O ar no salão estava pesado. O confronto entre Beatrice e Ashworth parecia prestes a terminar quando ela se virou para sair. Mas, em um movimento rápido e nada cavalheiresco, ele agarrou seu braço com força, puxando-a de volta.

— Não ouse me virar as costas! — ele sibilou, os olhos faiscando raiva. — Você pensa que pode me humilhar assim diante da sociedade? Acha que alguém acreditará em sua palavra contra a minha?

Beatrice ofegou com o choque. A mão dele apertava como um grilhão, e o tom baixo, ameaçador, rasgava o fino verniz de gentileza que ele sempre ostentara.

— Solte-me, lorde Ashworth! — exigiu, tentando se desvencilhar.

Mas ele apenas apertou ainda mais, inclinando-se sobre ela.

— Ouça bem, senhorita Fairweather. Se ousar manchar meu nome, juro que arruinarei o seu por completo. Você já é alvo de cochichos e escândalos. Quem acreditará que não buscou, você mesma, chamar minha atenção de propósito? Não esqueça — acrescentou, a voz carregada de desprezo — que as damas não têm p