El aura oscura que emanaba de esa presencia gritaba una sola cosa: Peligro.

Ella no había visto a esa persona, pero no necesitaba que se lo dijeran para saber que era él.

Estaba allí.

Oh, cielos.

Aún no había mostrado su rostro, pero podía sentirlo. Su presencia llenaba la habitación como una segunda oscuridad, más pesada que la que sus ojos no podían atravesar, presionando contra su piel, sus pulmones, el fondo de su garganta.

Podía sentir su mirada sobre ella incluso en las sombras, casi como un roce, y no podía reprimir los escalofríos que se le erizaron por cada centímetro de su cuerpo, ni silenciar los latidos de su corazón, que estaba segura de que él podía oír.

Porque él era un vampiro.

Y los vampiros podían oír un latido a kilómetros de distancia.

Ella lo sabía. Sabía mucho sobre su especie, más de lo que la mayoría de la gente en Elowyn se molestaba en aprender. Había leído muchos libros sobre ellos porque necesitaba saber más sobre las criaturas a las que iba a espiar.

Lo que no había anticipado era que ese conocimiento la aterraría y la fascinaría en igual medida.

Porque los vampiros no eran simplemente monstruos vestidos de sombra. Eran extraordinarios. Sus sentidos operaban en un plano completamente más allá de la comprensión humana: podían detectar un latido a una distancia que mareaba la mente, podían oler las emociones en el aire… el miedo, especialmente.

El miedo tenía su propio aroma distintivo, y ella no dudaba de que el suyo se elevaba en esa cámara en ese momento como humo.

Se curaban de heridas que habrían derribado a un hombre adulto en minutos. Se movían sin hacer ruido y podían detectar una mentira.

Esa era la que la mantenía despierta por las noches más que nada. Había temido que, en el momento en que él le preguntara su nombre y ella dijera Delilah, él lo supiera al instante, pero practicó la mentira hasta que dejó de sentirla como tal.

Él no lo descubriría, al menos no por su latido, y ella se negaba a dejarse consumir por el miedo a eso, del mismo modo que se negaba a dejarse consumir por el miedo a él ahora, acechando en algún lugar de esa habitación, sin dar un paso adelante como un cobarde.

Y, sin embargo, su misterio tiraba de algo en ella, lo que la irritaba casi tanto como él mismo.

¿No quería mostrar su rostro? Entonces ella lo haría salir.

Solo quería que esa noche terminara.

Los dedos de Isolde se movieron hacia la primera tira de su camisola. La bajó lentamente, con los ojos fijos en la oscuridad donde sentía que él estaba de pie, aunque no podía ver nada.

Esa aura se espesó, y una cosa que ella no podía soportar era sentirse intimidada, especialmente por alguien cuyo rostro aún no había visto.

Tragó saliva y se quitó la tira del hombro, exponiendo su primer pecho redondo a la criatura en la oscuridad.

Una ráfaga de aire frío barrió la cámara y casi jadeó; el frío le erizó cada vello fino de su piel y endureció su pezón hasta convertirlo en un punto rígido.

Se bajó la segunda tira, dejó al descubierto el otro pecho, se quitó la camisola por completo y luego se recostó y separó las piernas tal como le habían ordenado.

Su pecho subía y bajaba mientras el tamborileo detrás de sus costillas se hacía más fuerte y se negaba a calmarse.

Por supuesto que estaba nerviosa. Era la primera vez que se mostraba desnuda ante un hombre, y era humillante porque siempre había creído que su marido sería la primera y única persona que la vería así. En cambio, era una criatura que no quería nada de ella excepto la capacidad de su cuerpo para llevar un hijo.

¿Por qué seguía sin avanzar?

¿Por qué no la había tocado?

¿Acaso no le gustaba lo que veía?

¡Ja!

Tal vez sus pechos eran demasiado pequeños para su gusto.

Había oído que los hombres preferían que fueran grandes y que cualquier cosa menor hacía a una mujer indeseable, lo cual era absurdo, por cierto, pero ella estaría encantada de ser indeseable si eso significaba que él la enviara de vuelta a Elowyn. O que la matara directamente. Cualquiera de las dos opciones le venía bien.

Cualquier cosa era mejor que convertirse en una Amante.

Algo frío trazó una línea ascendente por la piel de sus muslos y ella se puso rígida.

El aire abandonó sus pulmones en un jadeo ahogado. Una figura alta y esbelta descendió sobre ella, bloqueando la poca luz que existía, y otro suave sonido escapó de sus labios cuando sus ojos finalmente se encontraron con los de él.

Sus ojos eran como nada que ella hubiera visto jamás.

Rojo y dorado se fundían entre sí, arremolinándose en un color que no tenía nombre, y eso le robó todo pensamiento de la cabeza.

Capturaron la oscuridad y brillaron con algo peligroso que debería haberla hecho huir a rastras. No lo hizo. En cambio, la atrajo, la mantuvo perfectamente inmóvil, y la intensidad que emanaba de ellos era tan insoportable de sostener como imposible de escapar.

También había sorpresa en ellos. Pero su belleza le robó toda la atención tan completamente que apenas la registró.

Era tan increíblemente hermoso que, por un momento suspendido, casi se convenció a sí misma de que no podía ser real.

Un semidiós tallado con el rostro de un ángel, y sin embargo nada como un ángel.

¿Cómo podía alguien responsable de miles de muertes tener un rostro como ese?

No era justo.

Era brutalmente injusto de una forma que encendió algo cercano a la furia en su pecho.

Él no se merecía eso. Debería lucir como lo que era: terrible, grotesco, algo que hiciera que toda criatura viva se diera la vuelta y huyera por instinto. En cambio, el universo le había concedido al ser más letal vivo un rostro que hacía que la gente olvidara correr.

¿Por qué sentía como si ya lo hubiera visto antes?

Contuvo la respiración mientras la otra mano de él se levantaba lentamente.

¿Qué estaba haciendo?

Sus labios se entreabrieron cuando los fríos dedos de él descendieron por su mejilla con una ternura tan completamente opuesta a todo lo que había esperado que la desarmó por completo.

Desarmó sus pensamientos, su aliento, la espiral furiosa que había estado conteniendo desde que entró en esa habitación.

Su roce era ligero como una pluma, y ella no pudo hacer nada más que mirarlo con los ojos muy abiertos y la mente en blanco.

—Isabelle —susurró él.