ArianaLa noche no termina. Estoy agazapada en un ángulo muerto del apartamento, la espalda contra la pared fría, los ojos clavados en la línea oscura de la calle, allá abajo. El coche negro sigue ahí. Inmóvil. Amenazante. Una mancha de tinta sobre el asfalto.Mi teléfono, el que el mundo conoce, explota de notificaciones. Mi representante, periodistas, amigos de fachada. Voces en el vacío. No lo toco. Solo miro al otro, al teléfono anónimo y ardiente en el suelo, al otro lado de la habitación. El objeto de mi terror.La palabra griega baila ante mis ojos. Tiernas. La crueldad de Nikos es un arte. No golpea. Acaricia, para marcar mejor la carne. Esa hoja de laurel… fue el primer regalo que me hizo. "Para tu belleza, Cassia. Inmortal, como el laurel." La había dejado en la almohada, un adiós silencioso, una devolución de su regalo envenenado. Él lo tomó por lo que era: un escupitajo.El día despunta, lento, vacilante. Las primeras luces grises dibujan los contornos del loft. El coche,

ArianaLas luces de Times Square golpean mis retinas como agujas. Después de la oscuridad del motel, esto es una agresión sensorial. Un tsunami de neones, de rostros anónimos, de ruido. El cuerpo de Yannis flota aún en mi visión, una mancha oscura sobre el asfalto de mi conciencia. Aprieto el volante con más fuerza. No debo flaquear. Ahora no.Aparco en un estacionamiento subterráneo, dejo las llaves en el asiento. El coche de alquiler ya es un vínculo, un rastro. Lo abandono como quien abandona una piel muerta.Mi teléfono profesional explota. Cientos de mensajes. Mi agente, Lena, está al borde de un ataque de nervios.— ¡Ariana, ¿dónde ESTÁS? ¡Has faltado a tres castings importantes! ¡Los japoneses están furiosos!Su voz es un taladro en mi oído. Me apoyo contra una pared de hormigón frío, respirando hondo.— Lena, escúchame. Cálmate y escucha.El cambio de tono en mi voz la hace callar.— Anuncia que daré una rueda de prensa. Esta noche. A las 20:00 horas. En la Plaza de la Redenci

ArianaEl aire de Mónaco tiene un olor particular. Una mezcla de brisa marina, dinero y podredumbre enmascarada por el perfume de flores exóticas. Cada bocanada que aspiro al salir de la estación es un veneno familiar. Aquí nació Cassia. Aquí es donde murió.Me siento como un fantasma que ha vuelto para rondar los escenarios de su suplicio. Mi nuevo cabello rubio y mis gafas de sol son un disfraz endeble. Cada reflejo en un escaparate de tienda de lujo me devuelve la imagen de una extraña, pero las paredes, ellas sí me reconocen. Los adoquines bajo mis pies susurran mi antiguo nombre.La villa sigue ahí, colgada del acantilado, blanca y cegadora bajo el sol mediterráneo. Desde lejos, parece tan pacífica. Una fortaleza de ensueño. La observo desde las alturas del Jardín Exótico, los prismáticos temblorosos en mis manos. Nada se mueve. Ni un coche. Ni una silueta en las ventanas. Demasiado tranquilo.Es una trampa. Lo sé. Y sin embargo, es el único lugar donde puedo encontrar algo. Una

ArianaLa sangre se ha secado, formando un caparazón oscuro y frágil sobre mi hombro. Un escudo de dolor. Cada flexión del músculo, cada escalofrío que me recorre, despierta el eco mordiente de la hoja. Pero ese dolor ya no es una enemiga. Se ha convertido en mi aguijón, la prueba tangible de que sigo viva, de que aún siento algo más allá del miedo.Ya no soy Ariana, el ícono roto. Ya no soy Cassia, la presa temblorosa. Me he convertido en otra cosa. Una criatura de rabia y determinación, forjada en el fuego de la humillación y del metal frío clavado en mi carne.El broche está ahí, en el fondo de mi bolsillo. Un peso pesado y maldito. No me separo de él. Es mi recordatorio constante, el trofeo macabro de mi primera victoria. Lo arranqué. Yo.Mi primera parada es una farmacia de noche, un cubo de luz cruda en la oscuridad cómplice. El empleado dormita detrás de su mostrador. Levanta la vista hacia mí, una mujer con capucha, el rostro parcialmente oculto, una mancha oscura en el hombro

ArianaEl olor del incienso me golpea la garganta, espeso y dulce, como un veneno. Nikos está ahí, a diez pasos de mí. De pie. Inmóvil. Su traje oscuro se funde con las sombras de la nave, pero sus ojos… sus ojos captan la débil luz de los cirios y la devuelven, dura, implacable.Mi espalda está pegada a la pesada puerta de madera. Sé que ellos están detrás. Los oigo jadear, maldecir, empujarse. El cerrojo no está echado. Pueden entrar en cualquier momento.Estoy atrapada. Entre el diablo y sus demonios.— Has sido entretenida, Cassia —prosigue su voz, aterciopelada y mortal—. Esta pequeña rebelión… esta huida… Pero todo recreo tiene un final.Da otro paso. Luego otro. Avanza con una lentitud calculada, saboreando cada instante, cada estremecimiento de miedo que debe ver en mi rostro.Mi mente gira en vacío, buscando desesperadamente una salida. Una escapatoria. No la hay. Los vitrales están demasiado altos. La puerta detrás del altar está cerrada con llave, estoy segura.Sus hombres