El auto se detuvo frente al edificio del Grupo Vidal.

Isabela acababa de bajarse cuando vio a un repartidor que apresuradamente llevaba un gran ramo de rosas rojas hacia dentro.

El envoltorio, el estilo de la tarjeta… todo le resultaba demasiado familiar: era la floristería de lujo que Lucas prefería.

El corazón de Isabela se tensó y cerró los dedos inconscientemente.

Aceleró el paso y entró al elevador junto con el repartidor, mirando la tarjeta: “Feliz cumpleaños, Valeria — de tu esposo”.

Un dolor punzante le atravesó el corazón.

Hoy no solo era el quinto aniversario con Lucas, sino también el cumpleaños de Valeria.

Su “trabajo extra en la oficina” no era otra cosa que celebrar el cumpleaños de su verdadera esposa, a escondidas.

Isabela apretó los puños hasta blanquearse los nudillos.

Al salir del elevador, una voz masculina familiar sonó de repente.

Era Lucas, junto con su amigo y socio Alejandro Ríos.

—Álex —la voz de Lucas era profunda y magnética, tan suave como siempre—, hoy es nuestro quinto aniversario con Isabela. Lo que te pedí, el brazalete que hice yo mismo y las rosas blancas… ¿ya se las entregaste? ¿La tarjeta decía “juntos para siempre”?

Isabela, al oír esas palabras, se quedó completamente inmóvil, como clavada en el sitio.

Alejandro asintió y soltó una ligera risa, curiosa:

—Debo decir que eres un caso, Lucas. Con eso de que eres un enamorado loco por tu esposa, todo el mundo lo sabe, pero me da curiosidad: si tanto la quieres, ¿por qué te casaste con Valeria?

En el pasillo solo quedaron la risa grave del hombre y el resplandor intermitente del cigarrillo.

—Isabela es la que está a la luz, la que recibe todo mi amor ante los demás. Valeria es la que está en las sombras: sumisa, eficiente, y me dio esa hija tan adorable. Casarme con ella fue mi manera de compensarla.

Isabela permaneció en la sombra. Se le fue todo el color del rostro, y solo le quedaba un frío glacial en el alma.

—Pero ya han pasado cinco años —la voz de Alejandro tenía un deje de compasión difícil de disimular—. Isabela quiere tanto tener un hijo… y tú… echaste aceite en el suelo a propósito para que ella perdiera al bebé. Y todavía no se ha enterado de nada…

Hizo una pausa y cambió el tono:

—Y encima Valeria ahora está embarazada otra vez. Lucas, ¿no te preocupa que si Isabela llega a saberlo, se vuelva loca?

Isabela sintió el cuerpo rígido, la sangre helada.

¡Así que aquella caída misteriosa de años atrás… había sido intencionada!

—Valeria ha prometido guardar el secreto para siempre. Isabela nunca lo sabrá —la voz de Lucas se detuvo unos segundos, con total seguridad.

—A Isabela la quiero —añadió, con un tono sincero—. Cuando yo no tenía nada, ella estuvo a mi lado toda la carrera, juntó los quinientos mil dólares que necesitaba para emprender, y me acompañó en silencio en el momento más bajo de mi vida. Pero Valeria ha pasado por muchas cosas a mi lado, y tampoco puedo ser injusto con ella. Las dos son mías.

Recordaba quién lo había acompañado en sus peores tiempos…

Pero todo ese sacrificio no le impidió amar a otra mujer.

¡Qué ridículo!

Las voces se alejaron gradualmente.

Isabela, con los ojos enrojecidos, miró a través del cristal de la oficina y pudo ver con claridad que dentro ya había globos y flores decorando el lugar, todo con aire festivo.

Todos los empleados estaban reunidos alrededor, y en el centro, con una sonrisa radiante, estaba Valeria. Lucas, a su lado.

Los dos, en una actitud cariñosa, se miraban con ternura.

—¡Feliz cumpleaños, jefa!

—¡Que Dios los bendiga y les mande muchos hijos!

Los aplausos y felicitaciones llegaron como un enjambre de agujas clavándose en el corazón de Isabela.

¡Qué “jefa” tan perfecta!

¡Qué “muchos hijos” tan oportunos!

Durante estos tres años que Isabela se quedó en casa, Valeria había ocupado su lugar como “jefa” y recibido todas las felicitaciones.

No era de extrañar que Lucas no la dejara pisar la oficina.

Antes no le había dado importancia; pensaba que era porque se preocupaba por ella, porque había trabajado muy duro los primeros años y quería que descansara en casa.

Ahora entendía que él ya había construido un nido de amor para otra mujer, a sus espaldas, disfrutando de su doble vida.

¡Vaya con la rosa de la luz y la rosa de la sombra!

Isabela miró a esos rostros familiares que ahora sonreían con adulación hacia Valeria, y la imagen de ellos dos, felices, acurrucados el uno junto al otro.

La ironía la abrumó.

Inhaló hondo para contener ese sabor metálico que le subía por la garganta, abrió la puerta y entró.

—Vaya, qué animado —dijo, con voz alta y firme.

Todas las miradas se posaron inmediatamente sobre ella.

El bullicio se transformó en un silencio absoluto; Lucas y Valeria se separaron, sorprendidos como si hubieran recibido una descarga eléctrica.

Lucas, visiblemente nervioso, avanzó rápido y sujetó la muñeca de Isabela:

—¿Isabela? ¿Qué haces aquí?

Isabela, con una sonrisa tensa, recorrió la sala con la mirada y se detuvo en el rostro atónito de Lucas:

—Como veía que llegabas tarde a casa, pensé en pasar a ver. ¿Ya terminaste… con las horas extras?

Lucas apretó su mano de repente, frunciendo el ceño:

—Justo llegas a tiempo. La asistenta Valeria consiguió un contrato con el Grupo Océano Capital por diez millones de dólares, un logro enorme. Por eso organicé esta celebración en la oficina, y de paso su cumpleaños. Tú eres generosa, no te enojarás, ¿verdad?

Isabela quedó paralizada.

¿Ese cliente? Pero esa era una filial del Grupo Montalvo. Si le habían dado el negocio a la empresa de Lucas era únicamente por consideración hacia ella. ¿Desde cuándo ese gran cliente era mérito de Valeria?

Al ver el silencio de Isabela, Lucas, nervioso, lanzó una mirada a Valeria:

—Valeria, tú eres amiga de Isabela, explícale qué pasó.

La palabra “amiga” fue como una bofetada ardiente en el rostro de Isabela.

Desvió la mirada hacia Valeria. Al recordar cómo la había ayudado y apoyado durante todos esos años, sintió los ojos terriblemente secos, un ardor insoportable.

Valeria forzó una sonrisa y se acercó, tomando la mano de Isabela desde el otro lado:

—Isabela, no te enojes, Lucas no quiso faltar a su aniversario… solo que la empresa consiguió este cliente enorme y todos querían celebrar. Mi cumpleaños es solo un detalle adicional.

De repente, Valeria sonrió y miró al grupo:

—Lucas decía que quería terminar rápido para llegar a casa con su esposa y celebrar nuestro aniversario. ¿Verdad?

Todos los empleados, como si obedecieran una orden, asintieron al mismo tiempo:

—Claro que sí, todo el mundo sabe que el jefe es un esposo ejemplar.

—Isabela, no te lo tomes a mal…

Isabela observó esas caras conocidas, aquellas personas que habían estado con ella desde los inicios del negocio, ahora siguiendo a Valeria y diciendo palabras tan falsas.

Sintió un vuelco en el pecho, y los dedos se le clavaron en las palmas.

Apartó las manos de Lucas y Valeria con elegancia y se dirigió hacia la mesa donde estaba la tarta.

Al acercarse, vio sobre la mesa, cubierta con un mantel de terciopelo rojo, un broche de diamantes y aquel ramo de rosas rojas, frescas y radiantes.

Había deseado ese broche durante mucho tiempo, pero cuando intentó comprarlo le dijeron que ya lo había reservado alguien.

Resulta que quien lo compró fue Lucas. Pero no para ella.

—Qué bonito el broche y las flores…

Isabela dejó pasar su mirada por el rostro desencajado de Valeria como si no existiera, y la fijó directamente en Lucas:

—¿Será este mi regalo de aniversario?