrados hacia el horizonte. —No —respondió Aeryn, mientras el primer estandarte negro y dorado ondeaba más allá de los campos. La columna de jinetes avanzaba con paso medido. Al frente, una figura alta y recta montaba un corcel oscuro, y ondeaba sobre su espalda un cuerno dorado dibujado en tela negra: el estandarte de Vyrden. Valzrum exhaló en voz baja. —Kaelr

El sol comenzaba a caer sobre Brumavelo, tiñendo el cielo con tonos de bronce y escarlata. El aire estaba cargado de expectación. En la plaza ceremonial, el círculo de piedra ancestral ya había sido encendido. El Fuego de la Llama Viva ardía al centro como un corazón latiendo con poder antiguo. La aldea entera observaba en silencio. Nyrea Ignarossa, vestida con una capa negra ribeteada en rojo y un cinturón de plata lunar, subió sola al altar de fuego. Su cabello rojo brillaba como llamas vivas, y el mechón plateado caía libre sobre su frente como un sello de otro mundo. Su vientre redondeado no la debilitaba. La volvía más imponente. A su lado, Darién Lobrenhart se mantenía en guardia, pero esta vez, no era él quien dominaba la escena. Hoy, la Llama tenía una voz: y era ella. Kaelrik, de pie en la base del círculo, respiraba profundamente. Sabía que no era un simple juicio ritual. Estaba a punto de ser evaluado por la portadora viva del fuego lunar. Y cuando la vio alzar las man