O calor da tarde pesava sobre os ombros quando River levantou a mão, sinalizando que era hora de parar. As árvores ao redor formavam uma espécie de círculo natural, onde a luz do sol filtrava pelas folhas e criava manchas douradas sobre o chão coberto por musgo e grama.

— Vamos descansar aqui — disse ele, olhando para as meninas.

Nora já se sentava encostada em uma pedra, ofegante, enquanto Callie esticava as pernas com um suspiro. Lyra apenas cruzou os braços, analisando o entorno com olhos atentos.

— Você vem comigo — murmurou River, lançando um olhar direto para ela.

— Aonde? — indagou, desconfiada.

— Tem uma clareira ali na frente. Vamos começar o treinamento.

Ela arqueou uma sobrancelha.

— Agora?

— Claro, quando mais cedo melhor.

Ela deu de ombros, mas o seguiu em silêncio. A clareira ficava a poucos metros dali, um espaço aberto cercado por árvores altas. O chão era plano, coberto por folhas secas e terra firme, ideal para o que ele pretendia.

River moveu os ombros como quem ten