Por fin terminé el empaque.

No era mucho. Todo cabía en una sola maleta.

Lo demás no me lo llevaba. Le dejé una nota a la niñera, pidiéndole que tirara lo que quedaba.

Bajé las escaleras arrastrando la maleta. Cuando estaba por doblar la esquina, escuché las voces de papá y los demás que acababan de regresar con Karla.

Venían del otro lado del salón, no me habían visto aún, pero sus voces llegaban claras hasta donde yo estaba mientras conversaban.

—Por suerte no comió mucho. Solo fue una leve reacción alérgica. Si no, no se lo hubiera perdonado a María —dijo papá, molesto—, esta vez tiene que pedir disculpas de verdad, desde el fondo de su corazón.

—No hace falta —dijo Karla con esa voz suave—. Seguramente mi hermana no lo hizo con mala intención.

—Eres demasiado buena, hermanita —la consoló mi hermano—. No deberías ser tan comprensiva con alguien tan cruel.

—¿No dijiste que siempre habías querido el jardín que está a su nombre? Que te lo dé como compensación. Es lo mínimo que puede compensarte.

Papá frunció el ceño, como si fuera a decir algo, pero al ver la cara de ilusión de Karla, asintió con una sonrisa, dando su aprobación.

Sentí un nudo amargo en el pecho. Ni yo misma entendía por qué seguía esperando algo…

Incluso el jardín que me dejó mamá me lo querían llevar. Ya hasta eso querían dárselo a Karla.

Salí de mi escondite y hablé con voz baja,

—Si Karla lo quiere, que se lo quede.

Karla fue la primera en notar la maleta detrás de mí. Casi no pudo contener la sonrisa.

Mi hermano, en cambio, me miró con recelo, frunciendo el ceño,

—¿Y tú por qué cedes tan fácil? ¿No estarás tramando algo contra Karla otra vez?

—Mañana revisaremos el jardín a fondo. No vaya a ser que le hayas dejado trampas escondidas antes de dárselo.

—Entonces lo limpio yo ahora mismo —dije al instante.

—¿Y quién te lo pidió? —resopló él con fastidio.

Karla, como si estuviera asustada, se escondió detrás de papá, fingiendo vulnerabilidad.

—Hermana, no te enojes. Ya no quiero tu jardín, ¿sí? Solo quería entrar un ratito. No sabía que eras tan rencorosa.

La miré sin expresión alguna y respondí con frialdad,

—Si lo quieres, quédatelo. Igual no voy a volver.

Pude ver un destello de alegría en sus ojos.

El rostro de papá se oscureció.

—¿No vas a volver?

—¿Y todo esto solo porque Karla se queda con el jardín? ¿Y ella encima tiene que preocuparse por tus sentimientos?

—Tú por fuera haces lo que quieres, y encima vienes a hacer berrinche. ¡De verdad, todo lo que te enseñé fue en vano!

—Eres igual que tu madre. ¡Inquieta, rebelde, una decepción!

Sentí como si una cuchilla me abriera el corazón. El dolor me dejaba sin aliento.

¿Cómo podía papá decir eso de mí y de mamá?

Traté de defenderme, con la voz quebrada,

—No es eso. Me voy porque pasado mañana yo…

—¡Desaparece de mi vista! —me interrumpió él, gritando.

—¡Si vas a irte, hazlo ya! No me interesa lo que tengas que decir. Con Karla, esta casa estará mucho mejor sin ti.

—Desde hoy, Karla es mi única hija. Es mil veces más dulce y adorable que tú.

Ya no dije nada. Tomé mi maleta y caminé hacia la puerta.

Afuera, volvía a nevar.

El frío me caló hasta los huesos y no pude evitar temblar.

Pensé en regresar por un paraguas, pero antes de girarme, la puerta se cerró de golpe en mis narices.

Desde dentro, escuché la voz de mi hermano cargada de burla,

—¡Y no se te ocurra volver! Esta casa no es un basurero. No vengas a arrastrarte como una mendiga cuando te arrepientas.

Sonreí con amargura. Me abracé al abrigo delgado y eché a andar en medio de la nieve.

La tormenta blanca caía sobre mí, cegándome. Caminaba con dificultad.

No llevaba mucho dinero. La escuela seguía cerrada. No sabía a dónde ir.

Apenas crucé el portón de la mansión, alguien me sujetó del brazo.

Era José.

—María, ¿no puedes simplemente pedirle perdón a Karla? Solo una disculpa sincera.

—Ella es buena, ¿por qué no puedes aceptarla?

¿Buena?

Si Karla era tan buena, ¿por qué no podía aceptarla?

Porque es una chica manipuladora, celosa y maliciosa. Pero ya no quería decir nada.

De pronto, me di cuenta de que el José que un día amé ya no existía. Era un completo desconocido.

No teníamos más palabras que decirnos.

Al ver que no respondía, José perdió la paciencia y me sacudió por los hombros,

—¡María, cambia de actitud! Si tan solo te disculpas y prometes no volver a herirla, ¡nos comprometemos de inmediato! ¿Está bien?

Lo miré a los ojos y, con calma, negué con la cabeza,

—¿Comprometernos? No. Eso ya no va a pasar. Hace tiempo que lo nuestro terminó.

Mi respuesta helada lo enfureció. Me empujó con fuerza, haciéndome caer al suelo.

—¡Te quería dar una oportunidad, pero no tienes remedio! ¡Sigue así de venenosa y verás cómo la vida te cobra todo!

Sin mirar atrás, se fue.

Me levanté, tomé la maleta y seguí caminando.

Con esa nevada, era casi imposible conseguir taxi. Mi ropa estaba empapada, pero por suerte, logré que alguien me llevara en su coche.

Le pagué generosamente por su ayuda.

Apenas subí al auto, vi venir otro vehículo a toda velocidad.

Por la placa, reconocí que era el auto de mi hermano.

Pisó el acelerador a fondo, dirigiéndose directo hacia mí, gritando mi nombre.

El conductor me preguntó,

—¿Lo conoces?

Negué con la cabeza,

—No. Vámonos.

Todo se desdibujaba ante mis ojos, como si el mundo entero se borrara entre la nieve.

Cuando el auto de mi hermano pasó junto al nuestro, juraría haber visto una expresión de pánico en su rostro.

Tal vez solo fue mi imaginación.

¿Él? ¿Preocupado por mí?

Imposible.