كان الوقت قد تجاوز الثامنة مساءً عندما تغادر رافاييلا العمل أخيرًا، منهكة وغاضبة من رئيسها الجديد.

في يوم واحد فقط، ينجح في دفعها إلى قدر من التوتر يكفي أسبوعًا كاملًا.

عندما تصل إلى شقتها، تجد صديقتها كيت متأنقة بالكامل وتنتظرها.

«أهذا وقت عودة إلى المنزل؟» تسأل كيت بنبرة مازحة.

«ليس لديكِ أي فكرة عما حدث»، تتنهد رافاييلا وهي تلقي حقيبتها على الأريكة. «لقد نقلوني إلى قسم آخر، وأصبحت السكرتيرة الجديدة للمدير الجديد.»

«ذلك الوسيم الخارق؟» تسأل كيت بحماس.

«بل الشيطان بعينه»، ترد رافاييلا وهي تدير عينيها. «في أول يوم لي، جعلني أعمل حتى هذه الساعة.»

«هذا طبيعي يا صديقتي. غدًا ستقام له حفلة استقبال في الشركة. أنا متشوقة جدًا لرؤيته شخصيًا. الجميع يقول إنه رجل لا يُقاوم. أخبريني، هل هذا صحيح؟»

تعمل كيت أيضًا في الشركة نفسها التي تعمل فيها رافاييلا، ولكن في قسم مختلف.

«لا أعلم، لم أرَ وجهه أصلًا»، تكشف رافاييلا وهي تهز رأسها.

«كيف ذلك؟»

«صدقيني أو لا تصدقي، طوال اليوم كان يعطيني الأوامر وهو جالس على ذلك الكرسي الضخم وظهره نحوي.»

«مستحيل! يا فتاة، أنا مصدومة»، تقول كيت مستخدمة تعبيرًا برازيليًا تعلمته من رافاييلا. «هل يعقل أنه يصنع كل هذا الغموض فقط ليكشف عن نفسه غدًا؟»

«لا أعلم، ولأكون صادقة، لا أريد حتى أن أعرف. أنا مرهقة وأريد فقط النوم.»

«مستحيل! اذهبي للاستحمام واستعدي، أريدك أن ترافقيني إلى مكان ما»، تقول كيت بحماس.

«لا تبدأي يا صديقتي. لقد أخبرتك من قبل أنني أكره الخروج في منتصف الأسبوع.»

«أعلم، لكنني رتبت موعدًا مع طبيب وسيم جدًا، إلا أنه سيكون في مناوبة خلال عطلة نهاية الأسبوع، لذلك لا يمكننا اللقاء إلا اليوم.»

«ألم يكن بالإمكان الانتظار؟ ولماذا تريدين مني أن أرافقك في موعد غرامي؟»

«لأننا سنلتقي في حانة، وقد أخبرني أنه سيحضر صديقًا معه.»

«آه لا... لا أريد التعرف إلى أحد اليوم. مزاجي سيئ للغاية»، تحاول رافاييلا التهرب.

«ألستِ أنتِ من تردد دائمًا أنك بحاجة إلى حبيب؟ هيا يا رافا، لا تتركيني وحدي. أريد حقًا التعرف إلى هذا الطبيب، لكنني لن أذهب إلا إذا جئتِ معي.»

«حسنًا، سأذهب فقط من باب الدعم المعنوي»، تستسلم رافاييلا وهي تعلم أن كيت لن تتوقف عن الإلحاح حتى توافق.

بعد أن تستعدا وتصبحا جاهزتين للخروج، تستقلان سيارة أجرة وتتوجهان إلى حانة نادي بارادايس، أحد أكثر الأماكن شهرة بالقرب من تايمز سكوير. المكان مضاء بإضاءة خافتة ولا يوجد فيه الكثير من الناس في تلك اللحظة.

«دانيال؟» تحيي كيت رجلًا طويل القامة يجلس إلى إحدى الطاولات الصغيرة في الحانة.

«مرحبًا يا كيت، يسعدني أنكِ أتيتِ.»

يتبادلان التحية، وتبدأ رافاييلا بالشعور بأنها الشخص الزائد هناك.

وفي النهاية، هذا ما تكونه بالفعل. صديق دانيال لا يحضر، وهو لا يخبر كيت بذلك خوفًا من أن تتراجع عن الموعد.

«يمكنكما التحدث براحتكما، سأطلب مشروبًا من البار هناك»، تقول رافاييلا وهي تعلم أن آخر ما تريده هو أن تنهي الليلة وحيدة تراقب الآخرين.

تجلس على أحد المقاعد عند البار وتطلب «دراي مارتيني». وما إن تنتهي من المشروب الأول حتى تطلب آخر.

عندما ترى صديقتها سعيدة وهي تتحدث مع ذلك الطبيب، تقرر البقاء هناك دعمًا لها. تبدأ الموسيقى الصاخبة بالعزف ويمتلئ المكان بالحركة. وبينما تحتسي مشروبها الثاني، يجلس إلى جانبها رجل طويل يرتدي قميصًا أبيض رسميًا.

«يبدو أنكِ متحمسة جدًا للمشروب»، يعلق الرجل.

تنظر رافاييلا إلى الغريب الجالس بجانبها وتكاد تفقد وعيها عندما تدرك مدى وسامته. شعر أسود ناعم مصفف إلى الخلف، ولحية حليقة بعناية، وأنف مستقيم يشبه أنوف آلهة الإغريق.

«إله إغريقي»، تهمس.

«ماذا؟» يسأل وهو لا يفهم ما قالته.

«وسيم جدًا. أكثر وسامة من تاسيو»، تواصل حديثها وهي تشعر بانجذاب نحوه. «بل أفضل من تاسيو في الحقيقة، لأنه لم يكن طويل القامة إلى هذا الحد.»

«هل تقارنينني بأحد؟» يسأل بحيرة.

«لا، لا أفعل. أنت وسيم أكثر من أن تُقارن بأي شخص.»

«أنتِ صريحة جدًا، أليس كذلك؟»

«فقط عندما أرغب بشدة في شيء ما»، تكشف رافاييلا بابتسامة.

«وماذا تريدين الآن؟» يسأل الرجل بصوته الآسر وهو ينظر مباشرة إلى عينيها.

«أريد رقم هاتفك»، تقول مبتسمة، مستمتعة بفكرة أنها تغازل شخصًا ما.

«أنا لا أعطي رقمي للغرباء»، يرد مبتسمًا بطرف شفتيه.

«لا أريد أن أبقى غريبة عنك، لكن لا يمكنني التعرف إليك أكثر اليوم»، تقول وهي تضم شفتيها قليلًا، متذكرة أنها يجب أن تذهب إلى العمل مبكرًا في اليوم التالي. «عليّ أن أواجه الشيطان غدًا»، تتمتم، لكن الرجل يسمعها.

«يبدو أنكِ تقولين أشياء كثيرة غير مترابطة.»

«بالطبع لا»، ترد رافاييلا. «أنا بكامل وعيي، أشرب فقط لأسترخي قليلًا. كان يومي سيئًا للغاية، ويبدو أن الغد سيكون أسوأ.»

«هل تريدين أن تفضفضي؟» يسأل بفضول.

«لا، لا أريد. لن أخبر أحدًا أنني أعمل لدى رئيس غريب لا يحب الحيوانات ولا الأطفال»، تتذمر. «من الذي لا يحب هذه الأشياء أصلًا؟»

«تبدين فتاة مثيرة للاهتمام جدًا»، يضحك. «يا للأسف، لا يمكننا التعرف إلى بعضنا أكثر.»

تتسع عينا رافاييلا وهي تحدق في الغريب الوسيم أمامها. مظهره يخطف الأنفاس، وتاسيو لا يقترب منه حتى.

بعينيه الزرقاوين العميقتين، ينظر إليها بطريقة تجعلها تنجذب إليه بالكامل.

«أريد أن أتعرف إليك...» تعترف دون تفكير.

ومن دون إضاعة للوقت، يدعوها الرجل إلى مغادرة المكان والذهاب إلى مكان أكثر هدوءًا. وبما أنها لا تملك توقعات كبيرة لليوم التالي، فإنها توافق.

يتوجهان معًا إلى مصعد فندق بارادايس ويصعدان إلى إحدى الغرف. وهناك تعيش رافاييلا ليلة مشتعلة بالمشاعر لم تتخيل يومًا أن تعيش مثلها.

[...]

تستيقظ رافاييلا على صوت الهاتف وهو يرن. ما زالت مشوشة ولا تتعرف إلى المكان، فتحتاج إلى بضع ثوانٍ لتتذكر كيف وصلت إلى هناك.

تتذكر الرجل الطويل، القوي البنية، الوسيم والمذهل في الفراش.

«إلى أين ذهب؟» تتساءل عندما تدرك أن الغريب قد رحل وتركها وحدها.

يواصل الهاتف الرنين بلا توقف.

«من المتصل؟» تجيب دون أن تنظر إلى الرقم على الشاشة.

«أنتِ متأخرة!» يقول صوت رجولي عميق من الطرف الآخر.

يرعبها صوت إيثان سميث. كيف حصل على رقم هاتفها؟

«السيد سميث؟» تسأل بحيرة.

«لم يتبقَّ سوى عشرين دقيقة على بدء مراسم تسلمي منصب المدير، وسكرتيرتي ليست هنا. هل تريدين أن تُطردي؟»

«أنا في طريقي بالفعل»، تجيب، لكنه يكون قد أغلق الخط بالفعل.

تقفز من السرير، وترتدي ملابس الليلة السابقة وتغادر الفندق مذعورة. فإلى جانب أنها لا تعرف اسم «الإله الإغريقي» الذي أمضت معه الليلة، ولم تحصل حتى على رقم هاتفه، فهي متأخرة ساعة ونصف كاملة.

وعندما تصل إلى الشركة، تسرع نحو قاعة الفعاليات حيث سيُقدَّم المدير الجديد إلى الموظفين.

«أين كنتِ؟» تقترب منها كيت، ملاحظة أن صديقتها ما زالت ترتدي ملابس الليلة الماضية.

«تعرفت إلى رجل وسيم جدًا، لكنني فقدت الإحساس بالوقت، والآن أشعر أنني في مأزق كبير»، تهمس رافاييلا وهي تجلس في مدرج القاعة المحاط بالعديد من الأشخاص.

«وبالحديث عن الرجال الوسيمين، استعدي لرؤية وجه رئيسك الجديد. أنا واقعة في حبه بالفعل»، تقول كيت بابتسامة متحمسة.

وقبل أن تتمكن رافاييلا من الرد، يبدأ الرئيس التنفيذي للشركة بالكلام عبر الميكروفون، معبرًا عن سعادته بانضمام ابنه العائد من الخارج إلى العمل في الشركة.

«أريد من الجميع أن يتعرف إلى ابني البكر، إيثان سميث.»

يظهر رجل طويل القامة يرتدي بدلة سوداء من الكتا

ن، وشعره مصفف إلى الخلف.

«يا إلهي... أنا في ورطة حقيقية»، تقول رافاييلا عندما تدرك أن إيثان سميث هو نفسه الرجل الذي أمضت معه الليلة الماضية.