Isolde se estremeció al abrir los ojos.

Le dolía la cabeza como si alguien le hubiera golpeado repetidamente con un martillo.

El dolor era tan insoportable que se le escapó un gemido de los labios antes de que pudiera contenerlo.

Permaneció inmóvil un momento, simplemente soportándolo, respirando a través de él, esperando a que lo peor pasara.

Luego, poco a poco, fue consciente de su entorno.

La cámara en la que se encontraba era como nada que hubiera visto antes. Más hermosa que sus propias habitaciones en el castillo de su padre, más hermosa que la última alcoba que había ocupado, y amueblada con todo lo que una princesa pudiera necesitar.

No era la habitación de una amante.

Parecía que la cámara había sido preparada específicamente para ella, y no entendía nada de eso.

Los recuerdos de la noche anterior regresaron lentamente.

Él había susurrado algo.

Un nombre.

Un nombre que le había causado un dolor extremo.

¿Qué era?

Se presionó los dedos contra la sien, intentando recordarlo, pero el dolor empeoró.

Dejó pasar el pensamiento. Fuera lo que fuera, no valía la pena la agonía de perseguirlo en ese momento.

Lo que importaba era que estaba respirando.

Se revisó y descubrió que ya no estaba desnuda.

Parpadeó mirando el techo.

¿La había tocado?

Tal vez sí, y simplemente no lo recordaba, del mismo modo que no recordaba el nombre que él había susurrado.

Pero Hazel le había dicho una vez que, cuando un hombre desvirgaba a una mujer por primera vez, ella sentía un dolor en el centro antes del día siguiente sin falta.

No había nada de eso ahora. Ningún dolor. Nada en absoluto.

Él no la había tocado.

Exhaló, aliviada, aunque se cuidó de no dejar que ese alivio se extendiera demasiado.

Aun así, podía venir a ella esa noche. Y la noche siguiente. Seguiría viniendo hasta que concibiera, y una vez que eso ocurriera, su padre ya no tendría más uso para ella.

No podía permitirlo. Él le había hecho una promesa, y ella pensaba cobrarla. Tenía que encontrar la forma de evitar el embarazo. Aún no sabía cómo. Pero lo haría.

La puerta se abrió y una joven entró, inclinando la cabeza de inmediato al cruzar el umbral.

—Buenos días, mi señora. Les ruego me disculpen por entrar sin anunciarme. Me llamo Lydia y me han enviado para atenderla. Debe prepararse y estar presentable. Tomará el desayuno matutino con el Rey.

Isolde parpadeó.

¿Su desayuno matutino?

¿Con el Rey?

¿Era costumbre que él compartiera la mesa con sus amantes?

Nunca había oído algo así. Su padre mantenía a sus amantes completamente apartadas de su mesa… de su vida diaria, de hecho. Existían en sus propios aposentos separados, reconocidas solo cuando él buscaba su compañía y, por lo demás, invisibles.

Compartir el desayuno matutino era casi demasiado íntimo.

¿Por qué quería tenerla en su mesa?

Los vampiros no consumían comida humana. Todo el mundo lo sabía. No tenían uso para comedores ni desayunos ni los rituales ordinarios de los vivos.

Se alimentaban solo de sangre.

Lo que significaba que la comida no era el punto.

Estudió a Lydia con cuidado y sintió alivio al confirmar lo que sus ojos le decían.

La muchacha era humana.

Gracias a los cielos.

—Levántate —dijo Isolde en voz baja.

Lydia levantó la cabeza e Isolde la miró a los ojos.

Exhaló.

—¿Desea que la ayude a incorporarse, mi señora?

—No. Gracias —Isolde le ofreció una pequeña sonrisa—. Soy perfectamente capaz de hacerlo sin ayuda.

Esperaba que la muchacha le devolviera la sonrisa. Pero su expresión permaneció inquietantemente inexpresiva.

Isolde dejó caer su propia sonrisa y se incorporó sin más comentarios.

Oh, cuánto echaba de menos a Hazel.

Hazel se habría reído de eso y la habría sacado de la cama con algún comentario ridículo que la haría reír.

—¿Preparo su baño, mi señora?

Isolde asintió.

Lydia hizo una reverencia y desapareció por una puerta al otro lado de la habitación, regresando poco después con otra reverencia.

—Está listo, mi señora.

Isolde se levantó y la siguió.

Lydia la ayudó a bañarse, la ayudó a salir de la bañera y la vistió con ropa interior limpia antes de guiarla hacia un vestido del color del oro bruñido.

El corpiño de corsé se ajustaba con precisión a su figura, como si alguien hubiera conocido sus medidas mucho antes de que ella llegara.

Le ceñía la cintura y resaltaba las curvas de su figura de una manera que hizo que el calor subiera de inmediato a sus mejillas.

Se presionó el dorso de la mano contra la cara brevemente y no dijo nada.

—¿Me escoltará ante el Rey? —preguntó mientras salían al corredor.

—No, mi señora.

—Entonces, ¿quién lo hará?

—Yo la llevaré ante Su Majestad, mi señora.

La voz llegó desde detrás de ella.

Isolde giró con un grito ahogado, llevándose la mano al pecho. Retrocedió medio paso antes de recuperarse.

El hombre que tenía delante hizo una reverencia de inmediato.

—Le ruego me disculpe sinceramente, mi señora. No era mi intención alarmarla.

—Yo… —Presionó la palma contra el esternón y ordenó a su corazón que se calmara—. Está bien.

Bajó la mano y lo miró bien.

Era un hombre apuesto. Alto. De hombros anchos. Cabello oscuro. Más joven de lo que esperaba por esa voz profunda.

Y la miraba con una expresión que se esforzaba por permanecer profesionalmente neutral y no lo conseguía del todo.

—Eres humano —murmuró ella, casi para sí misma.

—Lo soy, mi señora —asintió una vez. Un leve calor le subió por el lateral del cuello que no se esforzó por ocultar y que parecía no saber que estaba allí.

Ella siguió mirándolo. No podía explicar del todo por qué. Ningún hombre había captado su atención con tanta inmediatez.

—¿Tu nombre? —Levantó las cejas—. ¿No te presentarás?

—Le ruego me disculpe, mi señora. No estoy autorizado a hacerlo —bajó la cabeza—. Además, Su Majestad espera su presencia.

Isolde contuvo el ceño que se le formó instintivamente.

—Jonathan.

Ella levantó la mirada.

—¿Jonathan? ¿Ese es tu nombre?

—Sí, mi señora —sonrió, y era una sonrisa encantadora.

—Muy bien —respondió Isolde después de un momento—. Llévame ante tu Rey.

Jonathan se apartó con suavidad, indicándole que pasara delante, y luego se colocó a su lado, lo suficientemente cerca para guiarla, lo suficientemente lejos para permanecer respetuoso.

Isolde mantuvo la mirada fija en el corredor que tenía delante. Lo consiguió durante un tramo razonable de pasos antes de que el impulso se volviera imposible de resistir y mirara de reojo.

Él se volvió en el momento exacto equivocado.

Ella apartó la mirada al instante hacia delante, y el calor le inundó las mejillas con tanta rapidez que estaba segura de que se notaba desde lejos.

Carraspeó.

—¿Cuánto tiempo llevas siendo guardia aquí, Jonathan?

—¿Guardia? —Había un leve tono divertido en su voz—. No me llamaría guardia, mi señora. Soy uno de los hombres más leales de Su Majestad. Llevo mucho tiempo a su servicio.

Isolde tarareó suavemente. Guardó silencio un momento.

—Pensé que despreciaba a los humanos —dijo, con un pequeño ceño entre las cejas—. Entonces, ¿por qué los usa para sus necesidades y los hace servirle?

—No tengo respuesta para esa pregunta, mi señora —dijo Jonathan simplemente.

Isolde volvió a callar. Luego—: ¿Come comida humana?

—No, mi señora.

Lo pensó un momento. —¿Entonces por qué quiere desayunar conmigo si ni siquiera consume comida humana?

Jonathan soltó una risa corta y baja. —Tampoco tengo respuesta para eso, mi señora.

Isolde se detuvo.

Se volvió para mirarlo de frente.

—Bien. Ve con tu Rey. Dile que no deseo desayunar con él. De hecho, no deseo verlo en absoluto. Preferiría tomar mi desayuno matutino con los caballos en sus establos que con él.

Mantuvo la mirada de Jonathan con firmeza, desafiándolo a discutir.

—Debo decir que tienes una lengua muy afilada, princesa —la voz helada surgió de la nada y de todas partes a la vez, enviando escalofríos fríos por su espalda—. Tal vez debería cortártela.