Die Stille lag schwer im Haus, nachdem die falsche Léa verschwunden war. Jedes Knarren des Holzes unter ihren Füßen hallte wie ein unheilvolles Echo durch die Räume. Mélanie, zusammengesunken nahe dem Kamin, konnte ihren Blick nicht von der Stelle abwenden, an der die Kreatur sich aufgelöst hatte. Hugo, immer noch bewusstlos, lag regungslos auf einem alten Sofa, während Mathias verzweifelt versuchte, seinen Atem zu beruhigen. Angst hatte sich in jeden Winkel des Zimmers geschlichen, und niemand wusste, was man sagen sollte.

Endlich durchbrach Alice das drückende Schweigen – ihre Stimme war tief und beinahe erstickt:

„Wir können nicht hierbleiben … nicht nach dem, was passiert ist. Wenn es wirklich 'nur der Anfang' war, wie sie es sagte, dann müssen wir handeln. Wir können nicht darauf warten, dass dieses Wesen zurückkommt.“

Mélanie hob ihre blassen, von Tränen gezeichneten Augen und flüsterte:

„Aber … wohin sollen wir gehen? Wir sitzen hier fest. Dieses Haus lässt uns nicht gehen, Alice.“

Lucas, der verzweifelt darum bemüht war, seine Fassung zu bewahren, hob mit einer beruhigenden Geste die Hand:

„Beruhigt euch. Wir müssen nachdenken. Uns mitten in der Nacht in den Wald zu stürzen, ist keine Option. Wir müssen verstehen, was dieses Haus will und warum es so handelt.“

Während Mathias, der noch immer über seiner Kamera gebeugt war, plötzlich den Kopf hob, sagte er:

„Es ist offensichtlich, dass dieses Haus uns nicht bloß erschrecken will. Es manipuliert uns, es testet uns – und dieses Ding, diese falsche Léa, war Teil dieses Spiels.“

Alice fixierte Mathias mit einem aufkeimenden Zorn in den Augen:

„Ein ‚Spiel‘? Glaubst du wirklich, dass das alles nur ein Spiel ist, Mathias? Hugo ist bewusstlos, und Mélanie steht kurz vor Panik. Das ist kein Spiel. Das ist ein Angriff. Und beim nächsten Mal werden wir vielleicht nicht so glimpflich davonkommen.“

Léa – die echte Léa, die sich seit ihrer Ankunft bisher zurückgehalten hatte – ergriff zum ersten Mal das Wort seit dem Vorfall:

„Sie sagte … dass dieses Haus nach seinen eigenen Regeln handelt. Wenn wir diese Regeln nicht verstehen, wird es uns zerstören … einen nach dem anderen.“

Lucas drehte sich zu ihr und fixierte sie intensiv:

„Léa, du hast den Eindruck, dass du etwas weißt. Was passiert hier? Warum gerade du, warum wir?“

Léa senkte den Blick, zögernd:

„Ich weiß nicht alles. Aber … ich spüre dieses Haus, seine Absichten. Es ist, als ob es … mich ruft.“

Alice schüttelte ungläubig den Kopf:

„Ruft es dich? Und warum gerade dich, Léa? Was hast du mit diesem Ort zu tun?“

Léa öffnete den Mund, um zu antworten, doch ein dumpfes Geräusch aus dem Untergeschoss schnitt ihre Diskussion ab. Alle erstarrten, ihre Blicke wandten sich gleichzeitig der Kellertür zu.

Mélanie flüsterte, fast unhörbar:

„Nein … nicht schon wieder. Nicht dieser Keller. Ich will nicht dorthin zurück.“

Lucas atmete tief ein, hob die Öllampe auf, die er zuvor abgelegt hatte, und sagte:

„Wir müssen hingehen. Wenn dieses Haus uns dorthin locken will, müssen wir herausfinden, warum.“

Alice legte besorgt eine Hand auf seinen Arm:

„Lucas, bist du sicher? Und was, wenn das … wieder eine Falle ist?“

Entschlossen nickte Lucas:

„Hier ist alles eine Falle. Aber hier zu bleiben, ohne etwas zu unternehmen, ist genauso gefährlich wie hinabzusteigen.“

Mathias stand widerwillig auf, seine Taschenlampe fest in der Hand:

„Also bleiben wir zusammen. Auf keinen Fall trennen wir uns, egal, was passiert.“

Hugo, immer noch bewusstlos, blieb in Mélanies Obhut, die sich vehement gegen die Idee sträubte, hinabzusteigen:

„Ich bleibe hier bei ihm“, erklärte sie mit fester Stimme. „Ich werde nicht hinabsteigen.“

Lucas warf ihr einen verständnisvollen Blick zu:

„Gut. Schließe bitte die Tür hinter uns ab und öffne sie nur für uns.“

Mélanie nickte, obwohl ihr ganzer Körper noch zitterte. Die anderen näherten sich der Kellertür, und ihre Herzen klopften laut in ihrer Brust. Lucas drehte langsam den Türgriff, und das unheilvolle Quietschen der Scharniere schien das ganze Haus zu erfüllen.

Der Abstieg erfolgte in angespannter Stille. Jede Stufe knackte unter ihren Schritten, und je weiter sie hinabstiegen, desto schwerer wurde die Luft. Die Öllampe in Lucas’ Hand warf ein schummriges Licht auf die steinernen Wände, die dieselben Gravuren enthielten, die sie schon einmal gesehen hatten.

Alice brach das drückende Schweigen:

„Diese Gravuren … Sie sind identisch mit denen, die wir letztes Mal gesehen haben. Aber … es sind noch mehr da.“

Mathias leuchtete mit seiner Taschenlampe über die Gravuren, zog die Augenbrauen zusammen:

„Es sieht so aus, als ob sie sich ausbreiten würden – als ob sie … wachsen.“

Plötzlich erstarrte Léa, ihre Augen fixierten einen dunklen Punkt in der Ferne:

„Dort drüben“, flüsterte sie. „Da geht etwas … in Bewegung.“

Lucas hob die Lampe, um das Ende des Raumes zu erhellen. Eine undeutliche Silhouette schien sich in der Dunkelheit zu wiegen; sie verschwand jedoch, sobald das Licht sie erreichte.

„Habt ihr das gesehen?!“ rief Lucas, seine Stimme leicht zitternd.

Alice wich instinktiv zurück, ihr Atem ging schneller.

„Was war das? Es sah nicht aus wie die falsche Léa. Es war … etwas anderes.“

Bevor jemand eine Antwort geben konnte, erfüllte ein frostiges Flüstern die Luft und hallte durch den Keller:

„Warum seid ihr hier?... Ihr hättet nicht kommen sollen.“

Lucas drückte die Öllampe noch fester, während Léa leise murmelte:

„Es ist sie … oder vielmehr … es ist das Haus.“

Das Flüstern wiederholte sich, diesmal lauter und deutlicher, als ob die Worte aus den Mauern selbst kämen:

„Ihr … hättet nicht kommen sollen …“

Alice ballte die Fäuste und ließ ihren Blick fieberhaft über die Dunkelheit schweifen:

„Diese Stimme … sie scheint bewusst zu sein“, murmelte sie zögernd und suchte vergeblich nach den passenden Worten für das, was sie empfand.

Mathias beleuchtete die Gravuren im Keller mit seiner Taschenlampe und zog die Stirn kraus:

„Diese Symbole … Sie vibrieren fast. Seht nur – es ist, als ob etwas sie zum Leben erweckt.“

Léa, die bisher still geblieben war, schien von der komplexesten Gravur an der gegenüberliegenden Wand vollkommen gefesselt. Langsam näherte sie sich, ohne dabei auf die besorgten Blicke von Lucas und Alice zu achten.

„Léa, fasst die Gravuren nicht an“, mahnte Lucas mit fester Stimme.

Doch Léa schien ihn nicht zu hören. Ihre ausgestreckte Hand strich beinahe über die Gravuren, als plötzlich ein grelles Licht aus dem Stein hervorbrach und alle zu Boden schleuderte. Sie schrien überrascht und schirmten ihre Augen gegen den intensiven Strahl ab.

Als das Licht erlosch, stand in der Raummitte eine sich bewegende Schattenfigur. Ihre Form war vage und schwankend, wie eine Rauchwolke, die jeglicher Logik zu trotzen schien. Ihre Anwesenheit füllte den Keller mit einer erdrückenden Energie, sodass jeder Atemzug schwer fiel.

„Was … was ist das?!“ schrie Alice und wich ruckartig gegen die Wand.

Lucas schwenkte die Öllampe, obwohl seine Hand zitterte:

„So etwas haben wir noch nie gesehen … Es ist das Haus. Es muss sie sein … aber in einer anderen Form.“

Der Schatten, obwohl immateriell, beobachtete jeden im Raum. Plötzlich stürzte er sich ohne Vorwarnung auf Mathias, umhüllte ihn mit einer blitzschnellen Bewegung und zwang ihn zu Boden. Ein verzerrter Ausdruck von Schmerz breitete sich auf seinem Gesicht aus.

„Mathias!“ rief Alice und eilte zu ihm.

Doch als sie ihre Hand ausstreckte, wurde sie von einer unsichtbaren Kraft zurückgeschleudert. Mathias schien gegen etwas Unsichtbares anzukämpfen, sein Körper bebte unkontrolliert. Der Schatten flüsterte erneut, diesmal schien er direkt zu Mathias zu sprechen:

„Widerstehe … oder ergebe dich …“

Mathias schrie, seine Stimme hallte erschütternd durch den Keller und raubte den anderen den Atem. Dann, so plötzlich wie er erschienen war, zog sich der Schatten zurück an seinen ursprünglichen Platz, schwebte unbeständig in der Dunkelheit. Mathias brach zusammen, atmete schwer, war aber, trotz alledem, am Leben.

Lucas kniete sich zu ihm, seine Augen suchten fieberhaft nach Anzeichen von Verletzungen:

„Mathias! Geht es dir? Was hat er dir angetan?“

Schwach hob Mathias den Kopf; in seinen Augen glänzte ein seltsamer Ausdruck:

„Er … er sprach zu mir … er zeigte mir etwas. Eine Vision … vom See … aus der Vergangenheit. Er sagte, dass … dass alles miteinander verbunden sei. Der See … das Haus … wir.“

Alice, immer noch fassungslos, zog die Stirn kraus:

„Was meinst du mit ‚verbunden‘? Was hat er dir gezeigt?“

Mathias schüttelte langsam den Kopf, seine Stimme war zu schwach, um eine klare Antwort zu geben:

„Es war verschwommen … aber ich weiß, dass wir nicht fliehen können. Nicht, solange wir nicht gefunden haben, was er will.“

Léa, die während der gesamten Szene still geblieben war, trat vor und fixierte den Schatten mit ihrem Blick:

„Er will mehr als nur Antworten“, flüsterte sie. „Er will eine Entscheidung.“

Lucas sah sie verwirrt an:

„Eine Entscheidung? Welche Entscheidung? Léa, wenn du etwas weißt, sag es uns.“

Doch bevor Léa antworten konnte, löste sich der Schatten plötzlich auf und verschwand in einem eisigen Hauch. Die Gravuren verstummten in ihrem Beben, und der Keller kehrte zu seinem drückenden Schweigen zurück. Dennoch wussten alle, dass die Gefahr noch lange nicht gebannt war.

Alice streckte die Hand aus und half Mathias, sich aufzurichten.

„Wir müssen wieder hoch“, sagte sie bestimmt. „Sofort. Wir können nicht bleiben.“

Lucas nickte, seine Stimme wurde hart:

„In Ordnung. Aber sobald wir oben sind, klären wir alles. Mathias, du musst uns alles erzählen, was du gesehen hast.“

Schnell verließ die Gruppe den Keller und schloss die Tür hinter sich. Mélanie, die oben auf sie wartete, rannte ihnen entgegen, als sie den Zustand von Mathias sah.

„Was ist passiert? Warum …“ begann sie, keuchend vor Sorge.

Lucas legte beruhigend eine Hand auf ihre Schulter und sagte:

„Wir wissen es noch nicht genau. Aber dieses Haus hat gerade einen neuen Schritt gemacht. Wenn wir nicht herausfinden, was es will, wird es nicht aufhören.“