Ela virou o rosto, o coração apertando no peito de forma quase dolorosa. Mas, antes que pudesse reagir, ele continuou:

— Eu te amo.

O mundo parou por um segundo, um segundo longo demais para ser real.

Ela o encarou de volta, sem saber o que dizer, as palavras engasgadas na garganta, presas entre a emoção e a confusão. O dom ainda ativo a fazia sentir tudo com mais força, e o amor que pulsava de River a envolvia como uma onda quente.

Mas antes que qualquer coisa pudesse ser dita, um som de passos apressados cortou a clareira.

— Lyra! River! — Era Nora, correndo em direção a eles com a expressão alarmada. — Precisamos ir agora. Callie percebeu uma movimentação estranha na mata. Estão vindo na nossa direção.

River se levantou de imediato, o olhar voltando a se tornar sério, protetor. Estendeu a mão para Lyra, que ainda estava paralisada no chão.

— Vamos — disse ele, sem dar espaço para mais nada.

Ela segurou a mão dele e se pôs de pé, o coração ainda descompassado pelas palavras que ecoa