Alejandro avanzó con paso firme hacia Jacinta. Sus ojos agudos se clavaron en la mano de su esposa, que temblaba mientras colgaba apresuradamente la llamada. Jacinta forzó una sonrisa, aunque el sudor frío ya perlaba sus sienes bajo la intensa luz de la cocina.

—¿Quién estaba gritando por dinero, Jacinta? ¿Y quién no debía tocar a quién? —preguntó Alejandro en un tono bajo, cargado de presión.

Jacinta soltó una risa breve, que sonó discordante.

—Oh, eso… eso era solo un cobrador de deudas de los proveedores de telas de Valeria. Hubo un malentendido con los plazos de pago. Ya sabes cómo es la gente del mercado en Guadalajara, suelen ser bruscos al hablar. No pasa nada, cariño. Volvamos a la mesa.

Alejandro aún la miraba con recelo, pero Jacinta se apresuró a tomarlo del brazo y lo condujo fuera de la cocina.

Mientras tanto, en el comedor, la atmósfera estaba lejos de ser tranquila. Valeria permanecía recostada, jugando con sus largas uñas pintadas de rojo intenso, observando a Violetta, que seguía cabizbaja y pálida.

—Violetta, no eres más que una carga —la voz de Valeria rompió el silencio, afilada como una cuchilla—. Eres un parásito en esta hacienda. ¿Sabes por qué Mamá te vendió?

Violetta apretó el mantel entre sus dedos.

—¿Qué quieres decir?

Valeria se levantó y caminó lentamente alrededor de la silla de Violetta.

—Eres ciega, inútil y solo consumes el dinero de Papá para mantenerte. Lo único valioso que tenías era tu virginidad. Y ahora que Jason la compró, ya no vales nada.

—¡No soy un objeto! ¡Soy una persona! —se defendió Violetta, con la voz temblorosa.

Valeria se detuvo justo detrás de ella y se inclinó para susurrarle al oído:

—Eres chatarra, Violetta. Y la chatarra debe conocer su lugar.

Violetta giró el rostro, intentando enfocar la voz de su prima, aunque solo percibía una silueta borrosa.

—El tío Alejandro jamás permitiría esto si lo supiera. Se lo diré.

Una bofetada brutal impactó en la mejilla izquierda de Violetta. La fuerza del golpe hizo que su cabeza se ladeara, y la comisura de sus labios se abrió, dejando escapar sangre fresca. Violetta jadeó, temblando, mientras llevaba la mano a su mejilla ardiente.

Valeria se enderezó, dibujando una sonrisa cruel en sus labios. Sus ojos brillaban de satisfacción al contemplar el dolor en el rostro de Violetta. Le agarró el cabello con violencia, obligándola a mirarla.

—No vuelvas a pronunciar el nombre de Papá con esa boca sucia —escupió—. Si te atreves a delatarnos, me aseguraré de que termines en los suburbios como una prostituta barata. ¿Entendido?

Violetta solo pudo sollozar en silencio. Cuando escucharon los pasos de Alejandro y Jacinta acercándose, Valeria soltó su cabello de inmediato y volvió a su asiento con total calma, como si nada hubiera ocurrido.

—¿Qué pasa? ¿Por qué tienes la cara roja, Violetta? —preguntó Alejandro al regresar a la mesa.

Violetta sintió las miradas amenazantes de Jacinta y Valeria. Tragó saliva, soportando el escozor en sus labios, y forzó una leve sonrisa que desgarraba el alma.

—No es nada, tío. Había un mosquito grande y, sin querer, me golpeé la mejilla demasiado fuerte.

Alejandro guardó silencio, observando a su sobrina durante un largo momento. Finalmente, asintió despacio, aunque la sospecha seguía creciendo en su interior.

***

En otra parte de la ciudad, en una lujosa mansión de arquitectura moderna y minimalista, Vir de la Vega Montesino acababa de entrar. Llevaba el saco negro colgado del brazo y la corbata ya aflojada.

—Vir, ¿ya regresaste? —una voz elegante lo recibió desde el salón.

Una mujer de mediana edad, vestida con un vestido de seda color esmeralda, estaba de pie. Era Doña Esperanza, la madre de Vir, una figura respetada en la alta sociedad mexicana.

—Sí, Mamá. Estoy cansado, quiero ir directo a mi habitación —respondió Vir con frialdad.

—Espera un momento. Tenemos que hablar sobre el futuro de la familia De la Vega —lo detuvo Esperanza—. Mi amiga, la señora Gimenes, tiene una hija muy bien educada. Creo que ya es hora de que te cases.

Vir se detuvo en la escalera de mármol. Se volvió y miró a su madre con expresión inexpresiva.

—El matrimonio no es una transacción comercial, Mamá. No voy a casarme con una mujer que no conozco solo por cumplir con el prestigio social. Eso podría manchar el nombre de nuestra familia si termina en escándalo.

Esperanza se acercó, su rostro tornándose serio.

—No se trata solo de prestigio, Vir. Se trata de la herencia de tu padre. Conoces su testamento. El control total de todos los bienes de los De la Vega, incluyendo las plantaciones y nuestra empresa exportadora, será para quien se case y tenga el primer nieto. Si no eres tú, esa astuta segunda esposa de tu padre lo arrebatará todo junto con su hijo.

Vir quedó en silencio. Su mandíbula se tensó. Recordó el testamento leído tres años atrás, tras la muerte de su padre. Aquello era tanto una bendición como una maldición.

De pronto, el recuerdo de aquella noche en el hotel de Guadalajara irrumpió en su mente. Recordó la silueta de la chica bajo su dominio, la forma en que ella se resistía con desesperación, sus gritos desgarradores y el aroma a rosas mezclado con el olor a sangre. Recordó con absoluta claridad el momento en que la poseyó por la fuerza y comprendió que había sembrado su semilla en el vientre de una joven aún pura.

“Si está embarazada, ese niño será el heredero legítimo de los De la Vega”, pensó.

—Mamá, cancela ese compromiso —dijo Vir con firmeza—. Ya tengo a alguien en mente.

Sin esperar respuesta, subió rápidamente hacia su habitación. Apenas entró, sacó su teléfono y marcó un número.

—¿Hola, Mateo? —dijo a su asistente de confianza—. Averigua quién es la chica que estaba en la habitación del hotel esa noche. Quiero todos los detalles. Nombre, familia y dónde está ahora. No dejes nada fuera. Necesito esa información antes del amanecer.

***

La noche avanzaba en la hacienda de Alejandro. En la oscura habitación de Violetta, Jacinta y Valeria acorralaban a la desdichada joven.

—¡Ponte este vestido de inmediato! ¡Jason llegará en cualquier momento! —gritó Jacinta, lanzándole un vestido delgado.

—¡No, tía! ¡Por favor, no lo hagan otra vez! ¡Tengo miedo! —el llanto de Violetta estalló mientras retrocedía hasta chocar contra el armario de madera.

—¡No tienes elección! —Valeria avanzó y le sujetó el brazo—. ¡Ese dinero ya se gastó para pagar mis deudas! ¡Tendrás que atenderlo otra vez para que entregue el resto!

—¡Tío! ¡Tío Alejandro, ayúdame! —gritó Violetta con todas sus fuerzas.

¡BUM!

Jacinta le asestó un golpe en el abdomen, haciéndola caer al suelo mientras se sujetaba el vientre.

—Tu tío está dormido en el otro ala de la casa después de tomar su medicina. ¡No oirá tus gritos, pequeña zorra!

El pecho de Violetta se oprimió. Sabía que si se quedaba, su vida terminaría esa misma noche. Con las fuerzas que le quedaban, se arrastró hacia atrás. Mientras Jacinta y Valeria discutían sobre la hora de llegada de Jason, vio una oportunidad. Tomó su bastón plegable del suelo y salió arrastrándose por la ventana baja.

Cayó sobre la hierba húmeda por el rocío. Descalza, sin rumbo claro, comenzó a correr entre la oscuridad del campo de agave.

—¡Violetta escapó! ¡Atrápenla! —se oyó el grito de Valeria a lo lejos.

Violetta siguió corriendo. Sus pies eran heridos por ramas y piedras, pero el dolor no se comparaba con su terror. Tanteaba el aire con su bastón, buscando una salida de la hacienda.

—Dios… ayúdame… —sollozó, jadeando, con el pecho a punto de estallar.

De pronto, su bastón chocó contra algo duro, haciéndola tropezar y caer en medio de una carretera desierta. El bastón salió despedido hacia la oscuridad. Violetta se arrastró, intentando encontrarlo con manos temblorosas.

—¿Dónde… dónde está mi bastón?

Una luz blanca y cegadora apareció de repente desde un costado, iluminando su cuerpo empapado en sudor y lágrimas. El rugido de un motor a toda velocidad rompió el silencio de la noche.

El chirrido de los frenos contra el asfalto resonó ensordecedor. Violetta se quedó paralizada en medio del camino, cubriéndose el rostro ante el resplandor que anulaba su ya limitada visión. El lujoso automóvil negro se detuvo a apenas unos centímetros de su frágil cuerpo.

La puerta se abrió de golpe. Un hombre descendió, respirando agitadamente, su apuesto rostro reflejando una profunda sorpresa bajo la luz de los faroles.

Se acercó, observando a la joven descalza que temblaba sobre el asfalto. Sus ojos se fijaron en la camisa blanca que ella llevaba puesta: la suya, la que había desaparecido aquella noche.

—¿Tú? ¿Llevas mi camisa? —su voz grave hizo que el corazón de Violetta pareciera detenerse.

Violetta alzó el rostro, intentando distinguir su silueta.

“Esa voz… ese perfume… sí, lo reconozco. Es el hombre que me arrebató la pureza”, pensó en un susurro interno.

—Tú… —murmuró débilmente.

Su cabeza latía con fuerza. La luz cegadora y el rugido del motor se fundían en una pesadilla hecha realidad.

Su mundo, ya difuso, se volvió completamente oscuro cuando la conciencia la abandonó. Su pequeño cuerpo cayó inerte sobre el áspero asfalto de las afueras de Guadalajara.

Vir de la Vega Montesino permaneció inmóvil junto a su coche deportivo negro. Su respiración era agitada, y sus ojos no se apartaban de la joven inconsciente. La camisa blanca que ella llevaba contrastaba con el pavimento oscuro, manchada de polvo y de restos de sangre seca en el borde.

“¿Esta chica… es ella?”, pensó.