Julie despertó con un sobresalto y, durante unos segundos, no supo si aún estaba en el baño de la farmacia o en una pesadilla que no terminaba. Luego le llegó el hedor: humedad vieja, orines secos, tabaco rancio pegado a las paredes. Tosió. El eco de su propia tos rebotó en la habitación dandole náuseas. Parpadeó hasta acostumbrarse a la penumbra. La luz entraba a jirones por una rejilla en lo alto, demasiado estrecha para significar una salida. El cuarto era angosto: paredes desconchadas, una bombilla sin fuerza colgando de un cable pelado, un colchón sucio en el suelo que no quiso mirar dos veces. Botellas vacías rodadas en un rincón, un cubo oxidado, un plato con restos resecos. El aire estaba caliente, espeso. El sabor amargo del miedo le subía por la garganta. Intentó moverse. Le dolía el costado, un dolor sordo, profundo, como si le hubieran descargado todo el peso del mundo sobre las caderas. Aun así, se obligó a incorporarse. Se llevó una mano al vientre por puro instinto: l

Julie estaba sentada en un rincón, con las rodillas pegadas al pecho cuando Bastian volvió. Venía con una taza en la mano, el vapor denso escapando de ella como un presagio. El olor amargo del té llenó la habitación, mezclándose con el hedor del encierro.—Tómalo —ordenó, tendiéndole la taza con una sonrisa torcida.Julie lo miró con los ojos enrojecidos, el corazón golpeándole las costillas. Sabía que esa bebida no traía nada bueno. Movió la cabeza en un gesto de negación, abrazándose con más fuerza el vientre.—No —susurró, con un hilo de voz—. No voy a tomar eso.La sonrisa de Bastian se borró en un instante. La tomó del brazo con violencia, la levantó del suelo y le estampó el puño cerrado en el rostro. El golpe reventó la comisura de sus labios, haciéndola caer de rodillas. El sabor metálico de la sangre se expandió en su boca como una maldición. Se sentía en un laberinto sin salida. —¡Maldita zorra! —escupió él, inclinándose sobre ella—. Te dije que lo tomaras.Julie se limpió

El despacho estaba en penumbras. Ryan Campbell no había encendido más que la lámpara del escritorio, y la luz amarillenta proyectaba sombras duras sobre las carpetas desordenadas. Sus manos reposaban sobre el cristal de la mesa, tensas, con los nudillos blancos de tanta presión. La puerta se abrió, y el detective privado que había mandado llamar entró con paso firme. Vestía un traje gris algo gastado, el maletín de cuero en la mano y una expresión que mezclaba seriedad con discreción.—Señor Campbell —saludó con voz baja, cerrando la puerta tras de sí.Ryan levantó la vista. Sus ojos enrojecidos hablaban del dolor que lo atravesaba, pero su postura era de alguien que no se daría por vencido fácilmente.—Quiero que investigue a fondo —dijo sin rodeos—. Todas las propiedades de Bastian. Casas, terrenos, cualquier local en su nombre o en el de terceros. No importa dónde ni con quién figure, necesito cada dato.El detective lo observó unos segundos antes de asentir.—Para mañana en la mañ

La puerta de metal se abrió con un chirrido que desgarró el silencio. El olor a humedad y encierro escapó de golpe. Ryan se quedó quieto, paralizado, con la respiración contenida. Sus ojos marrones se toparon con la figura hecha un ovillo en el rincón.Julie estaba irreconocible. El rostro cubierto de sangre seca, el cabello rubio pegado a las mejillas húmedas por lágrimas y sudor. La piel desgarrada, con moretones que manchaban su cuerpo. Sus ojos hundidos, oscuros por el dolor, lo buscaron apenas lo vieron.Ryan sintió un dolor punzante atravesarle el pecho, un aguijón que lo dejó inmóvil por un instante. Quiso avanzar, pero sus piernas no respondieron.Julie, con un esfuerzo sobrehumano, trató de ponerse de pie. Sus labios temblaron.—Te estaba esperando, amor… —susurró, apenas audible.Y se desplomó al suelo, como si estuviera esperando verlo para dejarse caer. —¡Julie! —rugió Ryan, corriendo hacia ella.La atrapó en el aire antes de que su cuerpo golpeara contra el piso. La sost

Julie seguía recostada en la cama, con los ojos aún cansados pero brillando de alivio al ver a Ryan a su lado. Su respiración era lenta, marcada por los monitores, mientras sus dedos se aferraban a la mano de él como si temiera que desapareciera.Ryan la observaba en silencio, sin apartar la mirada ni un instante. Le acarició el cabello y le besó la frente. Entonces, con un nudo en la garganta, se inclinó un poco más.—Julie… —su voz salió baja, temblorosa—. Hay algo que debes saber.Ella lo miró, insegura, con el corazón encogiéndose por el tono de sus palabras.—Nuestra bebé… está bien. —Los labios de Ryan se curvaron en una sonrisa húmeda, incapaz de contener las lágrimas—. Es una niña, mi amor.Julie abrió mucho los ojos. Por un instante pareció que no comprendía del todo, pero luego la emoción la golpeó con fuerza. Sus labios temblaron y las lágrimas comenzaron a rodar sin control por sus mejillas.—¿Una niña? —repitió en un susurro quebrado.Ryan asintió, apretando su mano.—Sí,