QUE LOS MONSTRUOS SE ARRODILLEN ANTE ELLAES

ISOLDE

—¿Alguna vez te han follado, Issy?

Dejé de tirar de los cordones del vestido de bodas de Octavia y levanté la vista hacia su reflejo en el espejo.

Sus labios finos sostenían una sonrisa tan afilada como un cuchillo, su cabello blanco y ondulado brillando aún más bajo el resplandor de los candelabros.

—No. —Mantuve la voz plana, sin darle a mi hermanastra ninguna reacción con que armarse.

No estaba emparejada, así que ¿cómo iba a haber… hecho *eso* antes?

Las mujeres sin pareja debían mantenerse intactas. En Crestablanca, cualquier otra cosa se trataba como podredumbre bajo la seda.

Además, las personas como yo solíamos quedarse sin pareja de por vida.

Los ojos pálidos de Octavia brillaron y su sonrisa se ensanchó mientras enroscaba un mechón de cabello alrededor de su dedo índice.

Esta noche parecía exactamente la gran dama en que se había convertido, casándose con el Señor de la Luz, el Señor Alfa de nuestro Dominión.

—Bueno. —Volvió a girar sobre sí misma. —Bueno…

Un hilo del corsé me cortó el dedo. Solté un silbido entre dientes y me lo chupé en silencio.

—¿Y bien? —Encogí un hombro, odiando cada segundo que duraba la conversación.

Adondequiera que *esto* condujera, no era nada bueno. Nada bueno para Octavia había sido nunca bueno para mí.

Su voz bajó hasta convertirse en un susurro ligero que flotó por la espaciosa habitación del Señor Alfa. —Hoy es tu día de suerte, hermana.

La giré con la mayor delicadeza posible para evitar una bofetada, buscando el siguiente nudo. —Para ya. Acabas de casarte. Déjame terminar mi trabajo y te dejo con tu marido.

—Claro. —Luego escapó de sus labios una risita.

Mis dedos apretaron el nudo hasta que fue como si hubiera perdido el control de mis músculos.

El calor llegó sin avisar.

Un calor abrumador, paralizante, que trepó desde mi estómago e inundó mi pecho.

Mi boca se abrió mientras el calor subía por mi garganta. Tambaleándome hacia atrás, me golpeé contra uno de los cuatro postes de la cama del Señor Alfa. —Octa… —Las palabras no salían.

Y mi hermana, con las cejas ahora fruncidas, me miraba con curiosidad. —Te dije que hoy era tu día de suerte —repitió.

Escuché cada palabra, amortiguada y lejana, aunque no había más de un palmo entre nosotras.

La habitación se ladeó violentamente. Intenté agarrarla y mi mano no encontró nada, mis dedos de repente ajenos a mí por completo.

*El vino.*

—Menos mal que una de las dos decidió quedarse intacta —suspiró Octavia.

Mi mente daba vueltas.

La dulce copa que había puesto en mis manos en el corredor de la cocina, sonriendo con esa sonrisa tan suya: *pruébalo, esta noche es de la buena cosecha.*

Yo había estado agradecida.

De verdad agradecida.

El suelo me golpeó las rodillas. Intenté arrastrarme.

Mi cuerpo me ignoró por completo, bloqueado. Cada músculo se agarrotó como si las señales de mi mente fueran interceptadas en algún punto entre la intención y el movimiento.

Mi vista se iba apagando, captando solo sombras que se desvanecían y luces parpadeantes.

No podía… moverme. Ni gritar. Ni luchar.

Estaba paralizada.

Octavia pasó por encima de mí.

—Echa una mano —dijo con tono agradable, pareciéndose igualita a su madre cuando la puerta se abrió y alguien entró.

El parecido me bastó para reconocerla de inmediato. Los ojos de Elowen me recorrieron en el suelo y no registraron nada que se pareciera a la preocupación.

—¿Está lista? —le preguntó a su hija, y fue entonces cuando escuché la preocupación real. Era toda de Octavia. —¡Deberías haberme dicho que él no era tu primero!

Octavia suspiró. —La tradición del pañuelo es una ridiculez, madre.

Elowen se acercó hasta mí y me miró desde arriba. —¿Está funcionando?

—El vino está funcionando, Madre.

—¿Y el afrodisíaco? El Señor Alfa Erik va a necesitar respuestas corporales.

—Cuatro gotas, como dijiste.

—¡Dije dos! Cuatro es exces—

—¿A quién le importa más, a la bastarda o a mi futuro? —soltó Octavia, arrancándose el vestido de novia y dejándolo caer.

Abrí la boca.

Lo que escapó apenas era sonido: un hilo de aire empujado a través de una garganta que se cerraba.

Elowen cruzó la habitación y se agachó a mi lado. Me agarró un puñado de trenzas, echando mi cabeza hacia atrás hasta que no tuve más remedio que mirarle la cara.

—Escúchame —gruñó—. Octavia no puede darle a Crestablanca lo que se exige esta noche. La pureza de la novia se demuestra o la alianza muere. El matrimonio muere y tu padre vuelve a estar encadenado por las deudas.

Me sostuvo la mirada. —Vas a ocupar su lugar. Vas a asegurarte de sangrar. Y si los dioses tienen algo de misericordia, saldrás de esta habitación llevando al hijo del Señor.

¿Y el Señor Alfa? ¿Era tan estúpido como para acostarse con una mujer con quien no se había casado?

—Has arreglado lo de Erik, ¿verdad, Madre?

Elowen asintió. —Estará demasiado borracho para notar la diferencia.

Por favor.

Una lágrima me corrió por la sien y desapareció entre mi cabello.

Por favor, no.

Por favor.

Me soltó el cabello y me sacudí contra la alfombra.

—Una bastarda útil es lo mejor que jamás iba a ser.

Elowen se levantó. —Desnúdala. Rápido.

Trabajaron con eficiencia. El fino vestido raído que había llevado todo el día desapareció en pedazos en cuestión de segundos, dejándome completamente desnuda, y la sensación del aire en mis partes íntimas era una tortura.

La cama me recibió como a un cadáver. Octavia se inclinó, con los ojos bajando mientras me abría las piernas de un manotazo. —El fármaco está funcionando —dijo—. Mírala. Su cuerpo ni siquiera sabe que debería avergonzarse.

El afrodisíaco no entendía de consentimiento. Mi piel se encendía con cada roce accidental de sus manos. Otra lágrima rodó por mis mejillas mientras me ahogaba en vergüenza y en un deseo ardiente.

Por algo. Por alguien.

Esto no es justo.

Me arroparon con una pulcritud que me revolvió el estómago. Ni siquiera podía cerrar los ojos.

—Como hagas un solo ruido —dijo Elowen desde algún lugar cerca de mi oído—, le diré al Señor Alfa Erik que su bastarda de hermanastra intentó seducirlo. A ti y a tu hermano gemelo los colgarán antes de que tu padre termine el desayuno.

—Así que quédate quieta y haz lo que se te dice, Issy. No duele tanto.

Siguieron risitas y una tela blanca que Elowen sostuvo ante mis ojos antes de dejarla suavemente a mi lado.

Más palabras.

Sombras.

Sombra.

Los candelabros se apagaron y las puertas hicieron clic al cerrarse. La luna me envió un rayo de luz por la rendija de las gruesas cortinas.

El tiempo se estiró y se dobló hasta que mis ojos se secaron. Pasos pesados cruzaron la cámara de forma irregular y supe al instante que era el Señor Alfa.

Incluso entre la neblina que engullía mis pensamientos, lo reconocí de inmediato.

Alto, de hombros anchos, vestido con túnicas ceremoniales blancas que colgaban entreabiertas a la altura del cuello.

Había visto al Señor de la Luz antes, desde lejos, en reuniones y ceremonias; siempre compuesto, siempre inaccesible.

Esta noche no se parecía en nada a ese hombre. Apenas conseguía mantenerse erguido de lo borracho que estaba.

El olor a alcohol me llegó antes que él. Cerró la puerta a su espalda y se quedó parado un momento, frotándose la cara con una mano.

—El clan está esperando —murmuró entre dientes, con la mirada flotando hacia mí.

Intenté hablar, moverme, decirle que se había equivocado de mujer, que yo no era Octavia, pero mis pensamientos fueron arrastrados hacia el fondo antes de que las palabras pudieran siquiera formarse.

El calor volvió a enroscarse en mi estómago, haciendo que mi piel anhelara el tacto mientras el pánico me vaciaba por dentro.

El Señor Alfa Erik subió a la cama despacio, el colchón hundiéndose bajo su peso.

Su mano se deslizó alrededor de mi cintura y me atrajo hacia él. En el segundo en que me tocó, un estremecimiento violento me desgarró el cuerpo entero.

La humillación me golpeó con tanta fuerza que me ardieron los ojos. El fármaco retorcía todo hasta convertirlo en algo febril y doloroso.

Su tacto hizo que mi cuerpo reaccionara de todas formas. Y lo odié.

Erik exhaló con pesadez y apoyó brevemente la frente contra la mía mientras yo gritaba en silencio por dentro.

—No te marcaré esta noche —dijo—. Pero me acostaré contigo, como exige la tradición.

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Cuando volví a despertar, todo dolía.

Durante varios segundos largos, no entendí dónde estaba. Paredes de piedra me rodeaban. No había camas con dosel, ni cortinas de seda, ni cámara nupcial.

Un farol solitario parpadeaba débilmente cerca de una escalera en lo alto, proyectando sombras extrañas sobre lo que parecía una bodega subterránea.

El efecto de lo que me habían dado aún persistía dentro de mí. Mis pensamientos se sentían espesos y lentos, los miembros todavía débiles cuando intenté incorporarme.

Me habían movido.

La garganta se me apretó con dolor. La manta que me envolvía no era mía. Tampoco el fino vestido que colgaba suelto sobre mi piel. También me habían limpiado.

No había sangre, solo el vacío. Mi cuerpo aún llevaba los rastros de lo que había ocurrido. Presión, calor, y la horrible sensación persistente de haber sido tocada.

Una oleada de náusea me recorrió el estómago.

No.

No no no.

Los flashes rotos regresaron todos a la vez.

La voz de Erik.

Me llevé una mano temblorosa a la boca mientras las lágrimas me quemaban los ojos. Me forcé a levantarme demasiado rápido y casi volví a derrumbarme antes de tambalearme hacia la escalera.

El pasillo de arriba era oscuro y estrecho, oculto tras las paredes de la mansión como un viejo corredor de servicio.

Debían haberme movido allí cuando todo terminó, escondiéndome antes de que llegara la mañana.

Seguí caminando, mis pies descalzos golpeando contra la piedra fría.

Solo necesitaba aire. Salir antes de que la sensación dentro de mi pecho me tragara entera.

Giré una esquina demasiado rápido y choqué directamente con alguien.

Unas manos fuertes me agarraron los hombros de inmediato.

—Tranquila.

El alivio me golpeó tan de repente que dolió.

—Isidor.

Mi gemelo estaba frente a mí, con el cabello oscuro cayéndole sobre la frente, la cara pálida bajo la escasa luz.

Lo agarré con desesperación. —Me drogaron —susurré, con la voz desmoronándose—. Octavia y Elowen. Me pusieron en la cama de Erik y no podía moverme, lo intenté, intenté pararlo pero no pude…

Las palabras no salían.

—Por favor —sollocé—. Por favor ayúdame.

Isidor no tenía ninguna emoción. Su cara permaneció en blanco. —Padre me envió —dijo en voz baja.

Antes de que pudiera entender qué quería decir con eso, algo duro me golpeó en un lado de la cabeza.

La oscuridad me engulló entera.