—No voy a disculparme.

Mi voz cortó el murmullo de la multitud.

Damián se quedó helado.

—¿Qué dijiste?

—Dije que no voy a disculparme. —Señalé un edificio cercano. —En ese edificio hay un cristal de memoria de seguridad. Graba todo. ¿Revisamos las imágenes?

El color desapareció del rostro de Serafina.

—No… no hace falta. —Dijo débilmente. —Probablemente fue solo un accidente…

Sus palabras fueron interrumpidas por un gemido de dolor.

—¡El retroceso de energía! —Se llevó una mano al pecho, el rostro aún más pálido. —¡La energía repelente del laurel es demasiado fuerte!

Damián la alzó de inmediato en sus brazos.

—Resiste. Te llevaré con los sanadores.

Cruzó la calle a toda prisa hacia el centro de curación, sin dedicarme ni una sola mirada.

La multitud comenzó a dispersarse, pero los murmullos siguieron.

—Isla es tan fría.

—La pobre está embarazada y herida, y ni siquiera le pide perdón.

—Con razón el Alfa prefiere a la dulce.

Me quedé allí, mirando hacia el centro de curación.

Luego me di la vuelta y me marché.

El día siguiente era el último antes de la ceremonia.

Por la mañana, envié todo mi equipaje.

Solo me quedaba una mochila pequeña con lo esencial y mi boleto de avión.

Vuelo a las tres de la tarde.

A las diez de la noche, Damián regresó por fin.

—¿Cómo está Serafina? —Pregunté.

—Estable. —Respondió con voz gélida. —El sanador de la manada dijo que, si no hubiera llegado a tiempo, podría haber perdido al cachorro.

—Me alegra.

Damián se acercó a mí, con la ira aún ardiendo en sus ojos.

—En la ceremonia de mañana, —ordenó, con un tono que no dejaba lugar a réplica, —le pedirás disculpas públicamente.

—¿Qué ceremonia?

—Nuestra ceremonia de apareamiento. —Frunció el ceño. —¿Lo olvidaste?

Lo miré y, de pronto, sentí ganas de reír.

—¿De verdad crees que habrá ceremonia?

—Por supuesto que sí. Ya he informado a todos los ancianos. —Su tono se volvió impaciente. —Por el honor de la manada, debes ser la más sensata.

Su teléfono sonó de repente.

—Damián, no me siento bien. —La voz de Serafina salió por el altavoz. —¿Puedes venir a estar conmigo?

Damián se puso de pie de inmediato.

—Voy en camino.

Cogió su chaqueta y se dirigió a la puerta.

—Mañana a las nueve. No llegues tarde. —Ordenó sin mirarme. —La ceremonia se llevará a cabo a tiempo.

Cuando la puerta se cerró, dejé que el silencio se asentara.

Entonces pronuncié, en la habitación vacía, cada palabra como un voto final y liberador:

—Yo, Isla, te rechazo, Damián.

Él ya se había ido.

Esperé hasta la mañana.

Sentada a la mesa, saqué el calendario marcado con la fecha de la ceremonia.

Con un bolígrafo rojo, en la fecha de hoy escribí:

El vínculo está roto.

Tomé mi maleta y salí de lo que alguna vez llamé hogar.

De camino al aeropuerto, envié un único mensaje al Anciano Principal:

Inicien el Ritual de Ruptura. La ceremonia de apareamiento queda cancelada.

A las nueve y media de la mañana, mi avión ya estaba en el aire.

Bajo mis pies, la ciudad —la manada, mi pasado, él— se fue encogiendo hasta ser tragada por las nubes.

Pude imaginar a Damián en ese momento.

Ya habría llegado al altar sagrado.

Vestido con sus mejores ropas, esperando a su novia.