Cristiane precisou de cinco enormes sacos de lixo para se livrar de tudo.

A tia ligou.

— Cris, eu chego à cidade A depois de amanhã. Não esqueça de ir me buscar no aeroporto.

— Claro, tia. Vou chegar bem cedo para esperar a senhora. — Respondeu Cristiane.

Assim que desligou, a porta se abriu e Vinícius entrou.

— Você vai esperar quem?

— Ninguém. É só uma roupa que comprei pela internet. — Cristiane baixou os olhos.

Vinícius deu alguns passos na direção dela, com um traço de culpa no rosto.

— Desculpa. Esses dias estive ocupado com a auditoria da empresa. Depois de amanhã chega o responsável da auditoria terceirizada. É uma fase crucial antes do IPO, não posso relaxar.

— Ok.

A resposta dela foi vaga. Cristiane já não se importava com nada relacionado a ele.

Uma pontada de inquietação atravessou o coração de Vinícius. A Cristiane diante dele parecia outra pessoa. Não perguntava onde ele estava, não insistia, não chorava, não implorava.

Mas logo ele se tranquilizou. Devia ser porque ela sabia que aquele era um momento decisivo para a carreira dele. Certamente não queria atrapalhar.

Satisfeito, passou o braço em volta dela, com um sorriso leve no canto dos olhos.

— Cris, você está tão mais sensata agora.

Cristiane apenas sorriu. Não disse nada.

Quando ela o amava ao ponto de se destruir, ele dizia que ela era imatura.

Quando ela não amava mais, nem esperava nada, ele dizia que ela era sensata.

Homens… Que coisa mais entediante.

Vinícius olhou ao redor da casa e percebeu que havia algo estranho. O ambiente parecia vazio, amplo demais.

— Cris, você fez uma faxina grande por aqui? Sabe… Até gostei. Tá mais leve, mais confortável.

Cristiane respondeu com a voz serena, tranquila como água parada:

— Sim. Joguei muita coisa fora. Muita coisa inútil.

Então era isso. O que sempre o incomodara eram justamente aquelas coisas "difíceis de encarar". Eram as memórias dela.

No dia seguinte, Cristiane recebeu uma mensagem anônima dizendo que havia algo importante a lhe contar. Sem entender do que se tratava, decidiu ir ao encontro para descobrir.

Assim que se sentou na cafeteria, uma silhueta elegante ocupou a cadeira à sua frente com naturalidade. A mulher tirou os óculos escuros, sorriu e estendeu a mão, falando com calma:

— Olá, Sra. Cristiane.

Cristiane levantou o olhar e congelou por um instante. Era Jaqueline.

A expressão dela carregava um ar leve de orgulho, quase imperceptível.

— Não esperava que eu fosse encontrá-la, não é?

Ela fez uma breve pausa, observando atentamente o rosto de Cristiane antes de continuar:

— Depois de encontrá-la naquele restaurante, pedi para investigarem um pouco sobre você. — Seus lábios curvaram-se com um toque de ironia. — E, como imaginei… O Vini te escondeu muito bem.

A voz dela caiu para um tom mais baixo, revelando uma ponta de tristeza que nem ela conseguia disfarçar. Cristiane encarou aquela mulher tão bonita, mas com os olhos cheios de desapontamento. Um sentimento inesperado de empatia brotou em seu peito.

Vinícius a ferira. E também enganara Jaqueline durante todo esse tempo.

Cristiane estava prestes a dizer algo, mas Jaqueline abriu a bolsa e tirou um cheque em branco, empurrando-o suavemente pela mesa.

— Sra. Cristiane, não importa qual foi o seu passado com o Vini. A partir de hoje, quero que vocês encerrem tudo definitivamente. Quanto à compensação… Preencha o valor que quiser. A família Souza pode pagar.

Cristiane deixou escapar um sorriso breve, cheio de amargura e ironia.

Por um instante, achara que Jaqueline era uma vítima como ela.

Mas não.

Ela e Vinícius eram do mesmo tipo, os dois acreditavam que dinheiro compra tudo.

Sim… Realmente eram feitos um para o outro.

Cristiane levantou o olhar. Sua voz era suave, porém firme e límpida:

— Srta. Jaqueline, por mais dinheiro que a senhora ofereça… Não compra um sentimento verdadeiro. A senhora concorda?

O rosto de Jaqueline ficou frio na mesma hora.

— Sra. Cristiane, aceite meu conselho: não me force a ser desagradável. — Ela baixou a voz, mas cada sílaba cortava como uma lâmina. — Ninguém jamais recusou um pedido meu.

Cristiane respondeu com frieza:

— Então permita-me aconselhar a senhorita também. O dinheiro é ótimo, sim… Mas tudo o que pode ser comprado com ele é justamente o que menos vale.

Ela não tinha interesse em prolongar aquela conversa. Pegou sua bolsa e levantou-se, pronta para ir embora.

Foi então que Jaqueline, de repente, agarrou o copo de vidro sobre a mesa e o arremessou com força contra a própria têmpora.

O estalo seco ecoou pela cafeteria. O vidro se estilhaçou num instante. O sangue jorrou imediatamente, escorrendo por seu rosto impecável como linhas vermelhas chocantes.

Quase no mesmo segundo, a porta da cafeteria foi empurrada. Vinícius entrou.

Ele viu Jaqueline coberta de sangue e seu rosto mudou completamente. Em poucos passos, já estava com ela nos braços.

— Jaque! O que aconteceu? Quem fez isso com você?!

A mão ensanguentada de Jaqueline tremeu ao apontar na direção de Cristiane, que permanecia imóvel, atônita. Lágrimas misturadas ao sangue escorriam de seus olhos. Sua voz era irreconhecível, quebrada:

— Foi ela… Foi ela que me chamou aqui…

Vinícius levantou o rosto com um movimento brusco e só então enxergou Cristiane, pálida como um fantasma.

Uma chama violenta explodiu dentro dele.

— Cristiane, você enlouqueceu?! Como ousa bater nela?!

Mas, nesse momento, Jaqueline se desvencilhou de seus braços. Levantou-se cambaleante, os olhos cheios de desespero, cada palavra como uma lâmina:

— Vini… Por que você mentiu pra mim? Você me enganou tanto… Tanto…

E saiu correndo, sem olhar para trás.

Vinícius lançou um olhar gélido, quase assassino, para Cristiane. Então girou nos calcanhares e correu atrás de Jaqueline.

Cristiane ficou ali, em pé, imóvel, como se tivesse sido petrificada. E só então entendeu o verdadeiro propósito daquele encontro: Jaqueline a chamara ali para montar toda aquela cena nos olhos de Vinícius.