Me acerqué a Felipe, empujando inconscientemente a Jean, que estaba demasiado cerca de mí.

—¿Felipe, estás bien? —le pregunté mientras revisaba su cuerpo de pies a cabeza.

Había muchas manchas de sangre, pero ninguna herida visible. Lo miré con desconcierto. Se veía diferente: su cuerpo parecía más alto y robusto, los músculos de sus brazos eran más marcados y su rostro estaba cubierto por una barba bien cuidada. Parecía un famoso actor de acción, y eso me puso un poco nerviosa.

—Todo está bajo control, señor —interrumpió Díaz.

Pude ver la sonrisa sincera de Felipe dirigida a Díaz.

—Gracias por asegurarte de que mi hermana estuviera a salvo durante el viaje —dijo Felipe, dándole una palmada en el hombro.

—Por favor, lleve a la señorita Valentina a su habitación —pidió Felipe a una criada.

—Felipe, aún no has respondido a mi pregunta —protesté cuando la criada me indicó que la siguiera.

—Descansa un poco. Después de limpiarme, iré a tu habitación y te lo explicaré todo.

No tuve más remedio que volver a ser paciente. Subí al segundo piso siguiendo a la criada. Durante el trayecto, mi mirada permaneció fija en Felipe y Jean, que estaban abajo. Intentaba descubrir alguna pista, pero ambos me observaban también, como si esperaran a que entrara por completo en la habitación.

No logré obtener ninguna respuesta sobre los cambios tan evidentes de mi hermano, y tampoco creía que a Felipe le resultara fácil ser honesto conmigo. Me sentía en un lugar extraño, rodeada de desconocidos, y eso me inquietaba. Incluso Felipe se sentía distante.

—Señorita, he preparado agua para que pueda asearse. Permítame llevarla al baño —dijo amablemente la criada.

Antes de aceptar, pensé que tal vez podría obtener algo de información.

—¿Puedo hacerle una pregunta? —dije con cautela.

—Por supuesto, señorita —respondió brevemente, logrando sacarme una sonrisa.

—¿Puedo saber de quién es esta casa?

Bajé la voz, como si temiera que alguien me escuchara.

—Claro. Esta es la casa del señor Felipe, el hermano de la señorita Valentina —respondió la criada.

—¿Sabes que soy la hermana de Felipe?

La criada asintió, explicando que todo el personal había sido informado de mi llegada.

—¿Sabes a qué se dedica tu amo?

Me alegré cuando volvió a asentir.

—¿Qué hace exactamente?

—El señor Felipe es…

De repente, alguien golpeó la puerta.

—María, el señor Felipe te llama —dijo una voz desde afuera.

La criada, llamada María, tuvo que irse justo cuando yo no había terminado mis preguntas.

—María, aún no he terminado —protesté.

Ella solo inclinó la cabeza con respeto.

—Por favor, señorita, primero límpiese. El señor Felipe vendrá después a explicarle todo.

Molesta, me dirigí al baño, preguntándome si realmente Felipe cumpliría su palabra.

Cuando terminé, me senté en la lujosa cama y recorrí la habitación con la mirada. Todo tenía un estilo clásico y elegante. Era exactamente como la habitación de ensueño de la que le había hablado a Felipe cuando tenía doce años.

¿De verdad esta era su casa? ¿Había preparado esta habitación especialmente para mí?

El timbre de mi teléfono me devolvió a la realidad. Era una mujer casada que había huido a París sin que nadie lo supiera. Mateo estaba llamando. No respondí; permanecí en silencio hasta que la llamada se cortó sola. Había intentado contactarme quince veces, y dejó muchos mensajes preguntando dónde estaba.

El dolor regresó de golpe. Mis manos temblaban. Aún lo amaba.

—Lo que hiciste fue lo correcto. Olvídate de ese hombre —dijo una voz a mi espalda.

Era Felipe. No supe en qué momento había entrado. Me sequé rápidamente las lágrimas. Ya no era una niña, y llorar frente a mi hermano por un hombre me resultaba humillante.

—¿Todavía te cuesta dejarlo ir? —preguntó.

Negué con la cabeza con rapidez.

—Solo… duele demasiado.

Mi voz tembló y terminé sollozando en los brazos de Felipe.

—Aquí puedes maldecir, es gratis. Mamá no está —bromeó.

Entre lágrimas, sonreí. Siempre sabía cómo calmarme. Sentí que mi hermano había vuelto; sus abrazos y su forma de consolarme seguían siendo los mismos.

—¿Estás más tranquila ahora? —preguntó cuando mis sollozos cesaron.

—Pero aún te extraño.

Felipe rió suavemente y me abrazó con más fuerza. Permanecimos así un rato, compartiendo silencios y recuerdos.

—Entonces… ¿qué ha sido de tu vida todo este tiempo? —pregunté al sentarnos en la cama—. La criada dijo que esta casa es tuya.

—He vivido una vida dura —respondió—. No es algo digno de imitar ni de contar, pero fue la única forma de sobrevivir.

Sus palabras eran demasiado vagas.

—¿Puedes ser más claro? ¿A qué te dedicas?

—Tengo varios negocios. Uno de ellos es el mayor negocio de tabaco en Europa. Importamos, distribuimos y con eso ganamos mucho dinero… aunque es un mundo cruel.

Me quedé atónita.

—¿Estás haciendo negocios ilegales? —pregunté, alarmada.

—Sí. Todos luchamos por el poder, por ser el número uno. Así que no llores si algún día me ves sangrando; es parte de nuestra vida.

Yo ya estaba llorando sin siquiera haberlo visto herido.

—¿Eso significa que eres un jefe de la mafia?

Mi llanto se intensificó.

—Está bien. Es mi elección. Una vida dura me hizo fuerte —dijo mientras me secaba las lágrimas—. Te aseguro que tú y mamá están a salvo. Mi gente los ha protegido desde lejos todo este tiempo.

—¿Y si te lastiman…? —no pude terminar la frase.

—Es un riesgo que asumimos. Tengo hombres expertos en artes marciales. Díaz es uno de ellos. Ellos se encargarán de mí.

—¿Debería aceptar todo esto? Creo que mamá debería saberlo —dije, aún sollozando.

—No. Mamá se enfermaría. Debemos mantener esto en secreto, Valentina —me suplicó con la mirada.

No pude negarme. Tal vez la vida lo había llevado inevitablemente a este camino.

Asentí lentamente, prometiendo guardar el secreto y permanecer a su lado.

—Gracias por intentar entenderme a mí y a mi trabajo —dijo Felipe, acariciándome la cabeza.

—Ah, casi lo olvido —añadió sacando una fotografía—. Este es tu esposo, ¿verdad?

Asentí, sorprendida. Felipe nunca había conocido a Mateo, pero sabía perfectamente cómo era.

—Y esta es Leticia… y su hija —dijo, mostrando otra foto.

Me quedé helada. ¿Cómo podía saberlo?

—¿Qué quieres que haga con ellos? —preguntó de repente.