Partimos antes de que el primer indicio de sol manchara el horizonte oriental. La cueva, que por una noche había sido nuestro santuario, se convirtió en una tumba silenciosa que dejamos atrás. Nos deslizamos a través de la cortina de agua de la cascada y emergimos en un mundo de grises y azules fríos. El aire de la madrugada era afilado en los pulmones, con un olor a tierra mojada, a musgo y a un peligro inminente que parecía acechar detrás de cada árbol.No hablamos. El silencio era nuestra armadura, nuestro único aliado en un territorio que ahora nos cazaba. Ashen tomó la delantera. Se movía con una fluidez y una economía de movimientos que desmentían sus heridas, sus pies apenas hacían ruido sobre la hojarasca húmeda. Yo lo seguía, cojeando de forma visible y torpe. La pasta de hierba de rey había hecho maravillas con la hinchazón de mi tobillo, pero cada paso era una punzada de dolor agudo que subía por mi pierna como un relámpago, un recordatorio constante de mi vulnerabilidad. M

El olor a Sombra de Hielo era tan penetrante, tan inconfundible en el aire viciado del establo, que por un instante temí que fuera otra ilusión. Miré a Ashen. Él había dejado de trabajar, la horquilla a medio levantar. Sus fosas nasales se dilataron y sus ojos, por una fracción de segundo, perdieron su fingida locura y mostraron la aguda concentración del cazador. Me miró. Asintió una sola vez, un movimiento casi imperceptible. Era real.Un torbellino de pensamientos me asaltó. Hecate. Su línea de suministro. Pasaba por este pozo de miseria, por esta misma taberna. Estábamos a metros de la arteria que alimentaba su poder. Mi primer instinto fue soltar la horquilla, transformarme allí mismo y abrirme paso a dentelladas hasta la cocina, destrozar a quienquiera que estuviera manejando esa hierba y quemar el edificio hasta los cimientos."Paciencia", la voz de Ashen resonó en mi mente, no con telepatía, sino con el eco de sus incontables lecciones. Un lobo que caza con rabia, muere de ham

El grito de dolor de Ashen fue un cuchillo de hielo en mi columna. No fue un gruñido de batalla, no fue un rugido de desafío. Fue un sonido gutural, ahogado, el sonido inconfundible de un hombre que ha recibido una herida profunda y traicionera. El sonido de un león al que le han clavado una lanza.Mi corazón se detuvo. Todo el plan, todo el riesgo, todo mi mundo se contrajo a ese único sonido. Estaba en la oscuridad helada del sótano, el aire me quemaba los pulmones y olía a escarcha y a las hierbas secas. Había docenas de cajas de madera, apiladas hasta el techo. Demasiadas. Nunca podría llevarme ni una fracción. Pero en ese momento, las cajas no importaban. La misión no importaba. Solo importaba el hombre que estaba sangrando por mí.—¡ASHEEN! —grité, mi voz sonó extraña, delgada y muerta en el espacio confinado.La respuesta fue otro estallido de violencia desde el patio, el sonido de un cuerpo chocando contra la madera, un gruñido furioso de Ashen y los gritos de múltiples hombre

Cada paso era una eternidad de agonía. El callejón olía a orina rancia y a la basura de cien caravanas, pero ahora, sobre todo, olía a nosotros: a mi sudor frío de miedo y esfuerzo, y al olor cobrizo y espeso de la sangre de Ashen.Él era un peso muerto, un gigante que se aferraba a la vida por un hilo. Su brazo estaba sobre mis hombros, y yo rodeaba su cintura con el mío, convirtiéndome en su muleta, su ancla. Su cabeza colgaba, su respiración era un jadeo húmedo y doloroso que me helaba la sangre con cada bocanada.—Solo... un poco más —susurré, más para mí que para él—. Hacia el oeste.Detrás de nosotros, Encrucijada Gris era un infierno desatado. El cielo anaranjado palpitaba con el rugido del fuego y los gritos de una turba enfurecida. Podía oírlos. "¡Busquen al salvaje y a la perra!". "¡Tarek ofrece oro por sus cabezas!". "¡Por aquí, vi sangre!".Nos estaban cazando. Y nosotros dejábamos un rastro que un ciego podría seguir.Nos movimos a través del laberinto, un paso doloroso t

El tiempo en la cueva se disolvió en un ciclo de oscuridad y temblores. Mi forma de loba era un horno, pero Ashen era un bloque de hielo. Durante horas, me quedé acurrucada a su alrededor, como una manta viviente de pelaje y calor, vertiendo mi propia energía vital en su cuerpo inerte. Su respiración era superficial, un hilo frágil que amenazaba con romperse a cada momento.Pero el calor no era suficiente. Podía olerlo. Debajo del olor metálico de la sangre fresca, había un aroma más dulce y enfermizo: el olor de la infección, el comienzo de la putrefacción. La herida estaba sucia, contaminada por el agua del río y el barro de Encrucijada Gris. A pesar de mi calor, su cuerpo seguía perdiendo la batalla.Fue entonces cuando Nera, mi loba interior, comenzó a agitarse. No con pánico, sino con un instinto profundo y antiguo que mi mente humana apenas podía comprender."Manada", susurró en mi mente, su voz era un gruñido bajo y posesivo. "Herido. Nuestra manada está herida".Mi cabeza se m