— Sabe que empresas evitam contratar mulheres com filhos pequenos, não? — a voz dele soa crua e Olivia engole em seco.Ela não respondeu de imediato. O rosto queimava, respirava com dificuldade, seus pés pesados como âncoras.Ela travou. Sentiu o chão desaparecer. Estava de volta aquelas salas de entrevista. Aos olhares desconfiados. As negativas. Aos sorrisos condescendentes.“Mães solteiras não são prioridade.”“Seu filho vai comprometer sua produtividade.”“Não temos estrutura para mães solo.”— Eu sei. Mas... não quis mentir. Mesmo sabendo que talvez fosse recusada. — ela murmura, baixinho.O escritório parecia estar se tornando cada vez mais claustrofóbico, as paredes fechando-se ao seu redor. Ela se esforçava para manter a compostura, mas o estômago estava um nóIan ficou em silêncio, impassível. A expressão dele era gelo absoluto, os olhos observando-a sem um pingo de emoção. Mas então, ele se inclinou, a voz agora baixa, afiada e cortante:— Você faria qualquer coisa para mant

Assim que Ian falou, Olívia assinou o seu nome no contrato.A imagem da assinatura naquele documento, ainda queimava na memória dela como uma cicatriz recente; feia, dolorida, necessária.Levantou-se devagar, tentando ignorar o gosto metálico na boca, nó que apertava o peito e suas pernas trêmulas. Mas não havia tempo para vaidade ou para se lamentar. Ela pegou a bolsa, e saiu sem sequer olhar para trás.Leo. Era a única coisa em sua mente. Ela precisava vê-lo. Precisava ver com os próprios olhos que ele estava vivo. Que tudo aquilo não tinha sido em vão.Quando chega ao hospital, ela vai até o saguão da pediatria. Correu até o balcão, quase tropeçando nos próprios pés, a respiração ofegante. A ansiedade e medo a dominavam.— Olá, meu nome é Olívia Belmonte. Meu filho, Leonardo Belmonte foi internado na UTI pediátrica. Eu preciso saber como ele está, quais o estado do quadro dele. E também gostaria de mais informações sobre o pagamento do tratamento dele, por favor.— Ok, senhorita

O jantar estava servido. Pratos finos, talheres reluzentes, vinho caro sendo servido em silêncio. Ao redor da mesa longa, as conversas se cruzavam com formalidades forçadas e sorrisos treinados, como se cada um ali estivesse atuando numa peça ensaiada.Mas Nicolau Moretti não sorria.Sentado à cabeceira, o avô de Ian comia devagar, com movimentos medidos, como um juiz observando o réu. E o réu, naquela noite, era Olivia.Ela sentia os olhos dele nela como lâminas. Disfarçava com sorrisos e postura impecável, mas o suor frio já escorria em suas costas. Sua mão tremia levemente sob o guardanapo. Manteve o olhar no prato, mas os sentidos estavam todos ligados no velho.Um clique de talher. Um gole de vinho. Uma pausa longa. Então veio a pergunta.— Então, Olivia... — Nicolau limpou os lábios com um guardanapo de linho. — Há quanto tempo você e Ian estão juntos?Ela respirou fundo. Aquilo estava no roteiro, ela se preparara para isso. Ian havia enviado um longo email com as possíveis perg

— O que você está fazendo aqui? — Olivia sussurrou, o sangue sumindo do rosto.Benjamin sorriu, com a arrogância de quem tinha acabado de ganhar uma jogada sem mover nenhuma peça.— Eu que devia perguntar isso, não? — Ele se aproximou, ajustando a gravata como se o momento fosse casual. — Me surpreende ver você… tão bem acompanhada.Ela deu um passo para trás, cautelosa. Raivosa.— Isso não responde à minha pergunta.Ele olhou em volta, certificando-se de que estavam sozinhos no corredor lateral da mansão, longe dos olhares da festa.— Isso aqui é um evento da minha família, Olivia. — disse com calma. — Eu cresci entre essas paredes. Esse salão. Essa gente. Por que não estaria aqui?Ela congelou.— O quê?Ele assentiu, com aquele meio sorriso venenoso.— Ian é meu tio, Olivia. O irmão mais novo do meu pai. Ambos são netos diretos de Nicolau, enquanto ele apenas meu bisavô. — Benjamin falou com aquela calma venenosa. — Você realmente não sabia?Olivia engoliu em seco. A cabeça girava.

Clara não deveria estar ali.Mas estava. Bem ali. De pé na entrada do salão, como se fosse dona do lugar. Ombros retos, sorriso pronto, olhos percorrendo tudo com calma de predadora.Olivia a reconheceu no segundo em que o salto tocou o mármore. Nem precisou ver o rosto: bastava a maneira como andava. Como quem sempre soube onde pisa, mesmo quando pisa em cima dos outros.O perfume doce veio primeiro. A lembrança depois.As risadas abafadas vindas do próprio quarto. O som do zíper sendo fechado com pressa quando ela abriu a porta e encontrou ela. Clara, de lingerie, ajeitando o cabelo com a cara mais calma do mundo, sem pressa, sem culpa.Tudo voltou. E voltou no meio daquela maldita festa.Clara parou perto do bar. Pegou uma taça como se estivesse em casa. Olhou ao redor, procurando alguém com os olhos. Encontrou. Não Benjamin. Mas Olívia.Quando os olhos delas se cruzaram, não foi surpresa. Foi um aviso. Como se soubesse que encontraria Olivia ali. Olivia deu um passo atrás. O peit