Depois de ajudarmos com a colheita, Suelen e Joyce me levaram para conhecer o resto da alcateia. Paramos diante da creche daquela matilha.

O prédio de paredes claras era encantador, decorado com vários desenhos feitos pelas crianças, pendurados nas janelas e nas paredes internas.

Embora não estivesse funcionando naquele horário, era fácil sentir a energia alegre que aquele lugar costumava carregar durante o dia.

— As crianças passam boa parte do tempo aqui enquanto os pais trabalham — explicou Joyce, com orgulho na voz. — É um dos lugares mais especiais da alcateia.

Assenti, observando cada detalhe com atenção. Aquele cenário era tão diferente da minha realidade anterior que parecia quase irreal.

Em seguida, caminhamos juntas até a praça. O caminho era ladeado por árvores e pequenos jardins, e havia até um parque silencioso, onde o tempo parecia ter diminuído o ritmo. Naquele momento, tudo estava completamente vazio.

Provavelmente, os pequenos já estavam dormindo.

A simples ideia disso trouxe um sorriso involuntário aos meus lábios, um pequeno calor em meio à tranquilidade da noite.

E por um momento, aquele pensamento me deixou tensa, e tudo o que eu conseguia imaginar era o cenário de terror que seria se Victor aparecesse ali, a minha procura.

Rapidamente, tentei tirar aquele pensamento de minha mente. Queria acreditar que estava longe o bastante para que aquilo acontecesse.

Me lembrei sobre o que Joyce havia me revelado sobre a morte da primeira companheira de Killiam e algo relacionado a uma invasão.

— Joyce? — chamei, hesitante.

— Hum? — ela me olhou, mantendo a tranquilidade no olhar, mas logo pareceu perceber minha hesitação. — Pode perguntar, Aurora. Não precisa ter receio.

— Como Killiam perdeu sua primeira companheira? Que invasão foi essa que o fez se mudar daqui? — perguntei, curiosa.

— Os dois assuntos estão interligados, Aurora. Jade morreu no dia em que nossa alcateia foi invadida.

Aquilo me surpreendeu completamente.

Ela fez uma pausa, e sua expressão mudou, como se estivesse voltando àquela noite fatídica. Suelen ao nosso lado também pareceu ser transportada para aquele dia.        

— Em uma noite, fomos surpreendidos por lobos que invadiram nosso território. Eles não queriam nada além de espalhar o terror... e conseguiram.

Joyce parecia distante, imersa nas lembranças dolorosas. Aquilo me fez pensar em Victor, mas logo empurrei esses pensamentos para longe.

— Era um grupo enorme. Meu pai e nossos guerreiros fizeram o possível para defender os demais, mas a cada golpe que sofríamos, ficávamos mais vulneráveis — começou Joyce, parecendo abalada pela lembrança.

— Eles não mostraram piedade — continuou Suelen. —Matavam idosos e crianças que encontravam pelo caminho... e violentaram algumas de nossas lobas.

— Minha Deusa, Suelen… — murmurei, horrorizada.

— Sim… aquele dia ficou marcado pelo horror, Aurora — disse agora Joyce. — Meu pai foi gravemente ferido, mas resistiu até que Killiam conseguisse reorganizar os guerreiros e eliminar a maioria dos invasores.

— Os poucos que sobreviveram fugiram, protegendo seu próprio alfa. Até hoje, Killiam nunca conseguiu descobrir quem era — concluiu Suelen.

— Eles não voltaram? Nenhuma alcateia assumiu a autoria da invasão? — perguntei, tentando entender mais.

— Não. Nunca descobrimos quem foi. Não levaram nada... apenas deixaram o terror para trás.

Tentei imaginar como tudo aquilo os havia afetado. Joyce suspirou, enquanto a voz de Suelen ainda carregava a dor daquele dia terrível.

— Naquela mesma noite, não só perdemos nosso pai como descobrimos que Jade foi uma das lobas agredida e violentada.

— Ela foi morta pelos invasores? — perguntei, mesmo me sentindo mal por fazê-la reviver tudo aquilo.

— Não... — respondeu Suelen, com o olhar perdido. — Eles deixaram minha irmã viva. Mas, às vezes, penso que teria sido menos cruel se tivessem a matado.

Descobrir que a companheira de Killiam era a irmã de Suelen me surpreendeu completamente.

Ela fez uma breve pausa, como se reunisse forças para continuar, e me peguei pensando no que exatamente queria dizer com aquilo.

— Eles a arrastaram para a floresta, a violentaram, a e a deixaram amarrada a uma árvore... completamente nua, com marcas de garras por todo o abdômen.

Engoli em seco, sentindo o estômago revirar.

— Killiam foi quem a encontrou — continuou Joyce. —Nossos médicos fizeram de tudo para salvá-la, mas ela estava tão traumatizada, tão destruída por dentro... que nem tentou lutar pela própria vida.

Suelen desviou o olhar, e a dor ainda era evidente na expressão de ambas. Eu mal conseguia imaginar tudo o que Killiam havia vivido naquele momento.

— Uma parte do meu irmão morreu naquele dia, Aurora.

— Sinto muito, Joyce. — Olhei um pouco aflita para Suelen. — Não imaginei que vocês tivessem passado por tudo isso.

— Passamos por dias turbulentos, Aurora. Dias em que achei que também perderia meu irmão. Killiam recuperou parte de si quando comprou o Recanto do Farol, mas ainda estar longe de ser o mesmo.

Ela me olhou, e um sorriso verdadeiramente sincero surgiu em seu rosto — como se eu tivesse sido o milagre que transformou a vida de todos eles.

— Você trouxe meu irmão de volta. Aos poucos, vi aquela casca que ele usava para se proteger da dor, começar a se romper. Killiam voltou a sorrir... algo que não fazia há muitos anos.

Toda aquela história de alguma maneira me remeteu a Victor. Nenhuma delas tinha noção da existência dele — nem do que ele seria capaz de fazer para me acorrentar.

Victor era um lobo sem escrúpulos, capaz de sacrificar qualquer um dos seus para conseguir o que queria. Bem parecido com os lobos que atacaram a alcateia delas.

Tudo que passei por conta daquele lobo, ainda me sufocavam nas noites mais silenciosas.

E, por vezes, tudo o que eu conseguia fazer era manter a cabeça fora d’água — apenas para sobreviver.

Killiam parecia ser forte. Respeitado. Carregava um passado doloroso nas costas, e ainda assim permanecia firme. Totalmente diferente de mim, que ainda fugia.

 “Você nunca foi fraca, Aurora. Foi resiliente. Lutou com as armas que tinha e se defendeu como pôde. A culpa não é sua. Aquele idiota me acorrentou, mas não mais”

Minha loba rugiu em minha mente, saindo da escuridão.

Senti sua força pulsar dentro de mim, selvagem e inabalável. Pela primeira vez, em muito tempo, ela não sussurrava... ela bradava.

Por um momento passei a admirá-la. Nunca tive esse momento antes do que Victor havia feito a nós duas.

Seus pelos parecia de um azul mais profundo da noite, e cintilavam como se ela carregasse as próprias estrelas sobre o corpo.

Ela era simplesmente deslumbrante.

Sacudiu os pelos com imponência, como se finalmente estivesse livre, como se quisesse mostrar ao mundo que não havia mais grilhões capazes de detê-la.

Eu havia parado de caminhar, sem sequer perceber. Só me dei conta quando senti um leve cutucão no braço. Joyce e Suelen me observavam com as sobrancelhas levemente erguidas, confusa.

— Aurora? Está tudo bem? — perguntou Joyce, com a voz baixa, como se temesse me assustar.

Pisquei algumas vezes, tentando me situar, mas a imagem da minha loba ainda pulsava forte em minha mente.

Senti uma ponta de orgulho e reverência, como se algo tivesse finalmente despertado dentro de mim.

— Me desculpe… — disse, encarando elas com um sorriso. — Nunca havia visto minha loba… — completei em um sussurro. — E ela simplesmente saiu da escuridão de minha mente.