— Eu não vou embora, mãe — Estelle rebate, refletido um brilho decidido em seus olhos. — Se a senhora quiser ir, vá. Mas eu… vou ficar por mais um tempo.Como se tivesse levado um tapa, Margot arregala os olhos.— Como é que é? — sussurra, se contorcendo de raiva. — Está me desafiando? Logo você, Estelle? A garota sonsa, tímida, medrosa, que nunca teve opinião nem para escolher o próprio vestido?— Eu posso ser tudo isso — responde, sem desviar o olhar —, mas não sou mais uma criança. Eu tenho o direito de tentar ser alguém.— Você vai ser motivo de chacota! — esbraveja Margot, com a voz cortando como um chicote. — Acha mesmo que, com essa sua cara de sonsa, alguém vai te levar a sério? Vão rir de você, Estelle! Rir! E no fim, vai voltar rastejando para mim, como sempre fez!— Pode tentar me humilhar, fazer o que quiser… mas eu não vou embora. Não dessa vez.Sem dar mais espaço para a mãe, Estelle gira os calcanhares e sai dali, em direção ao quarto. Assim que entra, fecha a porta com

Já sozinho com Doris, Hector pressiona os punhos contra as laterais do corpo, tentando conter a fúria que ainda pulsava em cada veia. Seus ombros sobem e descem com a respiração acelerada, enquanto ele tenta manter um mínimo de controle.— Sente-se — ordena, apontando para a cadeira à frente da mesa, sem sequer olhar diretamente para ela.Mas Doris continua estática no meio do escritório, com os olhos marejados, como se o chão tivesse desaparecido sob seus pés. Suas mãos tremem discretamente, presas ao avental, e ela sequer ousa piscar.Ao perceber que ela não iria se mover, Hector dá um passo. Depois outro. Começa a andar em círculos ao redor dela, devagar, como um predador farejando o medo da presa.— É melhor começar a falar — ele murmura, amargo, parando bem atrás dela. — Você mentiu para mim a vida toda, Doris. Por qual motivo?Por um momento, ela fecha os olhos e as lágrimas, silenciosas, escorrem por suas bochechas marcadas pelo tempo.— Juro que nunca quis que fosse assim — su

Num bar próximo à empresa, Hector se senta no banco alto, apoia os cotovelos no balcão e pede uma bebida com a voz baixa.— Um uísque, duplo. Sem gelo.Enquanto o garçom se afasta, ele fica ali, olhando sério para a estante de garrafas atrás do balcão. Nem parece que está escolhendo alguma, pois seu olhar está mais para quem está hipnotizado, perdido nos próprios pensamentos. Aquele tipo de silêncio que só gente cheia de coisa na cabeça carrega.A manga da camisa está dobrada como se tivesse passado o dia inteiro lutando com o mundo. O que, de certo modo, é bem verdade.O copo chega, ele agradece com um aceno quase imperceptível e bebe um gole como se fosse água. Fecha os olhos por um segundo, mas aquilo não ajuda muito.Tudo parece girar em torno de uma revelação. O passado inteiro parece se bagunçar.A porta do bar se abre com o som irritante do sino e Mark entra. Ele avista Hector e vai direto até ele, sem rodeios. Puxa o banco ao lado e se senta, largando o celular no balcão como

Assim que Ava sai e a porta se fecha com um baque, o silêncio que se instala é ensurdecedor.Hector fica ali parado por alguns segundos, ofegante, olhando para o nada. O peito sobe e desce como se estivesse tentando conter uma explosão interna. Mas não consegue.Ele se levanta de uma vez, num impulso cheio de raiva contida, e grita:— Merda! — sua voz ecoa pela sala.Agarra o copo sobre a mesa e o lança contra a parede com força. O vidro se espatifa, estourando como o último resquício de calma que ainda restava dentro dele.— Caralho! — berra, empurrando a cadeira para o lado com um chute violento. Ela tomba no chão com estrondo.Ele atravessa a sala com passos pesados, varrendo tudo que encontra pela frente. Arrasta a garrafa do balcão e a j**a contra a parede do fundo.— Porra, Ava! — grita, com a voz quebrada. — Estou tentando até o inferno para tentar fazer o que é certo e o que recebo de volta é isso?!Derruba um porta-retratos no chão com um tapa, chuta o tapete para o lado, quas

No jardim da casa do primo, Estelle olha para o céu estrelado e respira fundo. A brisa leve toca seu rosto enquanto ela tenta organizar os pensamentos sobre o que fazer dali para frente. Toda a sua vida foi vivida à sombra da mãe, uma sombra pesada, cheia de exigências e cobranças. Margot sempre deixou claro, em palavras e olhares, que Estelle nunca seria nada sem ela.— Será mesmo? — sussurra, fechando os olhos por um instante.Sabia que, para provar o contrário, precisaria tomar uma atitude. E a primeira delas era sair da casa do primo. Por mais generoso que ele fosse com ela, e por mais acolhedora que Ava se mostrasse, compreendia que não podia continuar ali. Hector era um recém-casado e, por mais que ele nunca dissesse nada, ela sabia que aquele espaço precisava ser só deles.Mas, antes de qualquer coisa, precisava de independência. De um trabalho. Um novo começo. Então pensou: talvez fosse a hora de conversar com Hector sobre a proposta de emprego que ele havia mencionado. Se ain