Mis piernas se convirtieron en agua. Caí de rodillas sobre la alfombra suave, mirando fijamente la pantalla brillante del teléfono de Alexander.

La foto de mi hermanita Lily con esa pistola negra apuntando a su cabecita me rompió el alma en mil pedazos. Sentí un vacío en el estómago tan grande que pensé que iba a vomitar del puro horror.

—¡Lily! ¡No, por favor, Lily no! —grité con todas mis fuerzas, llorando de forma desesperada.

Las lágrimas me nublaban la vista. El pecho me dolía tanto que no podía meter aire a mis pulmones. Estaba teniendo el peor ataque de pánico de mi vida.

De repente, sentí unos brazos enormes y súper fuertes que me rodeaban por completo.

Alexander se había agachado a mi lado. Me levantó del suelo como si yo fuera una pluma y me pegó con fuerza contra su pecho duro como una roca.

Él respiraba muy rápido. Su corazón latía a mil por hora, haciendo un ruido salvaje en mi oreja: ¡tum, tum, tum, tum!

—Cálmate, Emma. Escúchame bien. Mírame —ordenó Alexander.

Su voz profunda y ronca sonaba muy tensa, pero a la vez tenía una fuerza que me obligó a levantar la cabeza.

Sus manos inmensas y calientes tomaron mis mejillas con desesperación. Sus dedos largos apretaron mi piel con suavidad, obligándome a mirar directo a sus ojos grises. Ahora sus ojos no eran de hielo, estaban llenos de una furia asesina y un miedo gigante por mí.

—No voy a dejar que le pase nada a tu hermana —dijo él, mirándome fijo a los ojos—. Te lo prometo por mi vida, Emma. Nadie toca lo que es mío.

El calor que salía de sus manos grandes me quemaba la piel de la cara y me dio un poquito de fuerza. Pude oler su perfume de menta y peligro, y me aferré a las solapas de su saco gris con mis manos temblorosas.

—¿Quién es... quién es esa persona que dice que tiene a su verdadero amor? —pregunté llorando, con un hilo de voz muy débil—. ¿Por qué tienen a Lily?

Alexander apretó la mandíbula con tanta fuerza que sus músculos de la cara se pusieron duros como piedras. No me contestó.

Él se puso de pie de un salto y me dejó sentada en la orilla de la cama. Agarró su teléfono del suelo con rabia y marcó un número rápidamente.

—¡Marcus! —rugió Alexander por el teléfono, con su voz más gruesa y peligrosa de jefe—. Tienen el hospital bajo vigilancia. Hay un intruso en la habitación de la hermana de Emma. Muévanse ya. Si esa niña sufre un solo rasguño, los mato a todos con mis propias manos.

Él colgó el teléfono de golpe. Estaba furioso. Caminaba de un lado a otro del cuarto como un león hambriento en una jaula.

De repente, se detuvo y me miró. Sus ojos grises barrieron todo mi cuerpo, viendo que yo todavía llevaba puesta su camisa blanca gigante y que mis piernas desnudas temblaban de frío y de miedo.

—Quédate aquí, Emma. No te muevas de esta cama. Voy a ir al hospital yo mismo —dijo, caminando hacia la puerta.

—¡No! ¡Por favor, no me dejes sola! ¡Quiero ir contigo! —rogué, corriendo hacia él y agarrándolo del brazo musculoso.

Cuando toqué su brazo, sentí una corriente eléctrica que me recorrió el cuerpo, pero él me soltó con brusquedad. Su mirada volvió a ser fría por un segundo.

—Es muy peligroso. Tú solo eres mi bufón para el público, Emma. No arriesgaré mi vida por ti en un tiroteo —dijo con una voz gélida que me dolió como si me clavaran diez cuchillos en el corazón.

Me quedé congelada mientras él salía de la habitación azotando la puerta. El sonido del golpe retumbó en mi cabeza.

¿"Solo eres mi bufón"? ¿Eso era todo lo que yo significaba para él después del beso tan hermoso y salvaje que nos acabamos de dar hace unos minutos? Sentí que mi corazón se rompía en mil pedazos de pura tristeza.

Me senté en el suelo, llorando bajito. Pasaron diez minutos que se sintieron como diez años. El silencio de la mansión me estaba volviendo loca de los nervios.

"Tengo que hacer algo", pensé. No podía quedarme ahí cruzada de brazos mientras la vida de Lily corría peligro y mientras Alexander me trataba como una basura.

Me levanté y busqué algo de ropa. Encontré un vestido sencillo de color azul que alguien había dejado en el clóset. Me lo puse rápido. Mis manos sudaban tanto que me costó abrocharme los botones.

Antes de salir del cuarto, me di cuenta de que Alexander había dejado la puerta falsa de su clóset gigante un poquito abierta en su apuro por irse.

Mi curiosidad de tonta me ganó. Caminé despacio hacia el fondo del clóset. El olor a menta y a madera cara de él estaba por todos lados, haciéndome sentir cosquillas en la panza de solo recordarlo.

Empujé la pared de madera y descubrí un pasillo muy chiquito y oscuro que llevaba a una habitación secreta. Había una mesa de metal y una caja fuerte empotrada en la pared de cemento.

La caja fuerte estaba mal cerrada. Alexander tenía tanta prisa que no metió bien la clave.

El corazón me empezó a latir a mil por hora. ¡Tum, tum, tum! Sentía un vacío en el estómago enorme. Sabía que estaba mal husmear en las cosas de mi jefe millonario, pero necesitaba saber quién era el enemigo que tenía a mi hermana.

Jalé la manija pesada de metal. La caja fuerte se abrió con un ruido suave.

Adentro no había barras de oro ni millones de dólares en efectivo.

Había una caja de madera oscura muy bonita. La abrí con mis dedos temblorosos.

Cuando miré lo que había adentro, me quedé sin aire por completo. Sentí que toda la sangre se me iba a los pies y me puse más pálida que un fantasma.

Había cientos de fotografías mías.

Eran fotos tomadas en secreto, desde lejos. Había fotos mías de hace cinco años, cuando yo iba a la escuela con mis trenzas. Había fotos mías de hace tres años trabajando de mesera, llorando en la calle cuando Victoria me humilló. Había fotos mías de la semana pasada comprando medicina barata para Lily.

Él me había estado espiando durante años. Alexander Vane me conocía perfectamente mucho antes de que yo firmara ese contrato falso de bufón.

Debajo de las fotos, había un recorte de periódico muy viejo y amarillento. La noticia hablaba sobre el secuestro de un niño rico de diez años llamado Alexander Vane. El niño había sido salvado por una niña pobre de la calle que llamó a la policía, pero la niña desapareció después.

Mis ojos se llenaron de lágrimas de pura confusión. ¡Esa niña de la noticia era yo! Yo lo había ayudado cuando era chiquita, pero lo había olvidado por completo.

Él no me contrató por casualidad. Él me estuvo buscando toda su vida. Yo era su adicción, su obsesión secreta.

De repente, escuché un ruido de pasos pesados detrás de mí. El aire se volvió súper espeso y frío en un segundo.

Aquel olor delicioso a menta y peligro inundó la pequeña habitación secreta.

Antes de que yo pudiera darme la vuelta para escapar, una mano inmensa, caliente y muy fuerte se cerró con una fuerza brutal alrededor de mi garganta por la parte de atrás, apretándome lo suficiente para quitarme el aire pero sin lastimarme.

Me pegaron de espaldas contra un pecho que era duro como el acero de una pared. Sentí la respiración ronca, caliente y furiosa de Alexander directamente en mi oreja, haciéndome temblar de pies a cabeza de puro miedo y de una extraña emoción romántica que me quemó por dentro.

—Te dije muy claramente que no husmearas en mis cosas, mi pequeño bufón —gruñó Alexander con una voz tan profunda, gélida y posesiva que hizo que todo mi cuerpo se derritiera por completo en sus brazos—. Ahora que sabes toda la verdad... nunca, escúchame bien, nunca te voy a dejar ir de mi lado. Eres mía para siempre.