El taxi se detiene frente a la casa de Elif. La fachada elegante es como la recuerdo. Tonos claros, con ventanales altos y una puerta de madera pulida que brilla bajo la luz de la tarde. El aire huele a jazmín y a café recién hecho, y por un momento me quedo mirando el edificio, como si mis pies se negaran a moverse. Siento el pulso en la garganta, el peso invisible de la promesa que me hice en el trayecto: mantener la calma, ser convincente, no dejar que mi voz tiemble.

Respiro hondo, pago al conductor y bajo del coche. Mi reflejo aparece un instante en el vidrio de la puerta antes de que esta se abra y me encuentre con la sonrisa radiante de Elif.

—¡Nicole! —exclama con alegría mientras abre los brazos—. Qué gusto verte.

Su calidez me desarma de inmediato. La abrazo con fuerza, tratando de no pensar en lo irónico que es que la única persona con la que debo mentir sea precisamente alguien que me agrada tanto.

—Elif, qué gusto —respondo con sinceridad, separándome un poco para mirarla