O som suave da chuva havia cessado, restando apenas o crepitar distante das brasas se apagando na fogueira improvisada. O calor ainda pairava na caverna, morno e confortável, mas a ausência ao seu lado fez Lyra abrir os olhos de repente. Seu braço tateou instintivamente o espaço onde antes estava o corpo de River.

Vazio.

Havia dormido ao lado dele, o abraçando tentando o aquecer, tentando garantir que ele não desapareceria a noite.

Lyra ergueu o tronco devagar, tentando não fazer barulho para não acordar Colin nem a irmã mais nova, que dormiam enroladas em peles do outro lado da caverna. A claridade pálida do amanhecer vazava pela fenda da entrada, e foi por ali que ela o viu.

River estava em pé, do lado de fora, de costas para ela. A luz azulada do céu banhava seu corpo nu até a cintura, o cabelo desgrenhado caindo sobre os ombros largos. As costas, marcadas por cicatrizes antigas, se moviam levemente a cada respiração profunda. Ele observava o céu como se o mundo ali em cima guardas