ISOLDE

Rune.

Ese era el nombre que había elegido para mi niño. Y me lo habían robado.

Mi hijo me necesitaba. —Isidor… —lloré mientras mi hermano permanecía junto a la puerta—. Por favor. Por favor, no hagas esto.

Sus cejas se fruncieron, su expresión sombría. —Quédate —dijo de forma monótona—. Prepararé el caballo para llevarnos al bosque.

*Llevarnos.*

Palabras simples para describir la muerte.

Mi mirada no flaqueó, pero las lágrimas tampoco se detuvieron. Isidor se dio la vuelta, llevándose consigo cada brizna de esperanza.

Iba a morir sin ver a mi hijo.

Desde algún lugar detrás de mí, las parteras susurraban mientras limpiaban el suelo. Yo miraba el techo sin parpadear, esperando la muerte, cuando escuché que la música entraba suavemente, seguida de carcajadas profundas que resonaban desde arriba.

Mi pulso se detuvo.

No.

No no no.

Estaban celebrando.

Me incorporé con un jadeo quebrado. El dolor desgarró mi cuerpo con tanta violencia que casi volví a perder el conocimiento, pero me arrastré fuera de la mesa de todas formas.

Mi tobillo cedió en cuanto mis pies tocaron el suelo y caí al suelo con fuerza. El grito se quedó atrapado detrás de mis dientes.

—Por favor —susurré a nadie—. Por favor, déjame verlo.

La habitación giró. Todo mi cuerpo temblaba sin control, pero me arrastré hacia adelante de todas formas, los dedos raspando contra la piedra fría.

Nadie vino a detenerme.

A nadie le importaba lo suficiente.

Me abrí paso por los corredores de servicio y los pasillos estrechos mientras la música resonaba más fuerte adelante. Cuanto más me acercaba, peor me encontraba.

Para cuando llegué a las puertas del gran salón, apenas podía respirar. La luz cálida se derramaba por la rendija entre ellas y me desplomé contra la puerta, empujándola al tiempo que perdía el equilibrio.

La música murió al instante y pares de ojos se volvieron hacia mí. La nobleza de Crestablanca llenaba el salón vestida de plata y blanco, con sus cálices alzados bajo las arañas de cristal.

Y en el centro de todo estaba el Señor Alfa Erik, con mi hijo en brazos.

Olvidé cómo respirar.

Erik miraba a *mi* hijo con un asombro atónito, como si tuviera miedo de respirar demasiado fuerte cerca de él.

Todo dentro de mí se hizo añicos. Sosteniéndome a duras penas, me arrastré hacia adelante. Eso debería ser yo.

Di un paso tembloroso. —Erik.

Sus ojos plateados se levantaron despacio hacia mí. La confusión cruzó su cara, seguida de irritación, y mi padre se interpuso entre mi vista y Rune.

—El bebé —susurré. La garganta me ardía tanto que las palabras apenas salían—. Es mi hijo.

Una oleada de murmullos se extendió por el salón de inmediato. Erik frunció el ceño ligeramente.

Octavia apretó las mantas a su alrededor desde su silla a su lado, intercambiando miradas con su madre alarmada. —Sus episodios están empeorando.

Mi voz se quebró por completo. Lágrimas. Mocos. Una visión borrosa, pero no me detuve. —Déjenme cargarlo solo una vez.

Rune empezó a llorar de repente en sus brazos.

Octavia estalló en llanto al instante. —¡Padre, por favor haz que pare! —Me señaló con dedos temblorosos—. Está enferma. Siempre ha estado enferma. ¿Y ahora me arruina el día con esto?

Mi padre avanzó sin prisa. Durante un horrible segundo, pensé que por fin diría la verdad.

En cambio, suspiró pesadamente. —Perdonen esta vergüenza, Señor Alfa. Mi hija perdió a un hijo hace años y su mente nunca se recuperó del todo.

—¡Mentiroso!

Angus me ignoró por completo. —La emoción de esta noche debe haber desencadenado otro episodio.

Varios nobles me miraron con lástima ahora. Otros con repulsión.

—Está loca.

—Dioses… mírala. ¡Una vergüenza!

—¡No! —grité—. ¡Está mintiendo! —Señalé desesperadamente a mi bebé—. ¡Míralo, Erik! ¡Por favor!

Pero la duda ya había entrado al salón y la duda era suficiente. En un torbellino de movimiento, los guardias me redujeron. Luché de todas formas. No cambió nada.

El llanto de Rune estalló, dejando a Erik contrariado. Por primera vez, habló con dureza: —Sáquenla de aquí. Está asustando a mi hijo.

—¡Llévensela! —ordenó Angus con frialdad, siguiendo a los guardias mientras me arrastraban.

Los guardias me sacaron del salón de vuelta a la lavandería mientras mis gritos resonaban a nuestras espaldas.

Las puertas se cerraron de golpe, la música volvió a empezar, con los golpes de mi padre para acentuar los instrumentos.

El primero me estampó contra la pared con sangre salpicando de mis labios. —Estúpida —gruñó, con los ojos enrojecidos de rabia.

Otro golpe me cruzó la cara y el ojo afectado se me puso en blanco. Probé la sangre, doblándome. —Mi… hijo…

—Casi lo echas todo a perder.

—¡Te odio!

Me agarró la garganta con tanta violencia que mi cabeza golpeó contra la piedra. —Deberías estarme agradecida por haberte dejado vivir tanto tiempo. —Levantó la vista hacia un guardia cercano—. Busca a Isidor. Ese inútil.

Lo miré directamente a los ojos a pesar de las lágrimas que me quemaban la cara.

—Algún día —susurré con voz ronca—, te haré suplicarme clemencia.

Su mandíbula se tensó. —Tu madre dijo lo mismo. ¿Dónde está ahora?

—¡Eres inhumano! ¡Ojalá te mueras! ¡Ojalá te mueras! —Me retorcí violentamente, lanzándome hacia él mientras hombres con brazos de acero me retenían—. ¡MUÉRETE! ¡MUÉRETE! ¡Voy a hacerte sufrir! ¡A TODOS USTEDES!

Mi gemelo salió de las sombras con aspecto de estar él mismo medio muerto. —Lo siento, Padre. Es que yo—

—Ahórratelo. —Angus se limpió la sangre de los nudillos—. Mátala o los mato a los dos con mis propias manos. —Una pausa—. Vuelves a fallarme y pasarás el resto de tu vida como guardia de tercera. Bastardo.

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El bosque estaba helado. Isidor me cargó profundo más allá de las fronteras de Crestablanca sin hablar una sola vez. Yo había dejado de suplicar.

O de vivir.

Lo flotaba todo, el sonido del llanto de Rune resonando interminablemente en mi mente.

La luz de la luna se filtraba entre los árboles sobre nosotros mientras mi cuerpo temblaba con más fuerza a cada paso.

Cuando por fin me depositó en el suelo, estábamos cerca de los acantilados que dominaban el Valle de Ryusen. El viento aullaba entre las rocas de abajo mientras Isidor me plantaba de rodillas.

Esperé a que desenvainara su espada. Pasaron minutos y no lo hizo.

—Hazlo. —Escupí sangre mezclada con saliva—. Mátame. Si no lo haces, volveré por ti, hermano. Acabaré con tu vida de la manera más cruel que puedas imaginar.

Isidor sacó una pequeña bolsa plateada de su abrigo y me la metió en las manos. —Tienes que correr.

Lo miré fijamente.

Los ojos de mi hermano estaban inyectados en sangre. —No… no puedo. No puedo hacerlo. —Las palabras sonaron arrancadas de él—. No puedo matarte.

La rabia estalló en mí con tanta repentinidad que casi me reí. —Pero ya lo hiciste.

Él se estremeció. —¡Estoy intentando salvarte la vida, maldita sea! —Escudriñó la oscuridad del bosque frenéticamente, asustado de las sombras—. Vete y no vuelvas. Yo me aseguraré de que cuiden bien a tu hijo.

—MÁTAME.

Isidor intentó levantarme y volví a desplomarme.

—¡Isolde, estoy intentando protegerte!

—¿Protegerme? —Me acerqué a él a pesar de la agonía que me desgarraba el cuerpo—. Te protegiste a ti mismo.

Las lágrimas me volvieron a quemar los ojos. —Te lo supliqué.

Isidor pareció estar a punto de romperse. —Lo sé.

—Voy a volver por todos ustedes —susurré—. Por Padre. Por Elowen. Por Octavia.

Lo miré directamente a los ojos.

—Y por ti sobre todo.

Su respiración se volvió irregular. —Corre, Isolde.

—A ti te haré sufrir más que a nadie. —Me di la vuelta y me interné en la oscuridad.

Los acantilados se extendían interminablemente bajo la luz de la luna.

Ryusen. El borde de Crestablanca.

El borde de todo.

Me presioné una mano contra el pecho con desesperación, como si pudiera seguir sintiendo a mi hijo allí de alguna manera, pero se había ido.

Un sonido quebrado escapó de mí. La noche lo engulló entero.

—¿Por qué? —grité hacia el cielo—. ¿Cuál fue el punto de todo esto?

El viento respondió con silencio. Me desplomé de rodillas cerca del borde del precipicio, temblando violentamente.

Entonces algo se movió detrás de mí y me quedé inmóvil. El propio bosque pareció desplazarse alrededor de esa presencia. Pasos pesados se acercaron despacio sobre la piedra.

Me di la vuelta y olvidé cómo respirar.

Era enorme.

Más alto que cualquier hombre que hubiera visto, de hombros anchos y aterrador incluso cubierto a medias de sangre.

Marcas profundas de garras le desgarraban el pecho desnudo, venas negras extendiéndose bajo su piel como la corrupción misma.

Pero fueron sus ojos lo que me destruyó. Oscuros, hambrientos y antiguos.

El desconocido me miró como si hubiera encontrado algo que nunca esperó que existiera. La corrupción bajo su piel pulsó con violencia en el segundo en que me vio.

El aire crepitó con una tensión feroz. Mi pulso se disparó.

Detrás de mí no había nada más que una caída letal. Y frente a mí había un hombre con aspecto de ser lo suficientemente duro como para provocarla.

Su mirada me recorrió entera, luego volvió a mi cara. —¿Qué eres tú?

No quién.

Qué.