Ariana

Las luces de Times Square golpean mis retinas como agujas. Después de la oscuridad del motel, esto es una agresión sensorial. Un tsunami de neones, de rostros anónimos, de ruido. El cuerpo de Yannis flota aún en mi visión, una mancha oscura sobre el asfalto de mi conciencia. Aprieto el volante con más fuerza. No debo flaquear. Ahora no.

Aparco en un estacionamiento subterráneo, dejo las llaves en el asiento. El coche de alquiler ya es un vínculo, un rastro. Lo abandono como quien abandona una piel muerta.

Mi teléfono profesional explota. Cientos de mensajes. Mi agente, Lena, está al borde de un ataque de nervios.

— ¡Ariana, ¿dónde ESTÁS? ¡Has faltado a tres castings importantes! ¡Los japoneses están furiosos!

Su voz es un taladro en mi oído. Me apoyo contra una pared de hormigón frío, respirando hondo.

— Lena, escúchame. Cálmate y escucha.

El cambio de tono en mi voz la hace callar.

— Anuncia que daré una rueda de prensa. Esta noche. A las 20:00 horas. En la Plaza de la Redención, frente a los estudios.

— ¿Una… una rueda de prensa? ¿Pero por qué? ¡No estás preparando nada! ¿Qué vas a anunciar?

— Hazlo, Lena. Hazlo y no hagas preguntas. Contacta a todos. CNN, Vogue, las agencias. Quiero que el mundo entero esté allí.

Cuelgo antes de que pueda protestar.

Es una jugada arriesgada. Una locura. Pero huir es inútil. Esconderme es imposible. Así que haré lo que él no prevé: voy a mostrarme. Voy a usar mi fama como un escudo. Nikos opera en la sombra. Voy a obligarlo a salir a la luz.

Paso las horas siguientes en un café abarrotado, perdida entre la multitud, bebiendo un café negro que sabe a acero. Observo cómo crece el rumor en línea. #ArianaMisterio. #RuedaDePrensaSorprendente. El mundo de la moda se alborota. Las especulaciones van desde un nuevo contrato hasta una repentina retirada.

Están tan lejos de la verdad.

18:30. Voy a un pequeño salón de peluquería discreto. Señalo con el dedo una foto en la pared.

— Quiero eso.

La peluquera se queda sin aliento.

— Pero… ¡si es su seña de identidad! ¡Su pelo es su mayor atractivo!

— Hágalo.

Cuando salgo, dos horas después, mi largo cabello de seda negra, que adornaba cientos de portadas, yace en un montón sobre el suelo. Mis mechones son ahora cortos, rebeldes, teñidos de un rubio platino agresivo, casi blanco. La mujer que me devuelve la mirada en el escaparate es una extraña. Cassia ha muerto. Ariana está de luto. Solo queda una guerrera, mutilada y decidida.

20:00 horas. La plaza está negra de gente. Un mar de teléfonos en alto, de cámaras apuntando al estrado colocado frente a los estudios. Los flashes crepitan, una tormenta eléctrica. Cuando subo al estrado, se hace un silencio de estupefacción, luego un murmullo que crece como una marea. Ven mi pelo. Ven mi rostro, pálido y endurecido, sin maquillaje.

Me acerco al micrófono. Mis rodillas no tiemblan. Mi voz es clara, portadora de una frialdad que no sabía que poseía.

— No estoy aquí para hablar de moda. Estoy aquí para hablar de la verdad. Durante cinco años, he vivido una mentira.

Hago una pausa, dejando que las palabras se extiendan en el aire nocturno.

— Mi nombre no siempre fue Ariana. Y la fortuna que lanzó mi carrera… no me pertenecía.

El murmullo se convierte en estruendo. Los periodistas se empujan.

— La robé. A un hombre que construyó su imperio sobre la violencia. A un criminal.

Miro directamente a los lentes, sabiendo que él está ahí, en algún lugar, mirando. Que ve este desafío, esta traición definitiva. Expongo su secreto al mundo. Mancho su nombre, su honor, asociándolo a mí, públicamente.

— Ese dinero estaba sucio. Lo usé para construirme una vida limpia. La ironía no se me escapa. Hoy, ese hombre me acecha. Quiere vengarse. Ya ha matado a un hombre inocente. Por mi culpa.

Extiendo la mano, como para agarrar el objetivo.

— Así que escúchame bien, Nikos. ¿Quieres tu dinero? Ven a buscarlo. Pero no en la sombra. No matando a quienes me ayudaron. Ven a pedírmelo aquí. Cara a cara. Muestra tu rostro al mundo, como yo muestro el mío. El dinero es tuyo. Pero mi vida… mi vida, aún tendrás que quitármela.

El silencio es absoluto. Luego, el estrado estalla en un caos de preguntas gritadas. Los guardias de seguridad me abren un camino. Bajo, con la cabeza alta, atravesando la multitud histérica sin verla.

Acabo de lanzar el cebo. He transformado mi cacería personal en un espectáculo mundial. He atado mi seguridad al ojo público. Ya no puede hacerme desaparecer en silencio. No ahora.

De vuelta en un nuevo lugar seguro – una habitación de hotel pagada por un conocido – la adrenalina se calma. El agotamiento me golpea de lleno. Me desplomo en la cama, con el cuerpo vacío.

Mi teléfono anónimo vibra. Una sola vez.

Lo abro. Ni amenaza. Ni foto.

Solo dos palabras.

Brava, Cassia.

Y un archivo adjunto. Un archivo de audio. Lo reproduzco, con el corazón latiendo con fuerza.

Es su voz. Por primera vez en cinco años. Una voz grave, aterciopelada, que siempre supo encontrar los caminos más íntimos de mi alma. Está calmada. Casi admirativa.

— Tienes valor. Más del que creía. Convertir tu pedestal en una fortaleza… fue inesperado. Pero olvidas una cosa, mi bella ladrona.

Una ligera risa, que me hiela la sangre.

— Las fortalezas… se asedian. Y yo tengo todo mi tiempo. Y ahora, el mundo entero mira. La caída no será sino más espectacular. Duerme bien, Cassia. El juego empieza de verdad.

La voz se apaga.

Permanezco inmóvil en el silencio que sigue, más aterrorizada de lo que nunca lo he estado. Porque me doy cuenta, demasiado tarde, de que quizás no he hecho una jugada maestra.

Quizás solo he preparado el escenario de mi propio suplicio