رافاييلا بالكاد تستطيع أن تصدّق ما تراه. الرجل الذي قضت معه ليلة رائعة ليس سوى مديرها الجديد، إيثان سميث.

«ما الذي تقولينه يا رافا؟» تسأل كيت، التي لا تزال لا تفهم شيئًا. لكن رافاييلا لا تستطيع الرد. عيناها مثبتتان على إيثان، الذي يصعد في تلك اللحظة إلى المنصة ويمسك بالميكروفون ليبدأ حديثه.

«أشكركم جميعًا على تخصيص بعض الوقت للترحيب بي. أعتمد على مساعدتكم وتعاونكم لنواصل جعل هذه الشركة العقارية الأفضل في البلاد.»

بعد الخطاب، تقترب مديرة القسم وهي تحمل باقة زهور لتقدمها للمدير الجديد كعلامة ترحيب. يتجمد إيثان للحظة، وفجأة تبحث عيناه عن رافاييلا في القاعة. وعندما يراها، يرسل إليها نظرة غامضة.

«إنه يعاني من حساسية تجاه الزهور»، تهمس رافاييلا.

«ماذا؟» تسأل كيت بحيرة.

من دون أن ترد، تنهض رافاييلا فورًا وتركض نحو المنصة، منتزعة الزهور من يدي المديرة. يلفت تصرفها انتباه الجميع، لكن لا أحد يقول كلمة، ولا يُسمع سوى بعض الهمسات.

«اتركوا الأمر لي، سأضعها في مزهرية»، تقول رافاييلا محاولةً تبرير تصرفها.

تغادر المكان وهي تحمل الباقة بين يديها، وتبحث عن مكان تضع فيه الزهور.

«هذا مستحيل...» تتمتم وهي تضع الباقة في مزهرية فوق مكتبها. «لا يمكن أن يحدث هذا لي. من بين جميع الرجال في العالم، هل كان لا بد أن يكون هو تحديدًا؟» يؤنبها ضميرها، لأنها حقًا استمتعت بليلة الأمس.

«ممَّ تتذمرين؟»

يكاد صوت إيثان العميق أن يجعل روحها تغادر جسدها. لقد ظهر هناك من دون أن تشعر.

كيف يمكنها أن تنظر إليه بعد كل ما حدث؟

وهناك مشكلة أكبر من ذلك: رغم سُكرها، ما زالت تتذكر أنها تحدثت بسوء عن العمل وعن المدير... أمام المدير نفسه.

«لا شيء يا سيدي»، تجيب متجنبة النظر إليه.

«هل رتبتِ الملفات التي طلبتها؟» يسألها.

«نعم، كلها مرتبة أبجديًا كما طلبت.»

«أحضري لي قهوتي»، يأمر إيثان وهو يدخل مكتبه.

لا تستطيع رافاييلا استيعاب كيف يمكن للرجل الحنون والساحر الذي عرفته الليلة الماضية أن يكون نفسه الرجل البارد والجدي الذي يقف أمامها الآن.

تنزل بالمصعد إلى الردهة، فتجد كيت التي تعمل في قسم الموارد البشرية.

«ها أنتِ هنا. ما الذي كان ذلك قبل قليل؟» تسأل كيت بحيرة.

«ليس لديكِ أي فكرة عن حجم الورطة التي أنا فيها»، تقول رافاييلا وهي تمسك بيد صديقتها. «الرجل الذي قضيت معه الليلة هو السيد إيثان»، تهمس.

«ماذا؟»

يرتفع صوت كيت في الردهة، فيلتفت الجميع نحوهما.

«اخفضي صوتكِ، بالله عليكِ»، تتوسل رافاييلا. «سأذهب لإحضار قهوته. تعالي معي.»

تغادران الشركة وتتوجهان إلى المقهى المجاور. وبما أن إيثان لم يطلب نوعًا محددًا من القهوة، تعتقد رافاييلا أنه سيشرب أي نوع، شرط أن يكون بلا سكر بالطبع.

«هل تقولين لي إنكِ نمتِ مع مديركِ؟» تصر كيت على السؤال.

«لم أكن أعرف أنه هو.» تعقد رافاييلا حاجبيها.

«كيف ذلك؟ هل ستقولين لي إنكِ نمتِ مع شخص ولم تكلفي نفسكِ حتى عناء معرفة اسمه؟» تسأل كيت، لكنها لا تتلقى سوى صمت صديقتها جوابًا. «أنتِ تمزحين معي، أليس كذلك؟»

«صديقتي، كنت مخمورة، وكان وسيمًا بشكل لا يُقاوَم»، وكأن ذلك يبرر هذا التهور، «فظننت أنه سيخبرني باسمه لاحقًا»، تشرح موقفها.

«لكن يبدو أنكِ لم تتمكني من ضبط نفسكِ وبدأتِ بتقبيله فورًا؟» تضحك كيت.

«لا تضحكي، الأمر جاد.»

«حسنًا. وماذا قال لكِ اليوم عندما استيقظتما معًا؟»

«عندما استيقظت، كان قد غادر بالفعل، واكتفى بدفع فاتورة الغرفة. وعندما وصلت إلى الشركة، لم يقل شيئًا... في الحقيقة، بدا وكأنه لا يتذكر ما حدث أصلًا.»

«إذًا افعلي مثله»، تقترح كيت. «لن تستقيلي بسبب هذا، أليس كذلك؟»

«بالطبع لا»، تجيب رافاييلا.

«تظاهري بأن شيئًا لم يحدث وابقَي قوية»، تنصحها كيت. «آه، وبما أنكِ ستعملين في قسم آخر الآن، فسيتم تعديل عقدكِ. ستحتاجين إلى إجراء فحوصات جديدة بعد أسبوعين.»

«حقًا؟ سأحتاج إلى فحوصات جديدة؟»

«هذا هو البروتوكول»، تجيب كيت.

عندما تعود إلى الشركة، تطرق رافاييلا باب مكتب إيثان وتنتظر الإذن بالدخول.

«هذه قهوتك يا سيدي»، تقول وهي تقدمها له.

«لماذا تأخرتِ؟» يسألها.

«كان الطابور طويلًا قليلًا»، تكذب رافاييلا، غير راغبة في الاعتراف بأنها كانت تتبادل الأحاديث مع صديقتها.

«أنا لا أتحدث عن الآن. لماذا تأخرتِ هذا الصباح؟»

السؤال لا يبدو منطقيًا. صحيح أن رافاييلا أخطأت عندما خرجت في منتصف الأسبوع وشربت أكثر مما ينبغي، لكنه غادر الغرفة من دون أن يوقظها حتى.

«استيقظت متأخرة»، تجيب بخجل.

«لا ينبغي لكِ الخروج في منتصف الأسبوع إذا كان لديكِ التزامات في اليوم التالي»، يقول إيثان من دون أن يُظهر أي انفعال.

«أنت محق»، هذا كل ما تستطيع قوله. «لن يتكرر ذلك. إذا لم تكن تحتاج شيئًا آخر، فسأعود إلى مكتبي»، تقول وهي تستدير للمغادرة.

«انتظري.»

يقاطعها إيثان، فتتوقف في مكانها.

«بالفعل، لن يتكرر ذلك. وفي المرة القادمة، لا تتجولي وأنتِ تقولين إن مديركِ شيطان أو إنه يتصرف بطريقة غريبة. قد يتسبب ذلك في فصلكِ من العمل.»

تتسع عينا رافاييلا بذهول، غير مصدقة لما سمعته للتو.

«كنت تعلم أنني سكرتيرتك؟» تسأل.

«بالطبع. أردت فقط أن ألقنكِ درسًا»، يجيب إيثان بابتسامة ساخرة. «سأتظاهر بأن شيئًا لم يحدث، وهكذا يمكننا العمل بانسجام. ما رأيكِ؟»

تكاد رافاييلا تنفجر من الداخل. كيف تجرأ هذا الرجل على فعل كل ذلك عن عمد؟ تأخذ نفسًا عميقًا قبل أن ترد. فهي بحاجة إلى سداد ثمن الشقة التي اشترتها مع كيت، وهذه الوظيفة مهمة جدًا بالنسبة لها. وفوق ذلك، لو استقالت الآن، فسيعتقد إيثان أنه نجح في زعزعة ثقتها بنفسها.

«بالطبع. ولو لم تذكر الأمر بنفسك، لما تذكرت أصلًا تلك الليلة التافهة عديمة الأهمية»، ترد وهي تغادر المكان، تاركةً إيثان بملامح مرتبكة.