El dormitorio principal de la mansión Harrison de repente se sintió tan pequeño como una jaula.

Penelope Bellrose podía escuchar los latidos desenfrenados de su propio corazón atravesando su fino pijama de seda. Frente a ella, Adrian Kane Harrison permanecía erguido e imponente como una estatua de hielo, observándola con una mirada de desprecio que la hacía sentir como la criatura más repugnante de la Tierra.

Sin embargo, Penelope recordó a su madre.

La operación estaba en curso y ella ya había firmado el contrato.

Tenía que provocar a ese hombre. Tenía que conseguir que Adrian la tocara, darle un heredero y luego marcharse para siempre de aquel lugar maldito.

Con las manos temblando violentamente, Penelope dio un paso al frente. Nunca había seducido a un hombre en toda su vida. El mundo siempre le había enseñado a esconderse debido a sus curvas generosas, pero aquella noche debía deshacerse de toda su vergüenza.

Levantó sus frías manos y las apoyó sobre el amplio pecho de Adrian, cubierto por una camisa blanca. A través de la fina tela podía sentir el calor de su cuerpo, tan opuesto a la frialdad de su mirada, e incluso percibir cómo el corazón de aquel hombre comenzaba a acelerarse.

Intentó acariciarle el pecho, avanzando lentamente para reducir la distancia entre ambos.

Pero antes de que pudiera acercarse más, Adrian se movió con la rapidez de un relámpago.

Una fuerza abrumadora atrapó sus muñecas. Adrian se las retorció brutalmente hacia la espalda, inmovilizándola por completo.

Penelope soltó un grito de dolor.

—¡¿Cómo te atreves a tocarme?! —espetó Adrian entre dientes.

Su voz era baja, cargada de una furia contenida que tensaba las venas de su cuello. Su rostro estaba a apenas unos centímetros del de Penelope, irradiando una peligrosa aura asesina.

—¿Crees que pienso cumplir ese maldito contrato? ¿Crees que porque el consejo de administración te haya pagado voy a arrastrarme gustosamente hasta tu cama?

—S-señor Harrison... me está haciendo daño... —gimió Penelope.

Las lágrimas comenzaron a acumularse en sus ojos. El agarre de Adrian era tan fuerte que sentía que podía romperle los huesos en cualquier momento.

—No eres más que una parásita codiciosa, Penelope —escupió él con frialdad.

Su respiración agitada golpeó el rostro de la joven.

—Entrar en esta habitación vestida de esa forma tan barata... ¿de verdad crees que puedes seducir a un hom...?

—¡No me importa lo que pienses de mí! —lo interrumpió Penelope alzando la voz.

El dolor físico y la humillación constante que había soportado desde aquella tarde despertaron algo feroz dentro de ella.

Se negó a seguir siendo una víctima indefensa.

Usando todo el peso de su cuerpo y la poca fuerza que le quedaba, se liberó de un tirón y, en un impulso desesperado, se lanzó contra el pecho de Adrian.

Él no esperaba resistencia.

Perdió el equilibrio.

Su pie chocó contra el borde de la cama y, al segundo siguiente, cayó de espaldas sobre el colchón.

Antes de que pudiera reaccionar, Penelope ya se había movido.

Se subió sobre él, sujetándole ambos hombros y atrapándolo bajo su cuerpo curvilíneo.

Adrian abrió los ojos de par en par, completamente atónito al descubrirse inmovilizado por la mujer que había comprado apenas unas horas antes.

—¡El contrato es legal, Adrian Harrison! —jadeó Penelope.

Su pecho subía y bajaba frente al rostro del hombre.

—¡Necesito que ese niño nazca, y tú tienes la obligación de dármelo!

Impulsada por una desesperación absoluta por salvar a su madre, cerró los ojos con fuerza.

Luego se inclinó y reunió todo su valor para presionar sus labios directamente contra los de Adrian.

Fue un beso torpe.

Brusco.

Desordenado.

Y lleno de desesperación.

Los ojos de Adrian se abrieron por completo.

Durante un instante, su cuerpo quedó rígido al sentir aquellos labios suaves pero exigentes.

Sin embargo, al segundo siguiente, el asco y los traumas de un pasado oscuro golpearon su mente como un martillo.

Aquella mujer quería quedar embarazada de él.

¡Aquella mujer estaba buscando su propia muerte!

Con un rugido de furia salvaje, Adrian reunió toda su fuerza.

Sus manos impactaron contra los hombros de Penelope y la empujaron violentamente.

—¡Ah!

Penelope gritó cuando salió despedida de la cama y se estrelló contra el duro suelo de roble.

Su cintura golpeó la esquina de una mesita de noche antes de caer al suelo.

Un dolor agudo y abrasador recorrió inmediatamente su espalda y se extendió por todo su cuerpo, dificultándole incluso respirar.

Adrian se puso de pie de inmediato.

La observó retorcerse de dolor sobre el suelo con los ojos enrojecidos y llenos de una locura aterradora.

Sin la menor compasión, avanzó hacia ella, se inclinó y le rodeó el cuello con una sola mano, aplastándola contra el suelo.

—Ugh...

Penelope se ahogó.

Sus dedos intentaron apartar la mano que le bloqueaba la garganta.

—De verdad eres una pequeña zorra insolente —siseó Adrian.

Su voz sonó como la de un demonio emergiendo de la oscuridad.

Su agarre se volvió más fuerte y el aire comenzó a faltarle.

—Escúchame bien, Penelope Bellrose. No sueñes ni por un segundo que voy a tocarte. Aunque el mundo entero se derrumbe, jamás plantaré mi semilla en tu vientre.

Entonces la soltó bruscamente.

Penelope comenzó a toser con violencia, aspirando aire desesperadamente mientras se sujetaba el cuello, ahora marcado por manchas rojizas.

Sin dedicarle una sola mirada más, Adrian se dio la vuelta y caminó hacia el baño privado de la habitación.

La puerta se cerró de un portazo tan fuerte que los cristales de la estancia vibraron.

Poco después, el sonido de la ducha llenó el silencio.

Un silencio frío.

Terriblemente frío.

Penelope cambió lentamente de postura.

Con el cuerpo tembloroso y el dolor pulsando en su cintura y cuello, se arrastró hasta un rincón de la habitación y apoyó la espalda contra la pared helada.

Llevó las rodillas hasta el pecho y las abrazó con fuerza.

El pijama negro de seda que llevaba puesto ahora parecía poco más que un triste sudario.

Las lágrimas que había estado reprimiendo finalmente se derramaron sin control.

Su llanto rompió el silencio, oculto únicamente por el ruido del agua.

«¿Podré hacerlo?», se lamentó para sí misma en medio de la desesperación.

«Ese hombre me odia hasta la médula. Preferiría matarme antes que tocarme. ¿Cómo voy a darle un heredero si le repugna incluso mirarme? Mamá... ¿qué debo hacer?»

Entre el dolor y la tormenta de lágrimas que nublaba su visión, Penelope sintió que su mundo se derrumbaba por completo.

Estaba atrapada en un lugar extraño, casada con un hombre cruel de corazón de piedra y separada de la única familia que tenía.

Entonces, vagamente, entre el sonido del agua y sus sollozos, escuchó unos pasos.

Lentos.

Rítmicos.

No eran los pasos pesados y apresurados de Adrian.

Eran tranquilos.

Autoritarios.

Y se acercaban poco a poco hacia donde ella estaba acurrucada.

Penelope se quedó inmóvil.

No había escuchado abrirse la puerta principal.

Pero aquellos pasos eran reales.

Una enorme sombra cayó sobre ella.

Contuvo la respiración y levantó lentamente la cabeza.

A través de las lágrimas que aún humedecían sus pestañas, distinguió a un hombre maduro.

No.

Un hombre en la plenitud de sus años, de unos treinta y tantos, que ahora estaba arrodillado frente a ella.

Vestía una elegante camisa negra de satén con varios botones superiores abiertos, proyectando un aura salvaje, carismática y peligrosamente atractiva.

Era extraordinariamente apuesto.

Su mandíbula estaba perfectamente definida y sus ojos, afilados como los de un halcón, no la observaban con desprecio como lo hacían Adrian o Calvin.

En ellos brillaba interés.

Y también una leve sombra de compasión.

El hombre extendió una mano cálida de dedos largos.

Con una suavidad que contrastaba completamente con la brutalidad de Adrian apenas unos minutos antes, pasó el pulgar por la mejilla redondeada de Penelope para secar sus lágrimas.

Aquel contacto era tan cálido que le provocó un escalofrío.

Penelope se sobresaltó e intentó apartarse.

Pero la calidez de aquella mano parecía inmovilizarla.

—Llorar durante tu noche de bodas no hará cambiar el corazón de ese imbécil, Dulzura —dijo el hombre.

Su voz era grave, ronca y profundamente seductora.

Resonó suavemente en los oídos de Penelope.

Ella lo observó con cautela y confusión.

Su respiración aún era irregular por el llanto.

Dentro de la fuertemente vigilada residencia Harrison, ¿cómo era posible que un desconocido hubiera entrado en la habitación principal de los recién casados sin que ningún sirviente lo detuviera?

—¿Q-quién es usted...? —susurró Penelope con voz ronca y temblorosa, mirando directamente aquellos ojos de halcón.

El hombre no respondió de inmediato.

La comisura de sus labios se elevó lentamente, formando una sonrisa misteriosa y provocadora.

Una sonrisa peligrosamente capaz de hacer tambalear la cordura de Penelope.