SU CURA, SU PERDICIÓN: LA NOVIA ELEGIDA DEL REY VAMPIROES

No pronuncies su nombre.  

No lo mires a los ojos.  

No hables a menos que te hablen.  

No dejes que huela tu miedo.  

Recuerda para qué estás allí. Él tiene permitido hacer lo que quiera contigo. Abrirás las piernas para él cada vez que lo exija. Pero no olvides para qué estás allí.  

Para espiar.  

Y debes encontrar una manera de no concebir, de lo contrario, sabes lo que sucederá.  

Isolde casi se burló.  

Había oído aquellas palabras tantas veces que había perdido la cuenta, y deseaba poder decirle a su madrastra que cerrara la boca. Pero no podía.  

Nadie faltaba al respeto a la reina y vivía para contarlo. Su padre se aseguraba de ello.  

El mismo padre que no había movido un solo dedo para proteger a su propia hija cuando se decidió que sería ella quien ocuparía el lugar de su hermanastra. Enviada al castillo del Rey Vampiro. Vestida con otro nombre. Para espiar.  

Había oído los rumores sobre el Rey Vampiro. Debería estar aterrorizada, pero no lo estaba.  

Su madre le había enseñado a enfrentarse a lo que viniera. A plantarse firme. A no huir nunca. Era lo más útil que nadie le había dado jamás, y lo había llevado consigo cada día de los diez años transcurridos desde que se la arrebataron.  

Si su madre estuviera viva, nada de esto estaría ocurriendo. Lo creía con una certeza que no podía demostrar y que tampoco necesitaba.  

Un chasquido seco de dedos atravesó sus pensamientos.  

—¿De qué te estás riendo? —la voz de su madrastra era fría—. ¿Has oído una sola palabra de lo que te he dicho?  

—Sí, Su Majestad.  

—¿Sí? —Su ceja se arqueó—. Estabas ahí parada mirando al vacío y pretendes que crea que has oído cada palabra.  

—Cada palabra, Su Majestad.  

Su madrastra la estudió un momento con aquella mirada particular, la que siempre buscaba algo que castigar. No encontró nada. Se dio la vuelta.  

—Recuerda. No eres Isolde. Eres Delilah. La hija mayor. Nadie debe saberlo. Si la verdad sale de tu boca por cualquier motivo, las consecuencias serán graves. —Hizo una pausa—. ¿Estamos claras?  

—Perfectamente, Su Majestad.  

—Bien. Hazel no irá contigo. Hay suficientes sirvientes en ese castillo y no permitiré que te distraiga de tu propósito. Eso no es algo que esté dispuesta a discutir. —Se dirigió hacia la puerta—. Ahora ven. Tu padre te espera.  

Isolde la siguió sin decir una palabra.  

Su garganta se cerró mientras recorría los pasillos familiares.  

Las puertas de la sala del trono se abrieron y ella caminó a lo largo de la estancia tal como su madre le había enseñado.  

Su padre estaba sentado en su trono, con el aspecto de rey que siempre había elegido ser por encima de todo lo demás. La reina Elizabeth se colocó a su lado. Delilah estaba junto a su madre, e Isolde no miró su sonrisa por mucho tiempo.  

Se detuvo e hizo una reverencia.  

—Su Majestad.  

—Levántate —ordenó él—. ¿Estás lista?  

Isolde casi se rio de la pregunta.  

—Lo estoy, padre —dijo, mirándolo a los ojos—. Pero tengo una petición antes de irme.  

—Habla.  

—Quiero que Hazel sea liberada de su servicio hoy mismo. Y quiero que se le entreguen cincuenta mil monedas de oro para que pueda irse a algún lugar y construir una vida.  

La reina Elizabeth se puso en pie de inmediato.  

—¿Cincuenta mil monedas de oro para una sirvienta? Su Majestad, esto es completamente irrazonable. Es solo una doncella. No tiene título. No merece nada de eso…  

—Para ti puede que no sea más que una doncella —la interrumpió Isolde, con los ojos encendidos—. Pero para mí es mi querida amiga. Puede que no tenga título ni corona ni ninguna de las cosas que vosotros consideráis dignas de respeto, pero la quiero. Es como una hermana para mí. Y quiero que sea libre.  

—¿Y quién te crees que eres —la voz de la reina Elizabeth se elevó bruscamente—, para plantarte en esta sala del trono y exigir cosas para una criada común?  

Isolde miró a su madrastra durante un largo y pausado momento.  

Luego sonrió. No era una sonrisa cálida.  

—Soy Isolde Theodore. Princesa de Elowyn. Y lo que estoy pidiendo es algo pequeño y sencillo, teniendo en cuenta lo que estoy sacrificando por este reino —su sonrisa se amplió—. Pero si ninguno de vosotros encuentra en sí mismo la voluntad de concederme esta única cosa, tal vez el Rey Vampiro debería saber que la muchacha que le están entregando no es quien dice ser. Que, de hecho, es una espía.  

Dejó que aquello calara.  

—Imagino que su respuesta a ese tipo de engaño sería bastante desagradable para todos los involucrados.  

El color abandonó sus rostros al mismo tiempo.  

La reina Elizabeth se volvió bruscamente hacia el rey.  

—Su Majestad, está plantada en vuestra sala del trono haciendo amenazas. No podéis permitir…  

—Silencio —dijo él una sola vez. La boca de ella se cerró.  

Él miró a Isolde durante un largo momento. Luego miró más allá de ella, hacia Hazel, que permanecía perfectamente quieta detrás.  

—Hazel queda liberada de su servicio con efecto inmediato. Recibirá cincuenta mil monedas de oro antes del atardecer —se irguió—. ¿Hay algo más?  

—No, padre. Eso es todo.  

Él descendió del trono y caminó hacia ella, deteniéndose a unos pocos pasos.  

Isolde esperó. Esperaba algo, cualquier cosa. Alguna palabra solo para ella. Algún destello del hombre que se suponía que era su padre.  

—Buen viaje —dijo él finalmente.  

Su pecho se contrajo.  

Por supuesto.  

Asintió una vez y se volvió hacia Hazel. Se abrazaron sin hablar, porque ya no quedaba nada que las palabras pudieran hacer.  

—Te quiero —susurró Hazel.  

—Yo te quiero más.  

Isolde se apartó, le sonrió y salió sola.  

El carruaje era negro. Por supuesto que era negro.  

Tirado por cuatro caballos tan oscuros que parecían tallados de la noche misma, con ojos de un inquietante rojo vivo que no tenían nada que ver con ningún animal que ella hubiera conocido.  

Uno de ellos volvió la cabeza y la miró directamente mientras ella bajaba los escalones.  

Casi se estremeció.  

No lo hizo.  

Sostuvo su mirada y se negó a apartarla primero.  

Dos emisarios estaban a cada lado de la puerta del carruaje, vestidos completamente con capas negras. No parecían del todo humanos. No hicieron ninguna reverencia.  

Ella no era nadie para ellos.  

Uno de ellos la recorrió lentamente de arriba abajo y asintió una sola vez.  

Al parecer, cumplía los requisitos.  

Subió sin ayuda y la puerta se cerró tras ella.  

El interior no se parecía en nada a lo que había esperado.  

Cómodo, profundamente, casi insultantemente cómodo.  

Cortinas oscuras corridas para mostrar la noche fuera. Una bandeja de plata sobre el asiento junto a ella sostenía una copa de cristal con algo de color rojo oscuro que no iba a tocar, y comida que no iba a comer.  

Se sentó erguida y miró por la ventanilla mientras el carruaje comenzaba a moverse.  

Su reino se alzaba detrás de ella. Su hogar. El único mundo que había conocido. Lo vio desaparecer trozo a trozo y ni una sola persona salió a verla marchar.  

El castillo desapareció tras un recodo del camino.  

Miró al techo y soltó un largo y silencioso suspiro.  

Su mente se deslizó hacia el Rey Vampiro a pesar de sus mejores esfuerzos por evitarlo. Había crecido con historias sobre él de la misma manera que otros niños crecían con historias sobre dioses y monstruos y cosas que vivían en la oscuridad.  

Siempre había supuesto que las historias estaban exageradas, como siempre lo están las historias.  

Pero ¿cómo sería él de pie directamente frente a ella?  

¿Sería lo que las historias describían, o sería algo completamente distinto… algo peor, algo más extraño, algo para lo que las historias simplemente no tenían palabras?  

Y ¿por qué había un extraño y inquieto cosquilleo bajo en su estómago al pensar en descubrirlo?  

Apretó los labios y volvió la mirada a la ventanilla.  

No importaba cómo fuera su aspecto.  

Ya lo despreciaba.