Al verlo, el rostro de Valeria se tensó y quiso acercarse de inmediato:

—Eso es…

—¡Sí, exacto! —Lucas se acercó directamente a Isabela y le puso las flores y la caja de regalo en las manos—. Lleva esto a casa, yo iré en un rato, ¿de acuerdo?

Valeria quiso añadir algo más, pero Lucas la detuvo con una mirada.

Era evidente para cualquiera cuánto quería Lucas que Isabela se marchara.

Isabela escondió las manos en las mangas y las apretó. Miró el rostro de Lucas, quiso decir algo, pero finalmente se contuvo.

Solo atinó a responder en voz baja:

—Está bien. Vuelve temprano.

Al salir de la empresa, las lágrimas de Isabela se desbordaron por fin, cayendo calientes por sus mejillas hasta estrellarse contra el dorso de sus manos, heladas.

Inhaló hondo, recobró la compostura y sacó el teléfono para llamar a Héctor.

—Héctor, haz que el Grupo Océano Capital frene temporalmente la colaboración con la empresa de Lucas, pero mantenla con la miel en los labios. Espera mis instrucciones.

—De acuerdo, señorita. Si necesita cualquier cosa en este mes, ya sabe que puede contar conmigo —respondió Héctor sin titubear.

—Bien.

Isabela colgó y se puso a deslizar el dedo por el feed de Instagram sin pensar. Tenía los dedos helados.

La pantalla se iluminó. Un perfil con una foto en negro —cinco años sin actualizar, casi olvidado— acababa de hacer una publicación:

“Busco cónyuge. Interesados, escribir al DM.”

La ubicación era Ciudad Esmeralda, su ciudad natal, de la que llevaba años alejada.

Era él. El hombre al que en su día rechazó para casarse con Lucas: el candidato para el matrimonio concertado por las familias, Sebastián Cortés.

Por impulso, entró a su perfil.

Sus dedos, como si no le obedecieran, se deslizaron sobre la pantalla. Un “Me gusta” apareció de repente bajo esa publicación.

Un mensaje irrumpió en su teléfono con un pitido agudo que resonó en el silencio del pasillo.

La foto en negro respondió casi al instante:

—¿Qué pasa? ¿Te arrepentiste?

Cuatro palabras, con su arrogancia característica y un deje de burla apenas perceptible, que le dieron una bofetada en el rostro.

Isabela se quedó mirando la pantalla con el corazón en un puño. El teléfono cayó al suelo con un golpe y la pantalla se agrietó.

Se recompuso, respiró hondo, recogió el móvil y se secó las lágrimas a manotazos con la manga. Su mirada, de repente, se volvió lúcida y decidida.

Volvió a abrir el chat y escribió rápido con los dedos:

“Matrimonio concertado. Solo por interés, nada de sentimientos. Si te parece bien, espérame a que vuelva a Ciudad Esmeralda el mes que viene.”

La respuesta fue casi inmediata:

“Bien.”

Isabela se quedó sorprendida:

—¿Ni siquiera me preguntas por qué?

La respuesta fue igualmente breve:

“Ya hablaremos después de casados.”

Isabela se quedó en blanco.

Tan frío, tan… ¿indiferente?

¿Acaso era verdad lo que se decía de él, que prefería a los hombres, y que casarse era para él solo una cuestión de intereses familiares?

Isabela sintió unos segundos de extrañeza, pero se disiparon al momento.

¿Acaso no era mejor así?

Después de dejar a Lucas, ella también pensaba encerrar su corazón y vivir solo para los negocios. Como esposa de un hombre homosexual, si lo pensaba bien, tampoco importaba.

Siempre y cuando el abuelo estuviera contento.

Guardó el teléfono e iba a subir al coche para marcharse, pero entonces vio a Lucas y Valeria salir por la puerta principal de la empresa cogidos de la mano de Elena.

Ante esa imagen de una familia feliz, Isabela sintió como si le clavaran un puñal en el pecho.

Movida por un impulso, bajó del coche y los siguió a escondidas hasta un restaurante familiar.

Apenas se sentó en una mesa de espaldas a ellos, cuando escuchó una voz muy familiar:

—Lo siento, Valeria. No esperaba que apareciera Isabela. Sé que has tenido que pasar un mal trago.

La voz de Valeria sonó dulce:

—No pasa nada. Ya estoy acostumbrada. Pero Isabela se enfadará porque la has dejado plantada. Si llegas tan tarde a casa, ¿y si se enfada?

—Que se enoje si quiere. Siempre es fácil contentarla —Lucas no dudó ni un segundo—. Esta noche tú eres la protagonista. Es justo que me quede con vosotras. Ya se llevó el regalo, no importa. Te voy a regalar este rosario que siempre llevo puesto.

—¡Bien! ¡Papá es el mejor! —Elena saltó de alegría—. ¡Mamá, mira! En el corazón de papá, ¡eres la número uno!

—¡Eli, no digas esas cosas! Sobre todo delante de tu madrina, ¿me oyes? —Valeria le dio un pequeño golpecito a su hija con fingido enfado, pero estiró la mano hacia Lucas sin disimulo—. Lucas, pero este rosario… Isabela lo consiguió para ti cumpliendo una promesa: avanzó de rodillas casi diez mil pasos hasta el santuario, y allí lo bendijeron para que te protegiera. Si se entera, ¿no le va a doler?

¿Iba a regalarle a Valeria la prueba de amor que ella le había entregado?

Isabela sintió un vuelco en el pecho. Sin poder evitarlo, alcanzó a ver por el hueco entre los respaldos.

Vio cómo Lucas se quitó de la muñeca el rosario, que brillaba con un suave resplandor, y se lo puso a Valeria. En ese instante, fue como si alguien le hubiera disparado directo al corazón. Isabela sentía que sangraba por dentro.

—No puedo estar a su lado todo el tiempo —dijo Lucas con voz grave—. Que este rosario las proteja. Si Isabela me pregunta, le diré que lo perdí.

Valeria hizo amago de rechazarlo:

—Pero este rosario te ha protegido de tantas cosas… Si me lo das a mí, ¿qué será de ti?

La voz de Lucas era suave, pero cada palabra caía como un martillo en el corazón de Isabela:

—Isabela va mucho al santuario. Como mucho, le pediré que se pase tres días y tres noches de rodillas para conseguirme otro. Ahora tú eres lo más importante para mí.

La voz de Valeria se volvió dulce como la miel:

—Lucas, qué bien me tratas. Te quiero. Por ti, Elena y yo pasamos lo que sea.

Lucas, emocionado, las abrazó a las dos:

—Somos esposos. Tú me diste a Elena. Quiero daros lo mejor que tenga. Pero recuerda: todo lo que les doy, que Isabela no lo vea nunca.

Isabela vio cómo en los ojos de Valeria brilló por un instante una sombra de decepción, pero luego esbozó una sonrisa dócil:

—Lucas, lo entiendo. Haré lo que sea para que ella no se entere de nada.

Isabela permanecía allí sentada, inmóvil, con el rostro desprovisto de todo color.

A través del hueco del respaldo, veía a esa “familia feliz” acurrucada, riendo y hablando, una imagen tan feliz que dolía.

Las lágrimas, contenidas hasta ese momento, empezaron a rodar por sus mejillas.

Isabela no pudo soportarlo ni un segundo más. Salió corriendo del restaurante.

Se arrancó el broche de diamantes con todas sus fuerzas y lo arrojó con rabia a la basura.

El borde afilado del diamante le cortó un dedo. Una gota de sangre cayó al suelo.

En ese momento el teléfono vibró. Era un mensaje de Lucas:

“Amor, se ha caído el sistema de la empresa y tendré que quedarme toda la noche. Vete durmiendo, no me esperes.”

Iba a pasar la noche con ellas, pero a ella le decía que tenía que trabajar hasta el amanecer.

Isabela sintió cómo le temblaban las pestañas. Con los dedos temblorosos, respondió:

“Está bien. Cuídate, no te excedas.”

Al ver que ella no le había preguntado nada más, Lucas pareció respirar tranquilo y añadió:

“Sí, amor. Te quiero. Con locura.”

Isabela apretó el teléfono. No pudo evitar mirar hacia atrás.

Y entonces, a través del cristal, vio cómo Lucas se guardaba el teléfono en el bolsillo y, delante de Elena, le daba un beso en la mejilla a Valeria…

Esa intimidad tan desvergonzada le dio otra bofetada.

Un asco intenso le subió por la garganta.

Se inclinó sobre el cubo de basura y vomitó hasta que no le quedó nada en el estómago.

Cuando por fin pudo reincorporarse, escuchó una voz fría, justo por encima de su cabeza:

—Señorita, ¿ya ha terminado? Lleva un buen rato bloqueando el paso de mi jefe.