O barulho ecoou pela cozinha silenciosa como um estalo de ossos quebrando — seco, agudo, profundamente errado naquele espaço que deveria ser seguro. Ian levantou-se num movimento fluido e mortal, seu corpo todo tensão e prontidão. Olívia sentiu seu próprio coração acelerar, não pelo susto em si, mas pela transformação instantânea em Ian. Ele não parecia um homem assustado; parecia um predador pronto para atacar.

Ele se aproximou da despensa com passos calculados. Olívia apertou a borda da mesa de carvalho até os dedos doerem, seu estômago ainda sensível revirando-se em uma dança de náusea e apreensão.

Quando Ian abriu a porta de um golpe, revelando a escuridão além, seu corpo bloqueou momentaneamente a visão. Então ele congelou.

— Dona Alberta? — a voz dele perdeu um pouco da ferocidade, mas manteve-se cortante.

A figura que emergiu da penumbra era pequena e curvada, envolta em um roupão simples. Dona Alberta ergueu o rosto, seus olhos cansados e profundos piscando sob a luz da cozinh