O Distrito Sul cheirava a terra revolvida e a uma esperança teimosa que insistia em brotar entre os vergalhões retorcidos. Quando descemos do carro, o vento de Chicago chicoteou meu rosto, trazendo consigo o pó das memórias que Julian e eu tentávamos, desesperadamente, assentar.

Ele está caminhando como se estivesse indo para um cadafalso, pensei, observando Julian descarregar os rolos de plantas do banco traseiro. Cada passo dele sobre esses escombros é uma penitência. Ele não percebe que já pagou a dívida? Ou será que o preço da liberdade, para um Vane, é uma vida inteira de reconstrução?

O local onde o antigo casarão estivera agora era um canteiro improvisado. Moradores do bairro, homens com as mãos calejadas e mulheres cujos olhares guardavam a dureza de décadas de abandono, começaram a se aproximar. Eles não olhavam para Julian com a reverência que os investidores de terno azul-marinho tinham; eles olhavam para ele como se esperassem que, a qualquer momento, ele puxasse uma n