خرجت رافاييلا من منزلها لتبدأ أسبوع عمل جديدًا، لكنها استغربت عندما استدعتها مديرتها إلى المكتب لإجراء حديث غير متوقع.

«نقل وظيفي؟» سألت وهي لا تزال غير مستوعبة.

«بالضبط. المدير الجديد سيحتاج إلى سكرتيرة، وبما أنكِ تمتلكين سنوات طويلة من الخبرة في سيرتكِ المهنية، فقد رأينا أنكِ الشخص الأنسب لهذا المنصب.»

لم تستطع رافاييلا تصديق الخبر الذي تلقته للتو. العمل مع ابن الرئيس التنفيذي، الذي تم تعيينه حديثًا مديرًا للشركة، لم يكن ضمن خططها. ورغم أنها لا تعرف إيثان سميث الشهير شخصيًا، فقد سمعت عنه الكثير من الأمور الغريبة، من بينها أنه ليس شخصًا سهل التعامل.

«أنا متأكدة أنكِ ستنجحين، خاصة عندما تعلمين أن راتبكِ سيرتفع.»

«حقًا؟» سألت بحماس، فما إن سمعت كلمة المال حتى اشتعل اهتمامها فورًا.

«هذا صحيح. اذهبي الآن، فرئيسكِ الجديد بانتظاركِ بالفعل. غدًا ستقام مراسم استقبال لتقديمه إلى جميع الموظفين، لذلك قد يحتاج إلى شيء ما.»

«حسنًا.»

«حظًا موفقًا»، قالت المديرة قبل أن تغادر.

استقلت المصعد وصعدت إلى الطابق الأخير، حيث تقع مكاتب كبار التنفيذيين في الشركة، ثم توجهت نحو مكتب المدير الجديد.

وقبل أن تطرق الباب، رن الهاتف الموجود على المكتب الذي سيصبح مقر عملها الجديد. وبما أن الرد على الهاتف أصبح من ضمن مهامها الجديدة، التقطت السماعة على الفور.

«تفضل؟» قالت وهي تجيب.

«إذًا لقد وصلتِ بالفعل»، قال صوت رجل من الطرف الآخر.

«مع من أتحدث؟» سألت بحيرة.

«ألا تعرفين مع من تتحدثين؟» ضحك الرجل، ثم سرعان ما اتخذ نبرة أكثر جدية. «سيتم طردكِ في يومكِ الأول.»

«السيد إيثان؟» سألت بصوت مرتجف.

«ومن غيري؟» سأل بسخرية. «أنتِ متأخرة!»

«أعتذر منك يا سيدي، لقد تلقيت للتو التعليمات المتعلقة بوظيفتي الجديدة.»

«ما اسمكِ؟»

«رافاييلا سوزا.»

«سوزا؟» سأل باهتمام. «ليس اسم عائلة شائعًا.»

«في الواقع، إنه شائع جدًا في بلدي.»

«ألستِ أمريكية؟»

«بلى، لكن من أمريكا الجنوبية»، أجابت رافاييلا وهي تدير عينيها متذكرة أن الأمريكيين يعتبرون أنفسهم الأمريكيين الوحيدين. «أنا من البرازيل.»

«أنتِ غير مناسبة للوظيفة»، قال إيثان فجأة.

«لأنني من بلد آخر؟» سألت وقد ازدادت حيرتها.

«لا، بالطبع لا. أنا ببساطة لم أُعجب بكِ.»

وبهذه الكلمات أغلق إيثان الهاتف، تاركًا رافاييلا في حالة من الذهول.

من دون أن تفهم ما الذي حدث للتو، عادت إلى مكتب مديرتها لتخبرها بما جرى.

«أنا آسفة يا رافاييلا، لكن لا يمكنكِ العودة إلى منصبكِ السابق. لقد وضعنا شخصًا آخر مكانكِ بالفعل»، قالت المرأة بجدية.

«كيف ذلك؟» سألت غير مصدقة.

«أمامكِ خياران: إما أن تعودي وتحاولي إقناع السيد إيثان بقبولكِ، أو سيتم طردكِ.»

ورغم أنها رأت الموقف غير عادل، كانت تعلم أنها بحاجة إلى هذه الوظيفة.

ومن دون خيار آخر، عادت إلى مكتب المدير الجديد وهي مصممة على الاحتفاظ بعملها. طرقت الباب، وبعد أن سمعت إيثان يسمح لها بالدخول، دخلت إلى الغرفة.

كان الرجل جالسًا خلف مكتب كبير، لكن كرسيه كان موجَّهًا نحو الجهة الأخرى، مما منع رافاييلا من رؤية وجهه.

«سيدي، أعتقد أن هناك سوء فهم. أستطيع أن أثبت أنني مؤهلة لهذه الوظيفة»، بدأت تقول محاولة الحفاظ على هدوئها.

«لم أقل إنكِ غير مؤهلة، قلت فقط إنني لم أُعجب بكِ»، أجاب من دون أن يستدير.

بدا السبب سخيفًا بالنسبة إلى رافاييلا، لكنها لم تستسلم. فهي بحاجة إلى العمل لدفع الفواتير، وخاصة إيجار الشقة التي تتقاسمها مع أعز صديقاتها كيت. البحث عن وظيفة أخرى سيكون صعبًا، والعودة إلى البرازيل ليست خيارًا مطروحًا.

«أعتقد أنك إذا تعرفت عليّ أكثر فقد تغيّر رأيك»، أصرت.

«لست مهتمًا»، أجاب إيثان ببرود.

«لكن يا سيدي...»

قاطَعها قائلًا: «أنا عطشان.»

«ماذا؟» سألت مرتبكة بسبب الانتقال المفاجئ للموضوع.

«إذا أحضرتِ لي موكا مثلجة بالشوكولاتة خلال أقل من خمس عشرة دقيقة، فالوظيفة لكِ.»

بدا الطلب سخيفًا، لكن رافاييلا، المصممة على الحفاظ على عملها، وافقت. ففي النهاية، كل ما عليها فعله هو الذهاب إلى المقهى المجاور للشركة.

«حسنًا»، أجابت.

«هناك أمر آخر»، أضاف إيثان قبل أن تغادر.

«نعم؟»

«أنا لا أشرب إلا موكا ستاربكس.»

«لكن أقرب فرع لستاربكس يبعد خمسة شوارع من هنا!» قالت غير مصدقة.

«إذًا من الأفضل أن تركضي.»

غير مصدقة لهذه اللعبة السخيفة التي فرضها عليها رئيسها الجديد، خرجت راكضة لتنفيذ المهمة. وفي منتصف الطريق، أخذت تلعن نفسها لأنها اختارت ارتداء حذائها الجديد ذي الكعب العالي في ذلك اليوم.

«لا بد أن هذه مزحة سخيفة»، تمتمت وهي تكتب الطلب على هاتفها لتسريع العملية.

وبعد أن استلمت الطلب وعادت راكضة إلى الشركة، دخلت المصعد بسرعة، ولم يتبقَّ سوى دقيقة واحدة على انتهاء المهلة. طرقت باب مكتب إيثان، فأذن لها بالدخول.

«ها هو طلبك يا سيدي»، قالت وهي تضع الكوب على المكتب.

«لقد زال عطشي»، أجاب بلا مبالاة.

«ماذا تعني؟» سألت بغضب.

«لكن بما أنكِ تمكنتِ من الالتزام بالوقت الذي حددته، فسأسمح لكِ بالبقاء»، أكمل بنبرة تكاد تكون غير مكترثة.

«شكرًا لك»، قالت، رغم أنها كانت تعلم أن ما فعله لم يكن سوى نوع من القسوة. «هل ترغب في أي شيء آخر يا سيدي؟»

«نعم. هناك بعض المستندات داخل تلك الملفات»، قال مشيرًا إلى رف مليء بالملفات المكدسة. «أحتاج إلى مراجعتها، لكنها كلها غير مرتبة. أريدكِ أن تنظميها أبجديًا.»

«حسنًا.»

«وأتوقع أن تنتهي من ذلك اليوم، لأنني أريد البدء في مراجعتها صباح الغد الباكر»، قال بلا أي مجاملة.

«لكنها كثيرة... ربما لا أستطيع إنهاءها كلها اليوم.»

«عوّضي الوقت بساعات إضافية»، أجاب.

كان بإمكان رافاييلا أن ترفض، لكنها بحاجة إلى العمل، لذلك قررت الموافقة.

«بالطبع يا سيدي.»

«آه، وهناك أمر آخر. غدًا عندما تصلين، رتبي تلك الكتب الموجودة على الرف. أنا أكره الفوضى، وهي تفسد مظهر المكان.»

«نعم.»

أجابت وهي تدير عينيها خفية مستغلة أنه ما زال يوليها ظهره.

«وأريدكِ أيضًا أن تبلغي فريق التنظيف بعدم استخدام أي منتجات معطرة في مكتبي. أنا أكره الروائح القوية.»

«هل هناك أي شيء آخر ترغب به يا سيدي؟» سألت متمنية أن تكون الإجابة بالنفي.

«في الواقع، هناك قائمة بالأشياء التي لا أحبها، وأحتاج منكِ أن تعرفيها جميعًا. بصفتكِ سكرتيرتي الجديدة، من الضروري أن تحفظيها.»

«بالطبع، أخبرني بما فيها.»

«من الأفضل أن أعد قائمة. سأعطيكِ إياها قبل أن أغادر. أما الآن، فعودي إلى عملكِ.»

خرجت رافاييلا من هناك وهي تقلب عينيها باستياء.

«إلى أي حد يمكن أن يكون هذا الرجل متطلبًا؟» فكرت في نفسها.

فإلى جانب إعطاء الأوامر بلا توقف، كان يفعل ذلك كما لو كان ملكًا، من دون أن يكلف نفسه حتى عناء النظر إليها.

هل ستتمكن من تحمل طباعه؟

من دون وقت للتفكير كثيرًا، جلست إلى مكتبها واتصلت بخدمة التنظيف المسؤولة عن مكتب إيثان. ثم بدأت بترتيب المستندات ورقةً تلو الأخرى.

وكانت الساعة قد تجاوزت السادسة مساءً عندما اتصل بها إيثان.

«لقد تركت ورقة على مكتبي. اقرئيها واحفظي كل ما فيها.»

«حسنًا»، أجابت وهي تتجه إلى مكتبه لأخذ الورقة. فوجدت أنها قائمة بالأشياء التي لا يحبها.

كان إيثان قد غادر بالفعل عبر الباب الخاص المؤدي إلى الممر والمصعد المخصصين للتنفيذيين. ولأن الباب يقع في الجهة الأخرى من الغرفة، لم تره وهو يغادر. أمسكت الورقة وبدأت تقرأ القائمة الغريبة لرئيسها الجديد.

الأشياء التي لا أحتملها أو أعاني حساسية منها: القهوة بالسكر.

«هذا يفسر سبب مرارته»، تمتمت رافاييلا مبتسمة.

وتابعت القائمة:

الأشياء الموضوعة في غير مكانها، الفوضى، المضغ والفم مفتوح، التحدث بصوت مرتفع، الدخول من دون طرق الباب، الزهور، العطور القوية أو الحلوة، الشاي، الطعام الحار، الأحاديث الجانبية أثناء ساعات العمل، الكلاب والقطط، الموظفون الذين يرتدون ملابس مزخرفة، التأخير — وقد كتبها بأحرف كبيرة جدًا — أن يكرر أحدهم السؤال نفسه مرتين،

السجاد الكثيف الوبر، المأكولات البحرية، والأطفال.

«يا إلهي، أي نوع من المجانين لا يحب الحيوانات أو الأطفال؟» تساءلت وهي تقرؤ تلك القائمة العبثية. «في أي ورطة وضعت نفسي؟»