El olor a tierra mojada, el sonido del viento pasando entre los árboles, el relincho de los caballos, el mugido de las vacas y el ritmo constante de los cascos golpeando el suelo de tierra eran la banda sonora favorita de Taylor Miller. Y, para él, no existía nada mejor en el mundo.

La hacienda Sun Valley, con sus hectáreas infinitas, pastos tan verdes como esmeraldas y montañas al fondo, era más que un pedazo de tierra. Era su hogar. Su pedazo de mundo. Su pedazo de paz.

Caminaba con las manos en los bolsillos de los jeans, el sombrero de ala ancha protegiéndose el rostro del sol. Observaba los cultivos, revisaba el ganado, daba órdenes a los empleados, que lo admiraban profundamente y, al mismo tiempo, sonreía satisfecho. Allí, él era dueño de sí mismo. Allí, era libre. Libre de la presión. Libre de los negocios de la ciudad. Libre del mundo corporativo que un día intentaron meterle por la garganta.

Taylor Remington Miller no era solamente un hombre del campo. También era el heredero de uno de los mayores imperios billonarios de Estados Unidos: Remington Miller Global Holdings, una multinacional que dominaba mercados en más de cincuenta países, actuando en los sectores de tecnología, agroindustria, energía sostenible, logística internacional e inversiones de alto impacto.

Sus padres, James y Sophia Miller, eran leyendas vivas en el mundo de los negocios. Revistas como Forbes, Time y Business Weekly habían mostrado sus rostros innumerables veces con titulares como:

“Los visionarios detrás de Remington Miller Global: cómo transformar billones en trillones.”

“La familia que redefinió el concepto de poder en el siglo XXI.”

“Lo tienen todo… menos un heredero dispuesto a asumir.”

Porque ese era el problema.

Taylor.

El hijo prodigio, graduado en Agronomía y Economía, fluido en cinco idiomas, genio en matemáticas, diplomado con honores en las mejores universidades de Estados Unidos y Europa… y, para total desesperación de sus padres, un hombre que prefirió cambiar los edificios espejados, las reuniones de negocios y los jets privados… por botas sucias de barro, sombrero de cowboy y una vida simple en el campo.

Simple, claro… si ignoramos el hecho de que era dueño de una hacienda del tamaño de una ciudad pequeña. Y no cambiaría esa vida por nada. O, al menos, eso creía hasta aquel día.

Su celular vibró en el bolsillo. Miró la pantalla.

“Mamá.”

— Ahí viene una bomba. — murmuró, entrecerrando los ojos.

Contestó.

— Habla, mamá. ¿Pasó algo?

— Sí, Taylor. — La voz de ella sonó áspera, impaciente. — Y es muy serio. Tu padre y yo vamos camino a la hacienda. Llegamos en… treinta minutos.

Casi se cayó sentado.

— ¿¡Camino!? ¿¡Hacia acá!? ¿¡A la hacienda!? ¿¡Qué demonios pasó!? ¿Es la abuela?

— Ella está bien… por ahora. Pero esto es sobre ti, Taylor. Sobre ti… y sobre el futuro de nuestra familia. — Y colgó. En su cara.

Se quedó mirando el celular como si hubiera explotado.

— ¿Qué cojones…? — cerró los ojos, frotándose la nuca. — Cuando habla así… nunca es algo bueno.

Suspiró, acomodó el sombrero, tomó su taza de hierro —que decía “Mejor granjero del mundo”—, se sentó en la mecedora del porche principal y esperó. El sonido de los neumáticos triturando la grava se escuchó desde lejos.

El auto negro, blindado, digno de CEOs, se detuvo en la entrada de la hacienda. Las puertas se abrieron y, como siempre, su madre bajó primero: tacón fino hundiéndose en la tierra, blazer de marca, gafas oscuras Chanel, pelo impecable y un bolso tan caro que alcanzaba para comprar medio rebaño. Detrás vino su padre: traje a medida, cara de quien preferiría enfrentar una rebelión en la bolsa de valores antes que pisar tierra batida.

— La tormenta llegó. — comentó para sí mismo, llevándose la taza a los labios.

La madre, como siempre, ni respiró antes de atacar:

— ¡Taylor Remington Miller! — marchó hacia él, con las manos en la cintura. — Necesitamos hablar. Ahora.

Él alzó una ceja, acomodó el sombrero y respondió, arrastrando la voz:

— Buenas tardes. ¿Viajaron bien? Ese tacón nuevo combina bastante con… barro.

Ella miró sus propios pies, hundidos en la tierra, e hizo una mueca.

— Ay, Taylor, por Dios… ¿hasta cuándo vas a insistir en vivir en medio de la nada? ¡Eso no es vida!

Él sonrió, cruzando las piernas.

— Para mí, es la única que vale la pena.

El padre carraspeó.

— Basta. Vamos al grano.

— Ajá… ahí viene la bomba. — respondió, dejando la taza sobre la mesa. La madre acomodó sus gafas, levantó la barbilla y soltó:

— ¡Te vas a casar!

La reacción fue instantánea. Taylor se atragantó con el café, golpeó la mesa con la mano y se levantó tan rápido que casi derribó la silla.

— ¿¡Se volvieron locos!? ¿¡YO!? ¿¡Casarme!?

Ella cruzó los brazos.

— Sí. Lo harás. Y no sirve de nada esa escena, Taylor. Está decidido.

El padre ajustó la corbata, seriísimo.

— Es una decisión familiar. Un acuerdo estratégico entre los Remington Miller y los Montgomery.

Él entrecerró los ojos.

— ¿Lila… Montgomery? — dijo muy lentamente, como si cada sílaba fuera una puñalada.

— Ella misma. — confirmó la madre, sonriendo de lado.

Taylor dio dos pasos hacia atrás, sostuvo el sombrero, pasó las manos por el cabello y respiró hondo.

— ¿Quieren verme muerto, verdad? ¿La chica que le tiene pavor al barro? ¿Que cree que una vaca es un animal de zoológico? ¿Que piensa que el maíz… nace en el supermercado?

El padre respiró hondo.

— Ella cambió.

— ¿¡Cambió!? — soltó una carcajada. — Lo único que esa mujer cambia… es el modelo del bolso. Veinte veces al mes.

La madre levantó la barbilla.

— Te casarás, Taylor. Por el bien de la familia. Por Remington Miller Global Holdings. Y por el deseo de tu abuela.

— ¿¡Remington Miller Global Holdings!? — gesticuló indignado. — ¡Son dueños de la mayor multinacional de Estados Unidos! Tienen billones, empresas en cincuenta países, dominan todo lo que existe en tecnología, energía, agroindustria… ¡Y aun así quieren jugar a casamenteros del siglo XV!

El padre cruzó los brazos.

— Exacto. Porque el dinero compra todo. Menos tradición. Menos legado. Y el legado Miller… no puedes morir contigo soltero, viviendo en medio del campo, rodeado de vacas y caballos.

Él cerró los ojos, respiró hondo y apretó la mandíbula.

— ¿Por qué no casan a Catarina?

— Catarina no es la heredera, Taylor.

— ¿Y por qué no? El empoderamiento femenino está de moda, sería maravilloso para los negocios.

— Tu hermana no nació para eso.

— ¿Y por qué no?

— No discutas, Taylor. ¡Te vas a casar y punto!

— ¿Y si no acepto?

El padre sonrió. Esa sonrisa peligrosa de CEO billonario acostumbrado a ganar siempre.

— Entonces olvídate de cualquier derecho sobre Remington Miller Global Holdings. Adiós participación. Adiós acciones. Adiós herencia. Y tal vez… adiós a la hacienda también.

Taylor apretó los dientes y pasó la mano por la barba descuidada, con la mirada perdida en el horizonte verde frente a él. La brisa traía el olor de la tierra mojada, el sonido suave del viento entre los árboles, el relincho lejano de los caballos, el mugido perezoso de las vacas y el ritmo de los cascos… todo eso era lo que conocía, lo que lo anclaba. Pero en ese momento, ni el campo parecía capaz de calmarlo.

Fue cuando un segundo sonido de motor rasgó la calma. Grave. Discreto. Importado. Taylor giró la cabeza lentamente hacia el camino de tierra que llevaba hasta la entrada de la casa principal. Bajo el ala del sombrero vio llegar un auto negro y reluciente, levantando polvo seco alrededor. Sus manos apretaron los costados de sus jeans.

— ¿Qué…? — murmuró, sin ocultar su molestia. Se volvió hacia sus padres, frunciendo el ceño. — ¿Qué es esto?

Sophia Miller permaneció erguida, imperturbable. Solo respondió con tono bajo y firme:

— No seas grosero. Será mejor que te comportes. Piensa en todo lo que hablamos. Y en tu abuela.

La tensión, que ya era palpable, se volvió casi sólida en el aire. Taylor tragó saliva, sintiendo la mandíbula tensarse.

El auto se detuvo frente a la casa y la puerta se abrió de inmediato. Lila Montgomery fue la primera en bajar. Y por un segundo, Taylor perdió el control de la respiración.

El tacón fino se clavó en la tierra con un sonido casi cómico, y ella enseguida sostuvo el brazo de su padre con delicadeza para no caer. Pero nada en aquella imagen era ridículo; al contrario, era demasiado intenso.

Su vestido ajustado color lavanda abrazaba su figura esbelta con elegante sofisticación. La tela moldeaba las curvas con suavidad, revelando piernas fuertes y una cintura fina. El cabello rubio caía suelto sobre los hombros como una cascada dorada, contrastando con la piel clara y los labios rosados. El rostro estaba maquillado a la perfección, pero había un brillo sorprendido en sus ojos que delató el impacto del momento.

Porque Lila también lo vio… y se congeló por un segundo. Taylor Remington Miller de pie en el porche, como si fuera parte del paisaje.

Jeans gastados, lo bastante ajustados para resaltar los muslos musculosos. Botas marrones cubiertas de polvo. Camisa azul clara con las mangas dobladas hasta medio antebrazo, los primeros botones abiertos revelando parte del pecho ancho y bronceado. Aquel maldito sombrero de cowboy puesto con descuido sobre la cabeza, sombreando un rostro que era una mezcla de rudeza, sarcasmo y… encanto salvaje.

Sus ojos, de un azul intenso, se clavaron en los de ella con una mezcla de disgusto, curiosidad e ironía. Lila abrió la boca para decir algo… tal vez un saludo, tal vez una ofensa bien educada, pero ningún sonido salió. El corazón se aceleró, el rostro se sonrojó sin permiso. Y, por primera vez en mucho tiempo… se sintió fuera de control.

— ¿Te vas a caer o lograrás llegar entera hasta el porche? — provocó Taylor al fin, con una media sonrisa torcida.

— Disculpa — respondió ella, levantando la barbilla. — El suelo aquí parece… inestable. O quizá sea el ambiente. Huele a… animal.

— Sí que huele — dijo él, caminando hacia ella con pasos lentos y brazos cruzados. — Y mira nada más… acaba de llegar uno más.

— ¡Taylor! — reprendió la madre, en voz baja y firme.

Lila arqueó una ceja, mordiéndose una sonrisa de desdén.

— ¿Me estás llamando animal?

— Solo digo que algunas personas simplemente no combinan con el campo. Como tacones de aguja en barro. O… tú en cualquier lugar fuera de la Quinta Avenida.

El padre de Lila, Gabriel Montgomery, tosió suavemente, intentando romper el hielo, pero ya era tarde.

— Y tú — replicó Lila, con tono calmado pero afilado — claramente has pasado demasiado tiempo tratando con ganado, porque empiezas a comportarte como uno.

Taylor dio un paso más, quedando a pocos metros de ella. El clima entre ambos era tenso y ninguno estaba dispuesto a ceder.

— Prefiero ser como el ganado — retrucó él, directo. — Porque ellos saben cuándo callarse la boca.

Sophia dio una palmada fuerte, interrumpiendo la creciente hostilidad.

— ¡Basta! — dijo en voz alta. — No es así como dos adultos comienzan una convivencia. Tendrán tiempo suficiente para… matarse con clase. Pero no ahora. Estamos todos aquí por un propósito. Un acuerdo. Y todos saben lo que está en juego.

El padre de Taylor, más conciliador, intentó sonreír.

— ¿Qué tal si empezamos de nuevo? Como personas civilizadas. Lila, Taylor… entremos a conversar. Tal vez hasta… quién sabe, sonreír.

— ¿Sonreír? — murmuró Taylor para sí mismo. — Casándome con la Barbie en persona… sonreír será difícil.

— Al menos yo sé usar cubiertos — respondió Lila, pasando junto a él con la nariz en alto.

— Y yo sé usar una cuerda si hace falta — devolvió él, girando sobre los talones y siguiéndola con la mirada.

Sophia se volvió hacia su marido, susurrando:

— Dios nos ayude…

James solo suspiró hondo. Y el cielo sobre la hacienda Sun Valley parecía más azul que nunca. En absoluto contraste con lo que estaba a punto de ocurrir dentro de aquella casa.