MIKAEL

—¿Qué eres?

La chica se quedó paralizada al borde del Acantilado de Ryusen. El viento desgarraba su cabello oscuro mientras la sangre empapaba el fino vestido que se aferraba a su cuerpo. Un rostro desconocido. Un aroma desconocido.

¿Simplemente quién?

Parecía destrozada con sus pies descalzos y su piel amoratada. Lágrimas secas en su cara, y aun así mi lobo no dejaba de agitarse.

*Compañera.*

Retumbó a través de mí como una maldita maldición, resonando sin cesar mientras el fuego corría por mi piel, lo suficientemente caliente como para desencadenar una transformación.

*Compañera.*

Esta cosa… era mi compañera predestinada.

Dioses. No.

Absolutamente no.

La miré con absoluto asco. La Diosa Luna era cruel, pero ¿esto? Esto se sentía insultante.

Una criatura temblorosa y medio muerta parada a un paso de la muerte, empapada en sangre y terror en los ojos.

¿Esto era lo que el destino elegía para mí?

La chica tragó saliva con dificultad y dio un paso tambaleante hacia atrás.

Piedras sueltas se dispersaron bajo su talón y su cuerpo se tambaleó peligrosamente hacia el acantilado.

El instinto actuó más rápido que el pensamiento. La agarré de la cintura y la jalé con violencia contra mi pecho justo antes de que el acantilado la engullera entera.

El calor explotó a través de mí en el segundo en que nuestros cuerpos se tocaron. Apreté la mandíbula.

Su respiración se cortó mientras me miraba con ojos muy abiertos e incongruentes. Uno más oscuro. El otro de un azul plateado pálido. Hermosos.

La constatación me irritó al instante.

—Suéltame —susurró, zafarándose.

Lo hice.

Tropezó hacia atrás de inmediato, casi resbalando de nuevo antes de agarrarse.

La mayoría de las mujeres reaccionaban al vínculo de almas predestinadas con asombro, hambre o sumisión, pero ¿esta? Me miraba como si fuera la muerte misma. ¿Acaso no sentía el vínculo también?

—Por favor —dijo con voz rasposa, mirando el acantilado detrás de ella—. Vete.

Mi lobo odió esas palabras. —Respuesta equivocada.

—Vete o salto.

Miré la caída, luego mis ojos volvieron a ella. —Hazlo.

—¿Qué?

—Muérete.

La conmoción cruzó su rostro, seguida de lágrimas rápidas, de cocodrilo. El vínculo ya irritaba suficiente a mi lobo sin añadir lágrimas.

—Sois todos monstruos —siseó—. Todos vosotros.

Sus tobillos cedieron bajo ella y se lanzó hacia mí en busca de estabilidad, un jadeo desgarrándose de su garganta.

Apenas me moví cuando sus débiles puños golpearon mi pecho, pero en el segundo en que su palma se presionó contra las heridas a través de mis costillas, el dolor desapareció.

Me quedé quieto. El bosque mismo pareció dejar de respirar.

El calor se extendió bajo mi piel en olas violentas, las profundas marcas de garras sellándose ante mis ojos.

Su respiración se cortó y se alejó de mí de inmediato como si hubiera tocado el fuego.

—¿Qué…? —Su voz tembló—. ¿Qué te pasó?

Ignoré la pregunta. Bajé la mirada lentamente a mi piel curada.

Una Luminar. Por primera vez en meses, la tormenta en mi cabeza se calmó.

Útil. Muy útil. La jalé del acantilado hacia terreno firme cuando aterrizó con un golpe seco, haciendo una mueca. Me agaché bajo, su mandíbula atrapada entre mis dedos.

—¿Quién eres? —gruñí.

Cuando se dio cuenta de que la resistencia era inútil: —Isolde —ladró—. Me llamo Isolde.

Bajé la vista a mi pecho y sus ojos siguieron los míos. La marca de la maldición aún se extendía bajo mi piel retorciéndose por las venas, pero todo lo demás —desde pelear con osos y panteras— estaba curado como si nunca hubiera ocurrido.

—Eso no me dice nada.

—Mi madre… —Vaciló, temblando como una hoja—. Era Luminar.

—Y tú tienes poderes.

Sus labios temblaron. —No tengo. De verdad que no. No sé qué pasó—

El rostro pálido de Ysella parpadeó en mi mente. Lleva demasiado tiempo muerta.

—Solo hay una manera de averiguarlo.

La chica notó el cambio en mi expresión al instante. —No.

La agarré de la muñeca. Luchó de inmediato, intentando liberarse a pesar de que apenas podía mantenerse en pie.

—¡Por favor! —lloró—. ¡Por favor no me lleves de vuelta allí!

De vuelta allí. Así que de ahí venía la sangre.

—Me malentiendes —dije con frialdad. La llevaba a donde nunca había estado en su vida entera.

La subí al hombro y un grito penetrante se desgarró de su garganta.

—¡Bájame!

Su puño golpeó débilmente mi espalda. —¡Por favor! ¡Haría cualquier cosa!

Sabía perfectamente bien que haría cualquier cosa y todo. Porque yo la obligaría. Empecé a caminar hacia mi caballo, ignorando sus gritos inútiles.

—¡No puedes simplemente robar personas!

Una risa seca casi me escapó. —Puedo —respondí.

Era el Rey.

—¡Te odio! —Sollozó con fuerza, luego cambió de vuelta a súplicas interminables y patéticas.

—Somos dos.

Esta no podía ser mi compañera predestinada. Ysella era la única razón por la que seguía respirando.

La aseguré frente a mí una vez que llegamos al caballo, atando sus muñecas a pesar de lo violentamente que se resistía.

—¡Me estás haciendo daño!

—Cállate si quieres vivir.

El miedo se instaló adecuadamente en su aroma después de eso. Jalé las riendas con fuerza y el caballo surgió hacia adelante a través del bosque.

El viaje a través del territorio de Espinacero fue brutal.

El viento frío cortaba las montañas mientras la escarcha crujía bajo los cascos del caballo. Ella luchó contra mí la primera hora. Retorciéndose. Tirando contra las cuerdas. Amenazándome entre respiraciones cortadas.

Con el tiempo, el agotamiento ganó. Su cuerpo se fue aflojando más y más débilmente contra mi pecho con cada kilómetro que pasaba.

La sangre y el agua de lluvia se empapaban a través de la fina tela entre nosotros mientras mi lobo permanecía insoportablemente alerta a cada respiración entrecortada que tomaba.

Molesto.

Para cuando las puertas de Espinacero aparecieron entre la niebla, su cabeza descansaba débilmente contra mi pecho.

La fortaleza se elevaba sobre las montañas como una maldición esculpida en piedra. Los estandartes oscuros restallaban violentamente en el viento mientras los guardias se erguían en el segundo en que me vieron acercarme.

Nadie habló.

Nadie hablaba jamás a menos que se les dirigiera la palabra.

Sus ojos se movieron brevemente a la chica en mis brazos antes de caer de nuevo. Hombres inteligentes.

Me bajé primero antes de arrastrar a la chica después. Sus piernas casi cedieron bajo ella. Miraba a su alrededor por el patio con miedo abierto ahora.

Espinacero no era un lugar construido para la comodidad. La sangre manchaba los campos de entrenamiento, los hachas bordeaban las paredes, y hombres más grandes que la mayoría de las bestias la observaban abiertamente desde las sombras.

Parecía presa entre lobos.

Uno de los guardias, Matthias, avanzó con cuidado, manteniendo su cabeza rapada baja. —Su Majestad, los médicos dijeron que Ysella empeoró de nuevo.

El hielo se deslizó por mi columna, pero no era solo yo. La boca de la chica colgaba abierta cuando escuchó cómo me trataban.

—¿Y Kith? —pregunté a Matthias entre dientes.

—Aún no ha regresado de Vigilagris, su alteza. Los magos—

—Suficiente. —Los magos serían menos útiles si esta niña rota funcionaba como debía. El guardia cedió el paso mientras agarraba su muñeca más fuerte y la arrastraba a través de la fortaleza.

—Date prisa.

—Apenas puedo caminar —espetó sin aliento.

—Entonces arrastra —dije en tono de advertencia.

El odio parpadeó de nuevo en su rostro. Mejor que el llanto.

Subimos tres pisos antes de llegar a las cámaras del este. En el segundo en que las puertas se abrieron, el aroma de hierbas y muerte llenó la habitación.

Se quedó paralizada junto a mí. La empujé hacia adentro y cayó sin hacer ruido sobre las alfombras rojas.

Mis ojos encontraron a Ysella en la misma posición, inmóvil contra sábanas de seda negra, insólitamente pálida bajo la luz de las velas mientras los sirvientes se movían silenciosamente alrededor de la habitación como si ya esperaran un cadáver.

—Fuera.

La habitación se agitó con actividad, cada doncella luchando por no ser la que quedara atrás. En menos de un minuto, la habitación de Ysella quedó despejada.

Señalé la cama a la chica confundida cuya mirada saltaba entre Ysella y yo.

—Sánala.

Esa confusión se profundizó antes de transformarse en horror. Se arrodilló, su pecho subiéndose y bajándose rápidamente. —¿Qué? Yo… no puedo. —Las lágrimas se formaron en sus ojos mientras miraba sus palmas abiertas—. No tengo ningún poder.

—Vas a dejar de derramar esas lágrimas patéticas, mirar dentro de ti y encontrar esos malditos poderes. Y la vas a sanar.

—¡No sé qué pasó allí atrás! —Su voz se derrumbó por completo—. ¡Lo juro! ¡Mi madre era Luminar, no yo!

Me acerqué despacio. Ella retrocedió hasta que su espalda chocó contra una pared y el miedo impregnó el aire entre nosotros.

—Escucha bien, niña. —Puse una mano junto a su cabeza, atrapándola—. Si esa mujer muere…

Bajé la voz.

—…rezarás por el acantilado antes de que yo termine contigo.