Querendo desesperadamente tirar o foco da filha, Margot pigarreia alto, exagerando na falsa tosse para chamar atenção.— Estamos aqui há horas e nada do jantar ser servido… — comenta, com um sorriso forçado, mas o tom de crítica. — Além disso, parece que sua esposa não vai nos acompanhar, não é mesmo, Hector?A provocação é clara.Mas, acostumado com as alfinetadas da tia, Hector apenas sorri com charme e calma.— Ela virá, não se preocupe — responde, com a voz tranquila. — Tivemos um pequeno contratempo… nada grave.Ele então pisca discretamente para Margot, com o sorriso cínico que ela tanto detesta.Margot arregala os olhos, visivelmente constrangida, e engole em seco. Por um instante, não sabe o que dizer. A insinuação silenciosa a incomoda mais do que deveria.Tentando conter o riso, Mark morde o lábio inferior e Estelle, mesmo permanecendo quieta, curva o canto da boca com um sorrisinho quase imperceptível.Alguns minutos depois, Ava surge na sala. Ela caminha com elegância até o

Na sala, Ava conversa com Mark perto da janela, em tom leve e descontraído. Hector, por outro lado, permanece mais afastado, de pé, com as mãos nos bolsos e os olhos fixos na escada. Está inquieto.— Como está a sua mãe? — pergunta Ava, quebrando o silêncio, enquanto segura uma xícara de chá entre os dedos.— Ela está bem — responde Mark com um sorriso calmo. — Arrumou um novo emprego há algumas semanas. Está cuidando de uma senhora de idade, daquelas bem tradicionais, sabe? Mas parece que está gostando. Diz que a rotina a mantém em movimento.— Fico feliz em saber — comenta Ava. — A Charlotte é uma pessoa maravilhosa.— Ela pensa o mesmo de você — ele responde, com sinceridade.— Vou me organizar direitinho para visitá-la qualquer dia.— Aposto que ela irá amar — comenta.De repente, a conversa entre eles se desfaz no ar. Ambos olham na direção da escada quando ouvem os sons de passos.Estelle está descendo com calma, segurando o corrimão.— Demorei demais? — pergunta ela, se direcio