La decisión de volver a El Límite no fue una chispa de claridad en la oscuridad, sino la aceptación de que debía sumergirme en el único pozo de veneno que podría contener un antídoto. Mi cuerpo se puso en movimiento antes que mi mente. Un pie delante del otro, alejándome del santuario profanado de Ashen, dirigiéndome hacia el norte, de vuelta a la civilización que me había repudiado.Pero el camino de regreso no fue una marcha decidida. Fue un peregrinaje a través de mi propio infierno personal.Las primeras horas fueron un borrón de movimiento sin sentido, impulsado por los últimos vapores de la furia. Cada crujido de una rama bajo mis pies era el sonido de los huesos de Hecate rompiéndose. Cada ráfaga de viento era el eco de mi propio grito de guerra. Pero la rabia, por muy pura que sea, es un combustible que se agota. Y cuando lo hizo, me dejó varada en un silencio mucho más aterrador que cualquier grito.Fue entonces cuando el duelo me golpeó.No fue una ola de tristeza. Fue un co

El hilo. Tenía un hilo.La frase se convirtió en un mantra, un escudo contra la avalancha de pánico que amenazaba con ahogarme. Me aferré al nombre, "El Recolector", como un hombre moribundo se aferra a una raíz en el borde de un precipicio. Era vago. Era peligroso. Pero era mío.Salir de El Foso fue más difícil que entrar. Ahora que tenía un propósito, cada sombra parecía esconder a un espía, cada susurro parecía pronunciar mi nombre. La paranoia era un manto helado sobre mis hombros. Caminé con la cabeza gacha, moviéndome con el flujo de la multitud miserable, un fantasma entre los desesperados.Pero, ¿cómo encontrar a un hombre que era, por definición, una sombra? No podía preguntar por él. Mencionar su nombre en voz alta sería como encender una bengala en la noche, atrayendo la atención no solo de él, sino de todos los depredadores que lo rodeaban. Tenía que pensar como Ashen me había enseñado. Tenía que cazar a mi presa observando su ecosistema.Si El Recolector traficaba con hie

El fuego crepitaba, llenando la cueva con un calor constante que luchaba contra el frío de la piedra. Era el único sonido, aparte del murmullo distante del viento en el exterior. Me senté en el lecho de pieles, envuelta en la manta, observando a Ashen. Él se había alejado de la entrada y ahora estaba avivando las llamas con un palo, su imponente figura proyectaba una sombra danzante que se extendía por las paredes como un guardián gigante.Estaba vivo. Mis hijos estaban a salvo.La repetición de esas dos frases en mi mente no era suficiente para calmar el temblor que recorría mi cuerpo. Era el residuo del veneno, sí, pero también era el shock de un alma que había sido llevada al borde del abismo y traída de vuelta por la fuerza.—¿Por qué no me lo dijiste? —pregunté, mi voz más estable ahora, pero cargada con el peso de los últimos días—. En tu cabaña... no había señales. Podrías haber dejado algo. Una marca. Cualquier cosa.Ashen no se giró. Siguió atizando el fuego, sus movimientos

El viaje de regreso fue una marcha fúnebre. Cada paso que me acercaba al territorio de Umbra Lux se sentía como un clavo más en mi propio ataúd. El aire vibrante y libre de las montañas de Ashen dio paso a la atmósfera estancada y pesada del bosque del clan, un lugar donde los árboles parecían susurrar traiciones y las sombras ocultaban recuerdos dolorosos.Mi cuerpo era un mapa de la derrota que debía proyectar. La herida en mi brazo, reabierta por Ashen, ardía con un dolor sordo y constante. El hambre, ahora real después de días de apenas comer, hacía que mi estómago se retorciera. Mi ropa estaba sucia, mi pelo enmarañado y mi rostro, estaba segura, era una máscara de agotamiento y desesperación. No necesitaba actuar mucho; solo tenía que permitir que una parte de la miseria que había sentido saliera a la superficie. La parte más difícil era ocultar la furia helada que ardía debajo.Al mediodía del segundo día de viaje, llegué a los límites del territorio. Me detuve ante el antiguo

Los guardias me arrastraron desde la plaza con la brutal indiferencia que se reserva para el ganado. Me empujaron a través de caminos que yo misma había ordenado pavimentar y me llevaron a la parte trasera del asentamiento, a un área que, como Luna, rara vez visitaba: el dominio de lo invisible, de lo servil. Me arrojaron a un cobertizo de madera destartalado, situado detrás de las cocinas del clan, y el hedor me golpeó como una pared física. No era solo el olor a basura y grasa rancia; era un aroma de capas, acumulado durante años. Olía a paja húmeda que comenzaba a pudrirse, a sudor viejo, a excrementos de ratón y, por debajo de todo, a una desesperanza agria y penetrante.—Aquí te quedas —gruñó Kael. Su voz estaba cargada de un profundo desprecio que, extrañamente, me resultó familiar. Era el mismo tono que usaba Rheon cuando se dirigía a los clanes menores—. Tu primera tarea es baldear los suelos de la cocina. Están cubiertos de la grasa del banquete de anoche. La cocinera jefe, G