Christopher permaneció en la habitación, rígido, inmóvil. El portazo de Alisson aún resonaba en sus oídos. Minutos, quizás horas, pasaron sin que se moviera, sin que pudiera reaccionar. El reloj de su muñeca lo sacó de aquel trance: la alarma marcaba la hora de recoger a los trillizos en el colegio.Se levantó con un gesto mecánico, tomó las llaves y condujo hasta la escuela. Los niños corrieron hacia él con sus mochilas a cuestas, llenos de la energía habitual. Christopher sonrió apenas, inclinándose para recibirlos. Pero mientras los acomodaba en el auto, sintió una mirada fija sobre él. Fría. Extraña.Se giró de inmediato, buscando entre los padres que recogían a sus hijos. Escaneó el estacionamiento, los árboles cercanos, las ventanas de la escuela. Nada. Nadie.El ceño se le frunció con dureza. Sacudió la cabeza y volvió a centrarse en sus hijos.Al regresar a la mansión, cambió los uniformes de Nathan, Emma y Mía, con la misma precisión con la que solía firmar contratos. Les sir

Alisson no se movió de inmediato. Permaneció en el umbral del salón, respirando con dificultad, mientras sus ojos recorrían cada detalle de la escena. La botella de whisky estaba a medio terminar sobre la mesa, con una copa al lado, caída, formando un charco oscuro sobre la madera. Christopher estaba tendido en el sofá, inmóvil, con la piel perlada de sudor y la respiración lenta, demasiado lenta. Su inconsciencia no era la de alguien ebrio, sino la de alguien drogado. El dolor en el pecho se mezcló con un entendimiento frío. Esto no era un engaño voluntario. Era una trampa. Alisson apretó los dientes, tragando las lágrimas que querían desbordarse. Un movimiento la hizo fijar la vista en Aniela. La mujer se incorporó lentamente, arrastrando la sábana hasta cubrirse. Sus ojos brillaban con un destello de malicia satisfecha. —Siempre fuiste utilizada, Alisson —dijo con un tono suave, venenoso—. ¿De verdad nunca lo entendiste? Tú solo eras un títere en nuestras manos. Christopher y yo

Los días posteriores a la tormenta emocional parecían haber traído un respiro a la mansión Miller. Esa noche, la mesa del comedor principal estaba llena: Christopher y Alisson, Ryan y Julie, Elizabeth y Michael. El ambiente era cálido, casi festivo, con copas de vino que tintineaban y risas que recorrían el salón.Los niños ya estaban dormidos bajo el cuidado de las niñeras, lo que permitía a los adultos disfrutar de un raro momento de tranquilidad. Julie acariciaba la mano de Ryan mientras contaba algo divertido sobre Samuelito, Alisson se reía con un gesto dulce, y Christopher, aunque mantenía su seriedad habitual, tenía en los ojos un brillo relajado que pocas veces dejaba ver.Al fondo de la mesa, ligeramente apartado, estaba Austin. El abuelo de Alisson. Su porte seguía siendo imponente pese a la edad. Vestía un traje oscuro impecable y sostenía un habano entre los dedos largos, dejando que la ceniza cayera lentamente sobre un pequeño cenicero de cristal. Sus ojos azules, profund

El Hotel Riviera era uno de los más elegantes de la ciudad. Tenía un vestíbulo amplio con lámparas de cristal que colgaban como cascadas, un piso de mármol pulido que reflejaba la luz dorada y una fragancia leve a flores frescas que impregnaba el aire. A un costado, tras una fila de columnas, estaba el restaurante del hotel, iluminado con lámparas bajas y mesas cubiertas con manteles blancos.Austin avanzaba por el vestíbulo con paso seguro, aunque sus manos delataban su nerviosismo. Llevaba el teléfono en una mano, observando con detenimiento la foto que Ryan le había mostrado: una mujer de cabello corto, canoso en algunas partes pero con destellos platinados que le daban un aire distinguido. Tenía la piel mulata, rasgos elegantes y una mirada serena. Conservadora, sencilla, pero hermosa de una manera natural que Austin no veía todos los días.Tragó saliva mientras caminaba hacia el restaurante. El traje que Christopher lo había obligado a ponerse le quedaba perfecto, y los lentes os

La cena había terminado en un ambiente sorprendentemente cálido. Celia había mostrado una paciencia infinita ante cada torpeza de Austin: el derrame del agua, el atragantamiento con los camarones y las respuestas peculiares. Sin embargo, lejos de incomodarla, parecía divertirla. Había en sus ojos una chispa que Austin reconocía: la de alguien que sabía ver más allá de la fachada dura y encontrar la esencia de la persona.El abuelo Langley bebió el último sorbo de vino con un gesto ceremonioso, intentando mantener la compostura. Cuando Celia dejó la servilleta a un lado, lo miró directamente.—Austin —dijo, con voz tranquila—. Aquí mismo, en el hotel, hay un salón donde tocan música clásica en vivo. ¿Le gustaría acompañarme a bailar?Austin se quedó petrificado. Llevaba décadas sin pisar una pista de baile. Sus rodillas, aunque aún firmes, no eran las de un muchacho. Pero Celia lo estaba mirando con esa serenidad desarmante, y decirle que no parecía imposible.—Por supuesto —respondió