UN CONTRATO ENTRE SOMBRAS ES

Madison El silencio en la biblioteca de mi casa era tan denso que podía escuchar el tictac del reloj de pared como si fueran martillazos. Mi padre estaba sentado tras su escritorio, con las manos entrelazadas y el rostro pálido. Sobre la superficie de madera, descansaba un contrato encuadernado en cuero negro que parecía irradiar una energía gélida.—Es la única salida, Madison —dijo, sin levantar la vista. Sus dedos temblaban—. La deuda con los Sterling no es solo monetaria. Si no aceptamos sus condiciones, el lunes no tendremos nada. Ni esta casa, ni la empresa, ni siquiera nuestro nombre.Sentí un vacío helado instalándose en mi pecho. Había oído los susurros sobre Brandon Sterling. El hombre que manejaba los hilos de la ciudad desde la sombra de su ático, aquel que nadie veía en las galas, el que nunca concedía entrevistas ni se dejaba fotografiar. Los rumores eran crueles: decían que era un monstruo, que el accidente de coche que mató a sus padres cuando era niño lo dejó marcado

Madison El despertar no trajo alivio. Al contrario, la luz grisácea que lograba colarse por los bordes de las pesadas cortinas me recordó que no había sido un sueño. Estaba atrapada en una torre de cristal y sombras, casada con un hombre que se ocultaba del mundo.Me vestí mecánicamente. No elegí nada de la ropa costosa que Harrison había dejado en el vestidor; me puse un suéter de lana viejo y holgado, uno que olía a mi casa, a la vida que ya no me pertenecía. Mi reflejo en el espejo me asustó por un segundo, mis ojeras eran profundas y mi mirada parecía haber perdido todo su color. Me veía como una vela que se había consumido hasta el final.Un golpe suave en la puerta me indicó que era hora del desayuno.Caminé hacia el comedor. Al igual que la biblioteca, la estancia estaba en una penumbra cuidadosamente coreografiada. La mesa era larga, de un mármol negro que brillaba bajo la luz tenue de un candelabro. En un extremo, Brandon ya estaba sentado.Esta vez no me daba la espalda, pe

Madison La presencia de Layka y los cachorros había devuelto un poco de pulso a mis días. Ya no pasaba las horas mirando el techo; ahora, mis ojos seguían los movimientos torpes de los pequeños sobre la alfombra. Sin embargo, la tristeza seguía ahí, como una sombra fiel, recordándome que mi vida seguía siendo un contrato de dos años en una torre de cristal.Esa tarde, mientras caminaba por el pasillo hacia la cocina para buscar agua para los perros, escuché voces elevadas que provenían de la biblioteca. La puerta estaba entreabierta, algo inusual en el hermético mundo de Brandon.—¡Es absurdo, Harrison! —la voz de Brandon retumbó, cargada de una furia contenida—. Saben perfectamente que no asisto a reuniones presenciales. Mi firma tiene suficiente peso en este país para cerrar cualquier trato.—Lo sé, señor, pero los inversores alemanes son de la vieja escuela —la voz de Harrison sonaba tensa, casi desesperada—. Dicen que, tratándose de una fusión de esta magnitud, necesitan ver la c

Madison El Club Emerald olía a tabaco de alta gama, cuero viejo y decisiones que cambiaban el rumbo de países. Caminé por el pasillo alfombrado siguiendo al anfitrión, sintiendo los ojos de los socios del club clavados en mí. Era la única mujer en la estancia, y definitivamente la única que no superaba los treinta años.Cuando entramos en el salón privado, los tres representantes alemanes ya estaban allí. Se pusieron en pie con una cortesía mecánica, pero sus miradas intercambiadas lo decían todo: ¿Sterling nos envía a una niña?—Señora Sterling, es un placer —dijo el Sr. Vogel, el líder del grupo, con un acento marcado—. Esperábamos a su esposo. Los rumores decían que esta vez no habría intermediarios.—Yo no soy una intermediaria, Sr. Vogel —respondí, sentándome en la cabecera de la mesa y dejando mis informes con un golpe seco—. Soy la extensión de la voluntad de Brandon Sterling. Y si han leído el acta de matrimonio, sabrán que mi firma tiene el mismo valor legal que la suya. Pod

Madison La noche fue eterna. Me quedé en la cama escuchando el silencio opresivo del ático, sintiendo todavía en la yema de mi dedo la textura de su piel. No podía dejar de pensar en su reacción; Brandon no me había echado por odio, sino por un terror absoluto a ser aceptado. El rechazo era su zona de confort; la caricia, en cambio, era una amenaza. Me quedé dormida a medias, hasta que un ruidito inquieto me despertó. Alargué la mano para buscar a los cachorros en su cesta junto a mi cama, pero solo sentí a uno. Me incorporé de golpe. La puerta, que no había cerrado bien tras el incidente en la biblioteca, estaba entreabierta. —¿Burbuja? —susurré, usando el nombre que le había puesto al más inquieto de los dos—. Pequeño, vuelve aquí. Me puse la bata y salí al pasillo. La oscuridad del ático era total, una negrura espesa diseñada para ocultar secretos. Escuché el tintineo de sus pequeñas uñas contra el mármol del salón principal. Se dirigía hacia la zona de los jarrones de la d