La sonrisa de Syrah era una herida en la oscuridad del cobertizo. Se acercó, moviéndose con esa gracia líquida y silenciosa que siempre había envidiado, una pantera que juega con un ratón herido. El aire, ya viciado por la paja húmeda y la desesperación, se cargó con su perfume, una mezcla embriagadora de lirios nocturnos y algo más, algo afilado y metálico, como el veneno en la punta de una daga.—Así que, aquí es donde terminan los sueños de grandeza —dijo, su voz era un susurro burlón que se deslizó por mi piel como un reptil—. De Luna del clan a la reina de la paja y la suciedad. Debo admitir que tiene cierta justicia poética.Mantuve la mirada clavada en el suelo sucio, mi cuerpo acurrucado en una postura de sumisión absoluta, la que había ensayado hasta que se sintió como una segunda piel. No respondí. El silencio, mi aparente derrota, era mi única defensa contra ella. Sabía que buscaba una reacción, una chispa de la antigua Naira, la prueba que necesitaba para confirmar sus sos

El amanecer en el cobertizo no era un suave despertar, sino una cruda intrusión. La luz grisácea se colaba por las rendijas, trayendo consigo el frío de la mañana y los sonidos del clan que volvía a la vida: el distante resonar del martillo de un herrero, el ladrido de los perros de caza y las voces apagadas de los sirvientes que comenzaban sus labores.La noche había sido una lección de disciplina. Nos sentamos en la oscuridad durante horas, cada uno en su rincón, un prisionero salvaje y su guardiana rota, creando la ilusión para cualquiera que pudiera estar escuchando. No intercambiamos ni una palabra. El aire estaba cargado de tensión, pero también de una extraña camaradería, la de dos lobos atrapados en la misma trampa, trabajando en silenciosa sincronía.La primera prueba del día llegó con el desayuno. Greda me arrojó dos cuencos de madera con una masa grisácea y acuosa que apenas podía llamarse gachas, y un solo trozo de pan duro.—Uno para ti, el otro par

Los días que siguieron a nuestro descubrimiento se convirtieron en un purgatorio de repetición y vigilancia. La luna, nuestra silenciosa aliada, menguaba en el cielo nocturno, un recordatorio constante de que el tiempo se agotaba, de que la noche del encuentro en el viejo roble se acercaba con una lentitud insoportable.Nuestra vida en el cobertizo se asentó en una rutina brutal. Cada mañana, Greda nos despertaba con sus insultos, nos arrojaba nuestra comida y nos asignaba las tareas más degradantes que podía concebir. Para Ashen, solían ser trabajos de fuerza bruta en los límites del asentamiento: acarrear troncos para la empalizada, cavar zanjas de irrigación, desollar las presas más grandes de los cazadores. Para mí, eran las labores de la invisibilidad: fregar suelos, vaciar orinales, lavar la ropa de la gente que me había condenado.Éramos dos fantasmas que se movían por los márgenes del clan, unidos por un secreto que ardía entre nosotros. La comunicación verbal era imposible. E

Un sonido escapó de mi garganta. No fue un grito. No fue un gemido. Fue un ruido gutural, animal, arrancado desde lo más profundo de mi ser, el aullido de una madre que ve a sus cachorros en las fauces de una serpiente. El mundo se contrajo hasta convertirse en un túnel, y al final de ese túnel solo estaban ellos: Caelus, con sus ojos serios y asustados; Diana, temblando a su lado.Mi mente se apagó. El plan, la estrategia, la paciencia... todo se quemó en un instante, reducido a cenizas por el fuego blanco del instinto maternal. No había clan, no había Hecate, no había engaño. Solo estaban mis hijos en peligro.Nera explotó dentro de mí. No fue un rugido, fue un terremoto. El control que había mantenido sobre ella durante semanas se hizo añicos. La loba, la madre, la furia encarnada, tomó el control.Me lancé hacia adelante.No pensé. No planeé. Mi cuerpo reaccionó, impulsado por una única y absoluta directiva: llegar a ellos. Mataría a Syrah. Destrozaría a Hecate. Reduciría a ceniz

Saltamos al barranco y la oscuridad nos devoró. El impacto al aterrizar fue brutal. Rodé por una pendiente de tierra suelta y rocas afiladas que me desgarraron el pelaje y la piel, y terminé en un montón de maleza en el fondo. El aire, espeso y con olor a hojas podridas, llenó mis pulmones. Por un instante, el mundo fue un torbellino de dolor y desorientación. A mi lado, oí a Ashen aterrizar con un gruñido ahogado, el sonido de un cuerpo grande que choca contra un suelo implacable.Arriba, en el borde del barranco, las antorchas se multiplicaban como ojos de fuego. Oímos el grito enfurecido de Rheon, una orden que cortó la noche.—¡Busquen un descenso! ¡No pueden haber ido lejos! ¡Quiero sus cabezas antes del amanecer!No había tiempo para evaluar las heridas. Ashen se puso en pie, su enorme silueta era apenas visible en la penumbra. Me empujó suavemente con el pie, un gesto urgente. Muévete.Obedecí. Mis patas traseras protestaron con un dolor agudo, pero la adrenalina era un veneno